Жеребьёвка

Глава 453. Жеребьёвка

Едва гигантская птица зависла над долиной, как с неё плавно сошёл мужчина с орлиным носом. Следом приземлился и корабль, с которого сошли несколько монахинь в лазурных одеждах. Возглавляла их женщина в такой же лазурной мантии и серой шапочке; её лицо было благообразным, а взгляд — кротким. Это была та самая монахиня, что когда-то на острове увела Цзя Лань.

— Обитель Чистой Воды! — вырвалось у кого-то.

— Я уж было подумала, кто это к нам пожаловал, — усмехнулась фея Сяо. — А это, оказывается, почтенная Мяо Синь из Обители Чистой Воды и её спутники из Секты Небесной Птицы. Что же привело вас, столь почитаемых, на этот заброшенный остров, покинув свои святые обители?

— Фея Сяо, — с мягкой улыбкой неторопливо ответила монахиня, — я прибыла сюда, прослышав, что Союз Золотого Нефрита и Общество Вечного Ветра затеяли тайный поединок. Неужели вы забыли, что Секта Небесной Птицы также является одной из сил в этом регионе? Раз уж речь идёт о переделе территорий, я полагаю, что и Секта Небесной Птицы имеет полное право принять участие в этом поединке.

Услышав это, фея Сяо помрачнела.

— Почтенная Мяо Синь, — после недолгого молчания вмешался даос с каменным лицом, — Общество Вечного Ветра и Союз Золотого Нефрита граничат друг с другом, так что их спор вполне объясним. Но при чём здесь Секта Небесной Птицы? Ваши доводы, почтенная, несколько натянуты.

— Я нисколько не считаю их натянутыми! — Монахиня слегка кашлянула, но её голос оставался спокойным, хотя в нём уже отчётливо слышалась угроза. — Если вы двое не согласитесь, то, боюсь, каким бы ни был исход вашего тайного поединка, наша Обитель Чистой Воды его результатов не признает.

— Вы думаете, что такими речами заставите меня согласиться? — тут же потемнела лицом фея Сяо.

— Боюсь, от вашего Павильона здесь мало что зависит, — с лёгкой улыбкой, но с ледяной остротой в голосе ответила монахиня. — Раз уж наша Обитель является вышестоящей для Секты Небесной Птицы, мы, естественно, обязаны отстоять её право. Неужели вы и впрямь думаете, что мы просто так смиримся с этим?

Лицо красавицы несколько раз меняло выражение, но она не осмеливалась открыто отказать. Внезапно она повернула голову и холодно бросила даосу:

— Товарищ даос Ши, а вы что думаете по этому поводу?

— Я не имею никаких возражений. Фея Сяо может решать сама, — на лице даоса мелькнуло странное выражение, но ответил он равнодушно.

«Старый лис!» — мысленно выругалась фея Сяо.

Одним этим лёгким ответом он переложил на неё всё давление со стороны Обители Чистой Воды. Допустить монахиню к участию в поединке, тем самым создав себе ещё одного сильного врага, ей, разумеется, совершенно не хотелось.

— Не стоит беспокоиться, — спокойно продолжила монахиня. — Если Секте Небесной Птицы позволят участвовать, я от имени Обители Чистой Воды клянусь, что, каким бы ни был исход, мы больше не будем иметь никаких возражений. Кроме того, во имя справедливости, товарищ даос Юань из Секты Небесной Птицы также выразил готовность поставить на кон треть своих владений и выставить троих бойцов.

— Всё верно, как и сказала почтенная, — усмехнулся мужчина с орлиным носом, Юань Цзуй. — Если ваши две секты действительно так уверены в своих силах, то почему бы вам не забрать и те несколько пустынных островов, что находятся под нашей властью?

— Раз уж почтенная так говорит, то, если я откажусь, выставлю себя злодейкой, — после долгих раздумий красавица наконец стиснула зубы и согласилась.

Даос Ши из Обители Пурпурного Неба не удивился и также молча кивнул. Фэн Чжань и Дугу Юй, хоть и были мастерами стадии Кристаллизации, перед лицом Десяти Великих Сект Южного Моря не могли никак повлиять на это решение. Они лишь сочувственно переглянулись, словно товарищи по несчастью. В результате этих переговоров поединок, изначально задуманный как дуэль двух сторон, превратился в турнир трёх с поочерёдными боями.

— Товарищ даос Юань, — вдруг с улыбкой спросил Фэн Чжань, — так каких же троих выставит Секта Небесной Птицы?

Мужчина с орлиным носом усмехнулся и махнул рукой, подзывая гигантскую птицу. С неё тут же спрыгнуло больше десяти учеников в форме Секты. Из толпы вышли двое мужчин и одна женщина. Один из мужчин был рыжеволосым здоровяком, другой — худющим, как скелет, с отталкивающей внешностью. А вот женщина была одета в водно-голубое платье и обладала невероятной красотой и ясными, безупречными глазами.

Лю Мин и Синь Юань, разглядев её лицо, замерли. Перед ними стояла не кто иная, как Цзя Лань, с которой они разлучились при переходе через пространственный узел! За несколько месяцев её внешность почти не изменилась, но её прежнее пленительное, нежное очарование, казалось, слегка померкло, уступив место девичьей чистоте. Лишь в её прекрасных глазах по-прежнему таилась какая-то непреодолимая, влекущая сила.

— Что происходит? — с помощью звуковой передачи спросил Синь Юань у Лю Мина. — Та женщина, которую нёс Император Морских Демонов, как она здесь оказалась? Да ещё и вступила в Секту Небесной Птицы?

