Отборочный турнир

Глава 449. Отборочный турнир

В этот самый момент по округе пронеслась ещё более ошеломительная новость, облетевшая всех со скоростью лесного пожара.

Другой заместитель главы, Цюй Лин, объявил, что из-за ошибки в культивации он повредил свою духовную основу. Это привело к значительному ослаблению его сил, из-за чего ему требовалось уединение для восстановления. Посему он добровольно снимал свою кандидатуру с предстоящего поединка. Таким образом, число вакантных мест внезапно увеличилось до двух!

Едва эта весть разнеслась, она вызвала в рядах Общества Вечного Ветра новый шквал волнений, и сердца многих его членов воспылали ещё большим энтузиазмом.

И действительно, вскоре глава Общества Вечного Ветра официально объявил о проведении отборочного турнира на Острове Бирюзовой Рыбы. Целью турнира был отбор двух сильнейших бойцов, что представят общество в грядущей схватке. Это заявление заставило многих, кто считал себя достаточно сильным, загореться нетерпением и приготовиться блеснуть мастерством на отборочных состязаниях.

В последнее время небольшие встречи для обмена между Главами Залов и Приглашёнными Старейшинами участились. Те, кто обладал достаточной силой, чтобы побороться за место, не жалели никаких средств, пытаясь выменять у других мощные талисманы и Духовные Артефакты. В то же время те, чья сила была поскромнее и кто не питал надежд на участие, стремились воспользоваться ажиотажем, чтобы сорвать куш.

* * *

В гостиной пещерного жилища Лю Мина.

Лю Мин и Синь Юань сидели друг напротив друга. Попивая духовный чай, они обсуждали предстоящий отборочный турнир.

— Судя по всему, брат Синь весьма заинтересован в этом поединке и уже решил принять в нём участие, — спокойно произнёс Лю Мин, сделав глоток чая.

— Мне сейчас по зарез нужны духовные камни, — с горечью в голосе усмехнулся Синь Юань. — В прошлый раз, на охоте за Зверем Кровавой Саранчи, я вложил в снаряжение для снятия яда последние крохи. Теперь в карманах ветер гуляет.

— Этот поединок затрагивает клубок интересов нескольких крупных сил Южного Моря. Всё определённо не так просто, как кажется на первый взгляд. Тебе стоит хорошенько всё взвесить, — Лю Мин взглянул на Синь Юаня, и в его глазах мелькнул огонёк, но ответ его был уклончив.

— Хе-хе, я ведь всего лишь приму участие в поединке, — рассмеялся в ответ Синь Юань. — Уверен, у меня хватит сил, чтобы выйти из него целым и невредимым.

— В силе брата Синя я, разумеется, не сомневаюсь. Однако любое сражение — дело опасное, так что осторожность не помешает, — видя решительный настрой Синь Юаня, Лю Мин не стал его отговаривать, лишь с лёгкой улыбкой бросил это предостережение.

— Брат Лю мне льстит. Твоя сила ничуть не уступает моей, а то и превосходит её. Неужели ты сам не думал об участии? — скромно ответил Синь Юань, а затем неожиданно задал этот вопрос.

— Я планирую ещё некоторое время посвятить уединённому совершенствованию. Когда я полностью избавлюсь от яда Пилюли Императора Морских Демонов, тогда и буду строить дальнейшие планы, — без малейших колебаний вежливо отказался Лю Мин.

Хотя предложение и тронуло его, в его распоряжении всё ещё было немало сокровищ. Если бы ему действительно понадобились духовные камни, он смог бы раздобыть их без особого труда. К тому же он пробыл на Острове Бирюзовой Рыбы совсем недолго и мало что знал о Союзе Золотого Нефрита. Поразмыслив, он решил не лезть в эту мутную воду.

Синь Юань, видя это, естественно, не стал настаивать. Он сменил тему, и, поболтав с Лю Мином ещё немного о пустяках, поднялся и откланялся.

* * *

Два дня спустя в одном из потайных пещерных жилищ неподалёку от главного штаба на Острове Бирюзовой Рыбы группа Глав Залов и высокопоставленных Приглашённых Старейшин, только что завершив небольшую торговую встречу, не спешила расходиться и завела непринуждённую беседу. Среди них были и Лю Мин, и Вэй Юнь, который когда-то и привёл его в Общество. В последнее время подобные встречи стали частым явлением, и Лю Мин, пользуясь случаем, успел сбыть несколько ненужных материалов, выручив за них приличную сумму духовных камней. Кроме того, из разговоров с этими управляющими и старейшинами, с которыми он редко пересекался, он почерпнул немало ценных сведений.

