Получение квоты

Глава 450. Получение квоты

Правила отбора оказались донельзя просты: зарегистрированные участники сражались на рингах в формате «Царь Горы» — победитель занимал ринг, проигравший выбывал. Тот, чья сила окажется непревзойдённой и кто сможет продержаться на ринге, пока не сгорит благовонная палочка, не встретив новых смельчаков, получит право представлять Общество Вечного Ветра в поединке против Союза Золотого Нефрита.

Фэн Чжань лично вёл отборочные состязания. Кратко изложив правила и настоятельно порекомендовав всем участникам рассматривать бои как обмен опытом и воздержаться от смертельных ударов, он вместе с Фэн Цай и Вэй Чжуном удалился на небольшую, специально возведённую для наблюдения трибуну неподалёку от платформы, откуда и объявил громогласно о начале поединков.

Не успели стихнуть его слова, как на ринги тут же нетерпеливо взмыли четыре человека, разбившись на две пары. Не говоря ни слова, они немедленно сошлись в ожесточённой схватке. В тот же миг кто-то из организаторов активировал заранее подготовленные формации, и обе арены окутались слоями белого силового барьера. Собравшиеся здесь культиваторы, разумеется, не стали обступать ринги плотным кольцом и восторженно вопить, как это сделали бы смертные, но каждый из них парил в воздухе на почтительном расстоянии, наблюдая за происходящим, и на лицах большинства играло неподдельное возбуждение.

Вскоре, после череды оглушительных ударов, на обеих аренах определились победители, и их места тут же заняли новые претенденты.

Лю Мин и Синь Юань не торопились вступать в бой, лишь издали наблюдая за разворачивающимися поединками.

— В обществе числится 28 Приглашённых Старейшин на стадии Сгущения Жидкости или выше, а также 10 Глав Залов, что ведают филиалами, — их культивация должна быть не ниже средней стадии. Похоже, сегодня здесь собралось 90% всех ключевых фигур Общества, — медленно проговорил Синь Юань, не отрывая взгляда от рингов.

— О, и все они пришли сражаться? — как бы невзначай поинтересовался Лю Мин. Он прекрасно понимал, что в знании дел Общества Вечного Ветра ему далеко до своего общительного товарища.

— Вовсе нет. Я тут разузнал: в этот раз, включая нас с тобой, в отборе участвует всего 18 человек. Остальные в основном пришли поглазеть, — Синь Юань с усмешкой окинул взглядом толпу.

* * *

Прошло полдня.

Теперь бои на обеих аренах стали заметно ожесточённее. На одном из рингов Лю Мин, сжимая в руке серебряный духовный меч, сошёлся в поединке с даосом средних лет в серой мантии. Хотя уровень культивации даоса был сравним с уровнем Лю Мина, его кроваво-красное копьё было невероятно многолико в бою: оно то обращалось в алого кровавого питона, то изрыгало сноп кровавых лучей. Секретные техники даоса были на редкость зловещими и коварными, и на какое-то время это заставило Лю Мина поволноваться и перейти к суматошной обороне.

В один из моментов даос взмахнул копьём, оно вспыхнуло багровым светом и вновь обратилось в гигантского, в несколько метров длиной, питона, который с разинутой пастью ринулся на Лю Мина. Вперёд ударил удушливый кровавый смрад. Вдохнув его, Лю Мин почувствовал, как сознание его помутилось и нахлынула головокружение. Он мысленно холодно хмыкнул и, резко взбудоражив мощную ментальную энергию в своём Море Сознания, мгновенно избавился от неприятного ощущения. Следом он встряхнул рукой, и серебряный меч издал пронзительный визг, обратившись в завесу из теней, вставшую перед ним.

Раздался глухой удар! Призрак кровавого питона и серебряные тени меча одновременно развеялись, а наконечник копья оказался намертво зажат в ладони Лю Мина, который невесть когда успел протянуть руку. В глазах даоса промелькнуло изумление. Он с силой рванул оружие на себя, но копьё будто вросло в ладонь противника и не сдвинулось ни на миллиметр. Лю Мин с лёгкостью крутанул кистью, высвобождая чудовищную силу. Даоса отшвырнуло на несколько метров назад. В то же мгновение меч в руке Лю Мина вспыхнул серебристым сиянием и, вырвавшись из его ладони, обратился в ослепительную радугу, что устремилась к противнику.