— Я и сам не понимаю, — ответил Лю Мин, мельком взглянув на Цзя Лань. — Я думал, она прошла через узел в другое время и оказалась где-то далеко. Не ожидал, что мы так скоро встретимся.

Синь Юань на мгновение замолчал. Вдруг его лицо изменилось, словно он что-то понял.

— Похоже, брат Синь тоже догадался, — с ноткой серьёзности в голосе продолжил Лю Мин. — Раз уж Цзя Лань перенесло в регион Южного Моря, то и Император Морских Демонов, весьма вероятно, тоже где-то здесь. Если мы с ним столкнёмся, боюсь, нас ждут крупные неприятности.

Цзя Лань в этот момент как раз смотрела в сторону людей из Общества Вечного Ветра. Её взгляд равнодушно скользнул по Лю Мину и Синь Юаню, но на юноше в чёрном, Вэй Чуне, задержался немного дольше. Лю Мин невольно удивился. Он ещё не успел понять, в чём дело, как вдруг краем глаза заметил, что Вэй Чун тоже не сводит жадного взгляда с несравненной красавицы из вражеского лагеря. Поразительная красота Цзя Лань полностью завладела вниманием ученика Секты Пяти Духов. Фэн Цай, увидев это, помрачнела. И не только Вэй Чун, но и некоторые другие ученики со слабой волей были очарованы красотой Цзя Лань и украдкой бросали на неё взгляды.

«Это Тело Ночного Кошмара и впрямь обладает поразительным эффектом на тех, чья культивация слабее или кто не успел защититься», — Лю Мин скривил губы и мысленно усмехнулся.

После того как глава Секты Небесной Птицы объявил своих участников — Цзя Лань и двух мужчин, стоявших рядом с ней, — даос Ши, фея Сяо и монахиня Мяо Синь, как представители своих сект, принесли Сердечную клятву, пообещав не оспаривать результаты поединка.

— Товарищ даос Ши, фея Сяо, — немного подумав, сказала монахиня. — Раз уж клятва принесена, а учеников от наших трёх сект участвует довольно много, то и правила поединка, боюсь, придётся пересмотреть.

— Естественно! Говорите, почтенная Мяо Синь, какие у вас предложения, — фея Сяо, заметно расслабившись после клятвы, очаровательно улыбнулась.

Даос Ши ничего не сказал, лишь с прежним каменным выражением лица посмотрел на монахиню.

— Раз уж фея Сяо не против, я не буду церемониться, — Мяо Синь слегка повысила голос. — Я предлагаю, чтобы все девять участников одновременно тянули жребий. Те, кому выпадет один и тот же номер, немедленно вступают в поединок, если только они не из одной секты. Проигравший выбывает, победитель проходит в следующий раунд, после чего снова тянется жребий. Тот, кому достанется пустой жребий, проходит в следующий раунд без боя. И так до тех пор, пока не останутся представители одной силы или один-единственный победитель.

— Это неплохой способ, — подумав, кивнула красавица. Даос Ши также не возражал.

— Раз так, тогда начнём, — тут же распорядилась Мяо Синь.

На месте изготовили 9 одинаковых бамбуковых палочек. На них написали цифры от 1 до 4, а последняя палочка осталась пустой. Затем монахиня достала серебряную чашу, испещрённую духовными узорами, и положила в неё жребий.

— Эта серебряная чаша блокирует любое ментальное проникновение. Всё решит воля Небес, — медленно объяснила Мяо Синь. С этими словами она сложила печать и коснулась пальцем чаши. Та тут же вспыхнула ярким серебряным светом.

Фея Сяо и даос Ши, не церемонясь, высвободили своё духовное чувство, но, убедившись, что не могут проникнуть в чашу, согласно кивнули.

— Глава Фэн, глава Дугу, глава Юань, пусть ваши ученики подойдут и вытянут жребий, — сказала Мяо Синь и, слегка подбросив чашу, заставила её неподвижно зависнуть в воздухе.

Девять участников переглянулись и с разными выражениями на лицах один за другим подошли. Идя вперёд, Лю Мин невольно посмотрел в сторону Союза Золотого Нефрита. Из их толпы вышли трое: юноша со шрамами, которого Лю Мин заметил ранее, высокий здоровяк и мужчина, похожий на учёного, в золотой мантии. Лю Мин просканировал их своим духовным чувством и определил, что юноша со шрамами, как и он сам, находится на средней стадии Сгущения Жидкости. Уровень двух других он определить не смог, а значит, они, скорее всего, были на поздней стадии.

По продуманному распоряжению Мяо Синь, первыми жребий тянули трое из Секты Небесной Птицы. Худой мужчина сунул руку в чашу, поболтал там и вытащил палочку с изящно выведенной цифрой «3». Усмехнувшись, он отошёл в сторону. Затем рыжий здоровяк вытащил палочку с цифрой «4» и с бесстрастным лицом встал рядом. Когда очередь дошла до Цзя Лань, она изящным движением руки вытащила жребий с цифрой «2».

— Номер два? — тихо пробормотал Вэй Чун. Хоть он и говорил негромко, но все присутствующие обладали незаурядной культивацией и отчётливо его слышали.

Лю Мин и остальные не изменились в лице, но Фэн Чжань замер, а фея Сяо смерила его взглядом, в котором плескалось откровенное злорадство.

Мяо Синь, увидев это, слегка помрачнела. Она бросила взгляд на Вэй Чуна и лишь тогда равнодушно объявила:

— Следующими жребий тянут трое из Общества Вечного Ветра.

Дугу Юй из Союза Золотого Нефрита, видя, что монахиня оставила его людей напоследок, изобразил недовольство, но промолчал.