Вторая Жемчужина Тяжёлой Воды

Глава 451. Вторая Жемчужина Тяжёлой Воды

Дождавшись, пока все разойдутся, Фэн Чжань взмахом руки призвал серебряную летающую лодку и вместе с Вэй Чжуном и Фэн Цай взошёл на борт. Раздался свист рассекаемого воздуха, лодка вспыхнула ярким серебряным светом, взмыла в небо и стрелой унеслась в сторону Острова Бирюзовой Рыбы.

— В этот раз на отборочных эти двое с такой лёгкостью одолели всех остальных. Особенно Лю Мин, который оказался мастером меча, — это и впрямь неожиданно. Интересно, что думает по этому поводу господин Вэй? — в каюте Фэн Чжань, казалось, всё ещё находился под впечатлением от поединков и, будто бы невзначай, поинтересовался мнением Вэй Чжуна.

— Старший Фэн, — с пренебрежением ответил тот, — победа досталась им так легко не из-за их силы, а из-за слабости прочих. Повстречайся они со мной, я бы заставил их покориться меньше чем за десять приёмов.

— Разумеется. Даже если у них и есть кое-какие способности, куда им до господина Вэя. В конце концов, в этом поединке вся надежда только на вас, — согласился Фэн Чжань, не придав словам Вэй Чжуна особого значения.

Хотя Лю Мин и Синь Юань показали себя неплохо, они не раскрыли всей своей силы, поэтому глава, естественно, не мог возлагать на них слишком больших надежд и по-прежнему делал основную ставку на Вэй Чжуна.

— Можете не сомневаться, старший Фэн. Против Союза Золотого Нефрита я и один против троих выстою, — заявил Вэй Чжун, с высокомерным видом искоса поглядывая на Фэн Цай.

— Отец, раз уж с нами старший брат, то с поединком проблем точно не будет. Однако тех двух Приглашённых Старейшин, думаю, тоже стоит взять на заметку и развивать, — вмешалась Фэн Цай. Сначала она сделала комплимент Вэй Чжуну, а затем, сменив тему, с явным интересом вновь упомянула Лю Мина и Синь Юаня.

— На этот счёт у меня свои соображения, — задумчиво произнёс Фэн Чжань.

* * *

Поединок с Союзом Золотого Нефрита был назначен через месяц. Всё это время Лю Мин и Синь Юань безвылазно сидели в своих пещерных жилищах, усердно занимаясь совершенствованием. Одновременно они продолжали принимать Пилюли Чистого Рассеивания, чтобы окончательно изгнать остатки яда из своих тел.

В один из дней Лю Мин, как обычно, сидел в тайной комнате, медитируя и регулируя дыхание. Внезапно он что-то вспомнил. Подняв руку и прикинув в уме дату, он резко встал и медленно направился к выходу. Судя по его расчётам, настал день встречи, о которой он договаривался с Хуан Чжэнем.

Лю Мин взмыл в воздух и вскоре вновь оказался перед каменной дверью пещерного жилища мастера. Однако и в этот раз дверь ему открыла та самая смуглая девушка, дочь Хуан Чжэня.

— Приветствую, старший Лю. Ваш Духовный Артефакт был готов ещё несколько дней назад. Отец уехал по делам, но перед отъездом велел мне, если вы придёте, сразу проводить вас за вашей вещью, — почтительно произнесла девушка и, отступив в сторону, открыла проход.

— В таком случае придётся вас побеспокоить, госпожа Хуан, — услышав, что артефакт готов, Лю Мин почувствовал, как на душе стало теплее. Он кивнул и без церемоний вошёл внутрь. В сопровождении девушки он проследовал в одну из каменных комнат.

Женщина указала на золотой нефритовый ларец, стоявший на каменном столе.

— Старший Лю, созданный отцом Духовный Артефакт внутри.