Едва даос восстановил равновесие, как перед его глазами полыхнул серебряный свет. Поражённый, он заставил поверхность своего копья покрыться кроваво-красными духовными узорами, которые стремительно закрутились и с невероятной скоростью слились в единый щит.

Бум!

Щит резко задрожал, вспыхнул и растворился, оставив после себя лишь дыру в центре. Даос почувствовал, как по щеке скользнул холод — серебряный луч пронёсся в сантиметре от его лица, и защитная Истинная Ци мгновенно рассыпалась в прах, не сумев оказать ни малейшего сопротивления. Тут же из-за спины донёсся звон клинка. Резко обернувшись, он увидел, как серебряная дуга бесшумно скользит по поверхности ринга, оставляя за собой глубокую борозду длиной в несколько десятков метров.

Рубаха на спине даоса мгновенно взмокла от холодного пота. Только сейчас он понял, что противник проявил милосердие. Отклонись клинок на полдюйма в сторону — и ему пришёл бы конец.

— Искусство Управления Мечом господина Лю поистине поразительно. Я, Ли, признаю себя побеждённым, — даос средних лет слегка сложил руки, убрал своё копьё и, развернувшись, сошёл с ринга.

— Вы мне уступили, — спокойно ответил Лю Мин и одним движением вернул себе летающий меч, одновременно медленно обводя взглядом толпу внизу.

— Старший Приглашённый Старейшина Лю Мин, победа! — равнодушно объявил Фэн Чжань с трибуны. Было очевидно, что даже такое впечатляющее Искусство Управления Мечом не могло по-настоящему поразить мастера на стадии Кристаллизации.

— Да кто такой этот Лю Мин? Даже Глава Зала Ли Тан ему проиграл, а ведь он один из сильнейших в обществе, уступает лишь двум заместителям!

— Думаю, Глава Зала Ли просто сражался не в полную силу.

— Да что вы понимаете! Мечники — изначально крайне неудобные противники, для них одолеть кого-то на ранг выше — обычное дело.

— Вот оно что…

Некоторые из более опытных зрителей принялись оживлённо перешёптываться, но, так или иначе, на какое-то время желающих бросить вызов Лю Мину больше не нашлось.

* * *

Тем временем на другой арене раздался оглушительный, сотрясающий небо и землю грохот! На поверхности ринга зияла воронка глубиной в несколько метров. Когда пыль и каменная крошка рассеялись, рядом с ней возник здоровяк в зелёной мантии, чья кожа отливала лазурным светом. Его гигантская рука, окутанная зелёным туманом, застыла в атакующей позе. Этот человек, использовав какую-то тайную технику, не только увеличился вдвое, но и покрыл свою кожу бронёй, твёрдой как чешуя, так что каждое его движение несло в себе колоссальную мощь.

Однако сколько бы он ни атаковал, его тощий противник напротив, будто предвидя будущее, всякий раз уклонялся. После нескольких таких обменов ударами здоровяк явно почувствовал, что его духовная энергия на исходе. Неподалёку от воронки мелькнула тень — это был Синь Юань, который в очередной раз ловко увернулся от удара зелёного гиганта. Он лишь усмехнулся в ответ, а затем, издав низкий рык, напряг мускулы на руках и обрушил свой чёрный посох на противника.

В тот же миг воздух прорезал свист! Возникло бесчисленное множество чёрных теней посоха, которые, словно штормовые волны, захлестнули гиганта. Тот увидел, как приближающиеся тени вдруг смазались, и в следующее мгновение его со всех сторон с воем окружили призрачные посохи. Ещё до того, как они нанесли удар, воздух вокруг сгустился под невидимым давлением. Гигант вздрогнул, его кожа вспыхнула зелёным, создавая защитный барьер. Он ощутил, как щит затрещал, и в тот же миг с левой стороны на него обрушилась огромная сила. Его отбросило в сторону, словно невесомую пушинку, и с чудовищной силой он врезался в силовой барьер ринга.