Сейчас Лю Мин лениво перебрасывался ничего не значащими фразами с Вэй Юнем и двумя другими старейшинами, стоявшими рядом, но при этом, используя свою способность к Многозадачности, внимательно прислушивался к разговорам остальных. Внезапно его что-то насторожило, и он сосредоточил всё своё внимание на беседе двух мужчин, сидевших напротив.

Оба выглядели лет на сорок. Один, с широким лицом и большими ушами, был одет в зелёную мантию. Другой же оказался свирепого вида монахом с длинными, распущенными по плечам волосами. Лица их были Лю Мину незнакомы. Вероятно, это были старшие управляющие, прибывшие с других островов по случаю состязаний, поэтому он и не встречал их ранее в главном зале.

— Брат Ли, я слышал, глава обещал победителям не только вознаграждение в 300 000 духовных камней, но и доступ в тайную сокровищницу, где можно будет выбрать три любых сокровища, — с нескрываемым любопытством обратился мужчина в зелёном к аскету. — Ты ведь бывал в сокровищнице Общества Вечного Ветра. Расскажи, что за диковины там хранятся?

Услышав это, монах средних лет усмехнулся и, понизив голос, заговорщически прошептал:

— Я имел честь побывать там лишь однажды, когда выполнял поручение главы. Но тогда я был в такой спешке, что толком ничего и не рассмотрел: схватил что нужно и тут же ушёл. Однако даже мимолётного взгляда хватило, чтобы поразиться до глубины души. На мой взгляд, любая вещь оттуда стоит не меньше 100 000 духовных камней, и это всё редчайшие предметы, которые за деньги не купишь. Более того, там было несколько артефактов, происхождение и назначение которых я так и не смог выяснить, даже после возвращения…

— Даже такой знаток, как брат Ли, не смог их опознать? Значит, вещи и впрямь стоящие! Что же там было, расскажи скорее! — интерес мужчины в зелёном разгорелся с новой силой, и он начал настойчиво расспрашивать.

— Хе-хе, мои познания весьма скромны, в мире существует бесчисленное множество вещей, которых я не видел. Но те несколько предметов… я перерыл все доступные мне фолианты, но так и не нашёл ни единой зацепки. К примеру, там были крайне странные пятицветный минерал и обрубок серебряного бамбука, чья поверхность была усеяна пятицветными духовными узорами… — услышав похвалу от друга, аскет не смог сдержать самодовольной улыбки и, немного поразмыслив, начал свой рассказ.

Хотя собеседники говорили очень тихо, мощное духовное чувство Лю Мина позволяло ему слышать каждое слово. Когда монах упомянул «серебряный бамбук» и описал его, сердце Лю Мина пропустило удар.

— Товарищ даос Вэй, уважаемые главы залов, у меня появились неотложные дела, я вынужден вас покинуть, — с этой мыслью Лю Мин немедленно нашёл предлог, покинул здание и быстрым шагом направился к главному штабу.

Вэй Юнь и остальные хоть и удивились его внезапному уходу, но после пары формальных уговоров отпустили его.

* * *

Спустя время, нужное чтобы выпить полчашки чая, Лю Мин, едва переступив порог своего пещерного жилища, без единого слова направился в тайную комнату, сел в позу лотоса и плотно сомкнул веки. Он погрузил своё сознание вглубь себя, и в его Море Сознания возник тускло-золотой шар света. Стоило ему коснуться его ментальной энергией, как шар стремительно завращался и обратился в книгу в бледно-золотом переплёте.

Это был манускрипт Техники Управления Мечом Великого Ганга. Открыв его, он принялся перелистывать страницы, внимательно изучая раздел, посвящённый Зародышу Духовного Меча. В первой части книги, разумеется, описывался метод создания Зародыша Меча Великого Ганга, а во второй содержались важные предостережения, связанные с его духом. Там чётко указывалось: если дух зародыша будет уничтожен, культиватор уже не сможет создать обычный зародыш меча, подобный Зародышу Меча Великого Ганга. Однако он мог избрать иной, неортодоксальный путь и с помощью тайных искусств создать один из нескольких редких видов зародышей. Материалы и методы их взращивания кардинально отличались от обычных, что и позволяло культиватору создать зародыш меча во второй раз.

