Глава 89.0

— Леди, вы ещё не приняли лекарство, да?

— …Угу.

— Я позабочусь об этом, так что идите и поешьте. Вы нездоровы, поэтому должны есть вовремя.

— …Хорошо.

Настроение Мишель было испорчено. Затем она тихо села и приняла лекарство, которое я ей дала. Обычно она ненавидит его, потому что оно горькое, но сейчас я очень горжусь тем, как хорошо она его ест.

— Рина.

Мишель, проглотившая лекарство, позвала меня.

— Мы только вдвоём. Называй меня, как обычно.

— Я так и делаю, леди.

В отличие от нескольких лет назад, Мишель теперь глава семьи. Однако обращение «леди», которым я с любовью называла её долгое время, редко срывалось с моих губ. Потому что я просто не могу привыкнуть к слову «баронесса».

— Не то. Есть кое-что ещё.

Мишель сказала это прямо, и кончик её уха покраснел. Обычно я несколько раз отказывалась бы, прежде чем сделать это, но сегодня я просто решила сделать то, чего она хотела.

— Мишель.

Когда я называю её по имени, Мишель счастливо улыбается.

— Глядя на это, я вспоминаю мужчину, который давным-давно просил меня называть его по имени.

Прошло три года. У меня нет времени на сантименты. Отпуска тоже нет. И я должна кое-что сделать.

Когда Мишель начала ссориться с горничной утром, я быстро отказалась от своего отпуска и встала на её сторону.

«Если сегодня я не могу отдохнуть, попрошу отдохнуть в следующий раз».

Лицо Мишель прояснилось, когда я смягчила её настроение. Тем не менее, она не могла избавиться от грустного взгляда, вероятно, потому что её горничная продала вещи, принадлежавшие её матери. Похоже, её это сильно беспокоит, и она не может сосредоточиться на своей работе.

— Не волнуйтесь, леди.

— …Что ты имеешь в виду?

— Вы всё это время обращали внимание на свои вещи.

— …Это не так.

«Что значит нет? Всё написано у неё на лице».
Поскольку гордость Мишель достигает небес, она никогда не хочет показывать слабость другим людям.
Я могу честно сказать это.

— Ложь. Я прислуживаю леди не день и не два? Уже три года прошло.

— …

— Я могу сказать, что леди хочет сказать, просто взглянув на ваше лицо.

Я не просто смотрела на неё три года; я смотрела на неё каждый день, целыми днями. Я так хорошо научилась с ней обращаться, что мне даже не нужно было стараться понять, что она чувствует.

— Можете быть честной.

— …Да, меня это беспокоит.

— Видите? Я была права.

Её лицо исказилось, как будто она плакала. Я вздохнула и похлопала её по спине.

— Я собиралась вам сказать, но я найду вещи вашей матери, так что не волнуйтесь.

— …Что?

Мишель с изумлением посмотрела на меня.

— Я встретила ту горничную ранее. Мы спокойно поговорили, и она сказала мне правду.

Я сделала чёткое предупреждение, когда Мишель не было рядом. Поскольку дело было срочным, я выступила немного жёстко и повела себя как местный хулиган.
Горничная, которая ничего не сказала, даже когда Мишель ударила её, сказала мне правду, когда я сказала, что избавлюсь от всей её семьи.
Она действительно была напугана тогда.

— Я узнала, куда она продала вещи, так что я пойду найду их.

— …Рина.

— Так что не волнуйтесь и работайте. Вы ведь мне доверяете?

Мишель кивнула с покрасневшими глазами. Затем она тихо прошептала:

— …Спасибо.

Это был большой сюрприз, когда Мишель сказала «спасибо». Потому что из того, что я узнала здесь за последние три года, аристократы никогда не говорят «спасибо» или «извините», особенно тому, у кого более низкий статус.
Конечно, Мишель не была исключением, потому что она была высокомерной аристократкой до мозга костей. Так что почему-то я почувствовала гордость.
Я закатила глаза и улыбнулась.

— Что ж.

---

Это было три года назад. Я проработала у баронессы Севелин всего несколько месяцев, когда Мишель уволила меня. Однако примерно через неделю после этого Мишель пришла ко мне.

Как, чёрт возьми, она узнала мой дом? Она вышибла дверь и вошла.

— Это ты, да?

И вдруг спросила меня.

После того как баронесса уволил меня, я не могла найти подходящую работу, поэтому просматривала объявления о вакансиях в доме, который только что сняла. Я отложила объявление и спросила:

— Что?

— Не притворяйся невинной. Это ты.

— Я не знаю, о чём вы, леди.

Я понимала, что Мишель говорит, но не хотела слишком ввязываться, поэтому сделала вид, что не понимаю. Но, честно говоря, я не хотела связываться с Мишель. Потому что если Гилберт узнает об этом, мне будет трудно жить.

— Думаешь, я не знала? Это ты отправила письмо семье Ховард.

— Почему вы думаете, что это я?

— …Потому что рядом с тобой никого нет.

Проще говоря, это я написала письмо семье Ховард, как и сказала Мишель.