Раздался жалобный крик, и его защитный купол разлетелся на куски. Руку пронзила острая боль, зелёное свечение на теле замерцало и погасло. Из окаменевшей кожи, твёрдой как железо, брызнули струйки крови, а само тело, будто сдувшийся бурдюк, за несколько мгновений вернулось к прежним размерам. Упав на землю, он больше не смог подняться.

— Сила товарища даоса Синя поразительна… Я признаю поражение, — с горькой усмешкой вымолвил здоровяк, понимая, что продолжать бой бессмысленно.

— Старший Приглашённый Старейшина Синь Юань, победа! — вновь донёсся с трибуны голос Фэн Чжаня.

* * *

— Отец, эти два Приглашённых Старейшины хоть и на Средней стадии, но сила их нешуточная. Думаю, обычный культиватор поздней стадии Сгущения Жидкости им не противник. Похоже, исход отбора уже предрешён, — Фэн Цай прильнула к отцу и, кокетливо улыбнувшись, прошептала, а в её прекрасных глазах плясали смешинки.

Фэн Чжань не ответил прямо, лишь слегка кивнул. Стоявший по другую руку Вэй Чжун, ученик Секты Пяти Духов, услышав это, холодно фыркнул, и в его взгляде промелькнуло откровенное презрение.

Лю Мин и Синь Юань — один, полагаясь на свою чудовищную физическую силу, другой, используя Искусство Управления Мечом, — надолго отбили у всех охоту подниматься на ринг. Лишь когда отведённое на сгорание благовонной палочки время почти истекло, на арену вышли несколько упрямцев, не желавших сдаваться, но и они были с лёгкостью повержены.

Спустя ещё полчаса желающих бросить вызов больше не осталось.

— Хорошо, очень хорошо! — Фэн Чжань окинул взглядом арену и, довольный увиденным, с улыбкой обратился к победителям. — Не ожидал, что два недавно вступивших в наши ряды товарища даоса окажутся столь сильны и будут так глубоко скрывать своё мастерство. С вашей помощью, да ещё и при содействии господина Вэя, я уверен, наше общество непременно одержит победу в поединке с Союзом Золотого Нефрита. Нам придётся во многом на вас положиться.

— Глава общества нам льстит. Мы приложим все усилия, — ответил Лю Мин с ринга, с улыбкой сложив руки в приветственном жесте.

Синь Юань на соседней арене также обменялся с главой парой любезностей.

— Ха-ха! Вы оба излишне скромны. Когда мы победим, Общество будет праздновать три дня и три ночи! — громко рассмеялся Фэн Чжань. Он взмахом руки призвал толпу к тишине и торжественно объявил: — Сейчас я, Фэн, официально объявляю, что на этот раз Общество Вечного Ветра будут представлять трое: господин Вэй Чжун, а также Приглашённые Старейшины Лю Мин и Синь Юань!

Едва стихли его слова, как некоторые старейшины, дружные с Синь Юанем, тут же бросились его поздравлять.

— Брат Синь, брат Лю, поздравляю! — произнёс Вэй Юнь, глядя на них с несколько натянутым выражением лица. Он тоже участвовал в отборе, но, к сожалению, одолел лишь одного противника, после чего был повержен тем самым здоровяком в зелёной мантии.

Остальные, видя, что дело решено, перекинулись парой слов с победителями, почтительно попрощались с Фэн Чжанем и небольшими группами стали покидать остров.

— Надеюсь, вы двое, уважаемые старейшины, хорошо отдохнёте в оставшееся время и как следует подготовитесь к поединку, что состоится через месяц. Если вам понадобится моя помощь, не стесняйтесь обращаться. Общество окажет вам любую поддержку, — к этому моменту Фэн Чжань вместе с дочерью и Вэй Чжуном уже спустился с трибуны и, подойдя к Лю Мину и Синь Юаню, радушно пообещал.

— Мы непременно оправдаем высокие ожидания главы Фэна.

Лю Мин и Синь Юань, разумеется, рассыпались в благодарностях и вскоре тоже покинули остров.