Лю Мин кивнул и, сделав в воздухе хватательное движение, притянул ларец к себе. Открыв крышку, он увидел внутри чёрную жемчужину размером с большой палец, с кристально-прозрачной поверхностью. Её окутывали тонкие струйки чёрной Ци, и внешне она была точь-в-точь как его первая Жемчужина Тяжёлой Воды до вторичной переплавки, только исходящий от неё холод казался немного сильнее.

Сосредоточив мысль, Лю Мин взял жемчужину двумя пальцами. Беглый осмотр подтвердил: это был Духовный Артефакт среднего качества с 18-ю слоями печатей. Не в силах скрыть радости, он воскликнул:

— Товарищ даос Хуан воистину обладает непревзойдённым мастерством! Не зря его считают самым прославленным Мастером Артефактов в Обществе Вечного Ветра.

С этими словами он достал мешочек с Камнями Водной Тайны и передал его девушке, пояснив, что это плата за вспомогательные материалы. После чего он попрощался и ушёл.

* * *

Не прошло и получаса, как Лю Мин, управляя облаком, отлетел от жилища Хуан Чжэня более чем на 50 километров и приземлился у подножия безлюдной горы на западе Острова Бирюзовой Рыбы. Едва встав на ноги, он взмахом рукава извлёк новосозданную жемчужину. Слегка сжав пальцы, он, как и ожидал, заставил её сплющиться. Не говоря ни слова, он начал вливать в неё духовную энергию. Поверхность чёрной сферы вспыхнула, и вокруг неё стали сгущаться плотные клубы тумана.

— Лети! — выкрикнул Лю Мин и резким движением запястья метнул жемчужину, ставшую к тому моменту невероятно тяжёлой, в невысокий холм в нескольких десятках метров от себя.

Раздался оглушительный грохот, поднялся вихрь песка и камней! На склоне холма образовалась воронка диаметром в 18 метров. Камни разлетелись во все стороны, а скалы вокруг кратера покрылись глубокими трещинами. С нынешней силой Лю Мина даже неочищенная Жемчужина Тяжёлой Воды продемонстрировала мощь, не идущую ни в какое сравнение с прежней.

Лю Мин вновь поднял руку. Поток чёрной Ци вырвался из воронки и, закрутившись, снова обратился в жемчужину. Затем он извлёк вторую чёрную сферу, наполнил её духовной энергией и, растерев обе в ладонях, заставил их слиться воедино. Он потому и заказал вторую жемчужину, что этот вид Духовных Артефактов, благодаря своим особым свойствам, мог по желанию владельца сливаться и разделяться.

Он вскинул бровь и, взмахнув запястьем, со свистом метнул объединённую жемчужину в соседний холм. Раздался грохот, от которого содрогнулась земля! Пыль и каменная крошка ураганом разлетелись в стороны. Огромные валуны размером с мельничный жёрнов покатились вниз, и небольшой, в несколько десятков метров высотой, холм оказался словно срезан наполовину, а земля вокруг была усеяна обломками. Мощь объединённой жемчужины несказанно обрадовала Лю Мина.

Одним движением он вернул сферу себе, затем указал на неё пальцем, и она тут же разделилась надвое. Осторожно убрав обе жемчужины, Лю Мин не стал задерживаться. Сложив печать, он призвал под ноги чёрное облако и полетел к своему пещерному жилищу.

* * *

Месяц пролетел как один миг.

Всё это время Лю Мин безвылазно медитировал, полностью изгнав яд из тела и устранив все скрытые угрозы. Вторая Жемчужина Тяжёлой Воды также прошла обряд переплавки. Позже он нашёл уединённое место и вновь испытал объединённый удар. Обнаружив, что по разрушительной силе он теперь сравним с Духовным Артефактом превосходного качества, он, естественно, остался весьма доволен.

* * *

На одном из ничем не примечательных островов, что находился во владениях Общества Вечного Ветра, у самой границы с Союзом Золотого Нефрита.

Остров был втрое меньше Острова Бирюзовой Рыбы, а большую его часть занимал кольцевой горный хребет. Здесь не было плотной застройки — лишь несколько ветхих деревянных домишек, разбросанных по склонам. Под порывами ветра они, казалось, вот-вот рухнут. У подножия одной из неприметных вершин чернел зев огромной пещеры, вход в которую был укреплён массивными деревянными подпорками — это был рудник.