Несколько лет назад торговый дом Гилберта был разорён семьёй Ховард и обанкротился.
Гилберт сильно затаил обиду на это.
Тогда не было возможности отомстить, но Гилберт, который выдавал себя за заместителя Мишель, управлял торговым домом и создавал проблемы.
Торговый дом барона Севелина был очень влиятельным в этой области. Поэтому Гилберт решил раздавить семью Ховард, используя влияние торгового дома Севелина.

Сначала Гилберт злоупотребил властью с субподрядчиками, которые работали на Ховарда. Затем он прекратил поставки товаров, которые поставлялись от торговцев Севелина. В результате семья Ховард оказалась в затруднительном положении.

«Но семья Ховард также единственная, кто может спасти Мишель».

Мишель 19 лет. Империя считает человека совершеннолетним только по достижении 20 лет. Поэтому до того, как Мишель исполнится 20, она не может взять на себя управление ни торговым домом, ни семьёй.
Вот почему её дядя, Гилберт, может действовать; к сожалению, у Мишель не было полномочий выбирать своего заместителя.
За исключением одного пути.
Если будет обнаружено, что заместитель злоупотреблял своим положением в отношении наследника, он больше не может сохранять свой статус заместителя. И тогда Мишель сможет выбрать себе заместителя.

Ранее семья Ховард должна была просить пощады у Гилберта, но всё изменилось, когда открылось жестокое обращение Мишель.
Однако до сих пор Гилберт никогда не бил Мишель открыто. Он просто создавал ситуацию, которая выглядела так, будто Мишель была виновата, и хитро издевался над ней под видом дисциплины. Но поскольку я работала на Мишель и Гилберта, я знаю всё, что произошло, и у меня есть доказательства того, что он издевался над ней.
Поэтому я отправила доказательства семье Ховард.

— Я всё знаю, так что не притворяйся невинной. Скажи правду.

Мишель свирепо уставилась на меня.
Кто бы ни увидел это, подумал бы, что я заклятый враг, убивший её родителей.

— Зачем ты отправила письмо по собственной инициативе?

— …

— Я никогда не просила тебя об этом. Почему ты действуешь по-своему?

Я знаю. Она никогда не просила меня о помощи.
Помощь кому-то — не что иное, как эгоистичный поступок, если этот человек не просит о помощи.

— Тебе меня жалко?

«Задела ли её гордость, потому что она подумала, что я ей сочувствую?»
Что ж, Мишель — высокомерная аристократка по рождению, как Арджен. Для неё я была не более чем ничтожеством.

— Вы ненавидите, когда вам сочувствуют?

— Что?

— Иногда я бываю благодарна за сочувствие.

Мишель сморщила лицо. Я посмотрела на неё и спокойно ответила:

— Я не хотела, чтобы вас больше били. Поэтому я отправила письмо семье Ховард.

Поскольку Мишель, похоже, всё равно была убеждена, что это я, я решила просто признаться.

— Вы спросили, жалко ли мне вас, да? Да, мне было жаль леди.

— …Как ты смеешь жалеть меня, ничтожество?

— Вы были достаточно жалки, чтобы я, ничтожество, посмела вас пожалеть.

— …Мне нужно было продержаться всего несколько месяцев. Тогда бы я взяла власть в свои руки.

Похоже, это было то, о чём она думала.
Борьба Мишель в особняке, должно быть, была вызвана тем, что через несколько месяцев всё будет принадлежать ей.
Однако, к сожалению, мир был нелёгок.

— Знаете что, леди?

Тонкие брови Мишель приподнялись.

— Не редкость, когда заместитель человека наследует его имущество. Как ни странно, наследников часто убивают или они пропадают без вести.

— …

Было очень распространено, когда заместитель убивал законного наследника, если не хотел возвращать власть ребёнку.

— И месяцы длиннее, чем вы думаете, так что к тому времени, когда вы возьмёте на себя управление семьёй и торговым домом, ваш дядя уже будет иметь довольно большой контроль.

— …Как самонадеянно.

Если бы это был обычный характер Мишель, ничего странного не было бы, если бы она схватила меня за волосы или ударила по щеке.
Но Мишель промолчала.

— Простите, что сделала такой поспешный вывод. Если вам не нравится то, что я делаю, вы можете избавиться от семьи Ховард.

— …

Мишель молчала некоторое время.
Некоторое время не было ничего, кроме тишины.
Затем Мишель наконец открыла рот, когда напряжённая атмосфера начала ослабевать.

— …Я буду сотрудничать с Ховардами.

— Пожалуйста.

— Я прогоню эту змею.

— Это хорошая идея.

Глаза Мишель горели глубокой ненавистью. Это было очень непохоже на слабые глаза, которые я видела раньше, в которых была только гордость.

— Мне нужен заместитель.

— Вы можете его выбрать.

— Ты будешь им.

— Хорошо.

Я ответила равнодушно, а затем удивлённо подняла голову.

— …Да?

— Я хочу, чтобы ты стала моим заместителем.

Мало того, что я проснулась, я ещё и чувствую, что схожу с ума.