Вот только материалы для этих редких зародышей были невероятно дефицитны, а их совершенствование требовало куда больше времени и сил, чем для обычных, потому мало кто брался за это дело. Но в случае успеха такой зародыш наделял летающий меч поистине невероятными способностями. И в этой самой книге как раз и описывался метод создания одного из таких зародышей — «Меч Абсолютной Пустоты». Говорилось, что если внедрить его дух в настоящий летающий меч, тот обретёт способность становиться невидимым, появляться и исчезать без следа, разя могучих врагов из ниоткуда.

Что же до материала, необходимого для его создания, то им был особый вид бамбука под названием «Бамбук Пустоты», о котором Лю Мин прежде никогда не слышал. В книге также содержалось его изображение, и оно было точь-в-точь таким же, как тот серебряный бамбук, что описывал приглашённый старейшина.

«Неужели тот обрубок серебряного бамбука и есть Бамбук Пустоты?» — Лю Мин уже много раз перечитывал эту книгу. Теперь, сверившись с ней ещё раз, он ощутил прилив радости.

Он вспомнил, как под давлением Императора Морских Демонов ему пришлось пойти на крайнюю меру и самоуничтожить свой Зародыш Меча Великого Ганга. Мощь его Искусства Управления Мечом тогда резко упала, и казалось, что его путь в Дао Меча на этом оборвался. Обладать такой первоклассной техникой, как Техника Управления Мечом Великого Ганга, и не иметь возможности практиковать её по-настоящему — можно лишь представить, какое сожаление он испытывал. Ведь он воочию видел, как Е Тяньмэй, будучи лишь на начальной стадии Кристаллизации, одним своим серебряным мечом создавала такую сокрушительную ауру, что даже мастера поздней стадии не осмеливались принимать её атаки в лоб. Это зрелище оставило в его душе неизгладимое впечатление.

И вот теперь, узнав, что у него появился шанс вновь создать Зародыш Духовного Меча, пусть и призрачный, он был вне себя от радости. В конце концов, чем большей силой он будет обладать, тем дальше сможет пройти по своему пути культивации.

«Если я смогу создать Меч Абсолютной Пустоты, то ради этого стоит пойти на риск», — Лю Мин глубоко выдохнул и принял окончательное решение: он тоже примет участие в этом поединке.

* * *

Несколько дней спустя отборочный турнир, слухи о котором будоражили весь остров, наконец-то начался. В одном из боковых залов у главного штаба Общества Вечного Ветра один за другим собирались желающие принять участие в отборе, чтобы зарегистрироваться.

— Брат Лю, не ожидал тебя здесь увидеть! Вот это да! Ты же говорил, что собираешься в уединение? — Синь Юань, только что закончивший регистрацию, с изумлением увидел Лю Мина в зале. Его удивление быстро сменилось искренней радостью.

— Я и впрямь так планировал, — Лю Мин, разумеется, не стал говорить правду и уклончиво ответил, — но, поразмыслив, решил, что не смогу устоять перед искушением в 300 000 духовных камней.

— Хе-хе, раз так, то два места в этом поединке, само собой, от нас с тобой никуда не денутся, — усмехнулся Синь Юань, решив не допытываться, что скрывалось за туманным ответом Лю Мина.

Они перекинулись ещё парой слов, после чего Лю Мин, сложив руки в прощальном жесте, откланялся первым.

* * *

Полмесяца пролетели как один миг.

В этот день на небольшом островке близ Острова Бирюзовой Рыбы, на огромной, похожей на арену платформе, раскинувшейся между двумя невысокими пиками, были установлены два ринга, каждый размером в несколько десятков метров. В центре между ними, облачённый в чёрно-лазурную мантию и увенчанный короной из лазурного нефрита, стоял глава Общества Вечного Ветра, Фэн Чжань. За его спиной расположились его дочь Фэн Цай и ученик Секты Пяти Духов - Вэй Чжун.

Вокруг, собираясь в группы то тут, то там, толпились люди. Очевидно, что этот внутренний отбор привлёк не только всех Глав Залов и Приглашённых Старейшин, но и множество низкоранговых учеников, жаждущих поглазеть на зрелище и приобщиться к общему веселью. На какое-то время площадка кишмя кишела народом, создавая невероятно оживлённую и шумную атмосферу.