И сейчас в одном из его заброшенных шахтах в глубине двигалась таинственная фигура, с ног до головы укутанная в серый плащ. Туннели здесь переплетались, и почти на каждом шагу встречались развилки, но этот человек, казалось, прекрасно ориентировался. Неизвестно, сколько он так блуждал, но в конце концов путь ему преградила покрытая толстым слоем пыли каменная стена — тупик.

Однако таинственная фигура достала из-за пазухи потрёпанную карту, сверилась с ней и, холодно усмехнувшись, взмахнула рукой. Вспыхнул золотой свет, и кисть прошла прямо сквозь камень. Выдернув руку обратно, фигура уже держала кусок изумрудного нефрита размером с кулак. Кристально-чистый, с переливающимся внутри светом — с первого взгляда было ясно, что это нефрит высшего качества.

— Так это и впрямь месторождение нефрита высшего качества. Вероятность найти в его глубинах духовные материалы крайне велика. Неудивительно, что даже такие силы, как Павильон Небесного Аромата, им заинтересовались, — пробормотала фигура. Её рука окуталась сиянием, и она уже собиралась действовать дальше.

В этот самый момент из-за её спины донёсся тихий вздох.

Фигура вздрогнула и молниеносно развернулась. Перед ней из ниоткуда возник ещё один человек. Вглядевшись, она невольно ахнула:

— Глава Фэн!

Это и вправду был Фэн Чжань. А у таинственной фигуры от резкого движения слетел капюшон, явив миру лицо другого заместителя главы Общества Вечного Ветра — Цюй Лина! Только сейчас на этом лице застыл неподдельный ужас.

— Не думал, что брат Фэн уже знает об этом руднике. Похоже, исчезновение Фань Чжэна — ваших рук дело. Как он сейчас? — Цюй Лин, немного оправившись от шока, всё же не мог скрыть страха в глазах.

— А ты как думаешь? — бесстрастно ответил Фэн Чжань. — Я, смею заверить, относился к вам обоим более чем хорошо, а вы вдвоём предали меня! Один сговорился с Союзом Золотого Нефрита, другой — якшался с Сектой Небесной Птицы!

— Раз уж ты всё знаешь, к чему эти пустые разговоры? — помрачнев, выдохнул Цюй Лин. — Разве такая сила, как наша, может в одиночку владеть подобным рудником? Мы лишь хотели найти для Общества хорошего покупателя. Кстати, как ты узнал об этом месте?

— Я — глава Общества Вечного Ветра. Неужели ты думал, что я мог ничего не знать о таком месторождении? На самом деле, я обнаружил его несколько лет назад. Но тогда я слишком многого опасался и не смел ни начинать разработку, ни проронить хоть слово. Я и не думал, что его всё же найдут другие. А этот старый хрыч Дугу даже устроил на меня засаду. Мне чудом удалось спастись, но я понял, что в такой ситуации не могу больше оставаться в Южном Море. Потому и бежал на Континент Центральных Небес, чтобы переждать бурю, — неторопливо поведал Фэн Чжань.

— С Союзом Золотого Нефрита сговорился Фань Чжэн. И засаду подстроил он. Я в тот день ничего не знал! — горько усмехнулся Цюй Лин.

— Хмф. Я уже несколько лет подозревал его в сговоре с чужаками. Просто не мог выяснить, кто за ним стоит, потому и не решался нанести удар, — выражение лица Фэн Чжаня стало суровым.

— О, так ты так просто его убил, брат Фэн? Не боишься, что те, кто за ним… — не дожидаясь ответа, Цюй Лин резко взмахнул рукавом. Раздался хлопок, и оттуда вырвался сноп лазурного света. Одновременно он раздавил в ладони заранее подготовленный талисман. Его тело вспыхнуло жёлтым светом и тут же, просочившись сквозь землю, исчезло.