Экстра: Неполное преступление

Местом, куда определили Зоуи, стал строгий монастырь.

Форма с наглухо застёгнутым воротником до самой шеи, на голове — головной убор, из-под которого не должен выбиваться ни один волосок. От такой безвкусицы её буквально передёргивало.

Питание — два раза в день. Каша из дроблёного зерна с жалким добавлением овощей. Крупу — ячмень или гречку, выращенные женщинами, ушедшими в послушницы.

В королевстве Мютос кашу из дроблёного зерна часто ели в самом начале основания страны, но сейчас она почти исчезла из рациона. Эта земля, некогда неплодородная и непригодная для земледелия, после долгих лет исследований дала увеличение урожая пшеницы, и хлеб стал основной пищей.

Но в этом монастыре всё иначе. Это место для искупления грехов.

Отныне Зое будет жить, не касаясь ни прекрасных платьев, ни милых лент.

Зое убила одного юношу. Точнее — подтолкнула к его смерти.

Когда она поняла, что существо, которое должно было быть девочкой, оказалось мальчиком, её всю захлестнуло чёрное чувство. Через несколько месяцев она привела план в исполнение. 

Зоуи принадлежала к «Партии Святой». Среди «Партии Святых» тоже есть негодяи. Тот, кто сделал Зоуи кандидаткой в Святые, был одним из них. Но Зоуи не собиралась становиться Святой. Если бы стала, пути назад уже не было б. В будущем её ждал ад — необходимость выйти за кого-то замуж. Но даже если всё останется как сейчас, в ближайшем будущем её всё равно выдадут замуж.

Зоуи решила стать кандидаткой в Святые, найти по-настоящему достойную святую и устроить всё так, чтобы та успешно прошла отбор. 

Моник — самая младшая кандидатка в святые. Не дворянка, а простолюдинка, но обладает даром.

Чиро — такая же младшая, как Моник. Родственница дома Бильц. Говорят, обладает даром.

Сароме — настолько прекрасная красавица, что даже Зоуи была поражена. Неясно, является ли её красота даром.

Виолетта — дочь маркиза. Её яркие наряды и манеры известны даже в высшем свете. Но маркизский дом принадлежит к «Партии Божьих Избранников».

Кто обладает даром, а кто нет — определить просто. Достаточно использовать дар самой Зоуи. Если после многократных попыток человек попадался на «внушение» Зоуи, значит, дара у него не было.

Наличие или отсутствие дара у Виолетты проверить не удалось, потому что она оказалась куда более настороженной, чем казалась внешне.

Зато Сароме много раз попадалась на внушение Зоуи. Её обаяние не было даром. Похоже, виконтский дом, который выдвинул её, даже не дал ей защитного магического артефакта. У Зоуи появилась удобная пешка.

Она собиралась сделать так, чтобы святой стала Моник или Чиро, а Сароме поставить рядом в качестве помощницы. Однако в Чиро было что-то странное. Маленькое несоответствие. Наверняка другие кандидатки в Святые его не заметили.

Но Зоуи заметила. Поэтому и пригласила её.

— Прошу, позвольте мне сшить вам наряд. Могу я снять с вас мерки?

Чиро упорно отказывалась. Она говорила, что стесняется, но это наверняка было ложью. Наблюдая за Чиро снова и снова, Зоуи поняла: это не «она», а «он».

Что за безобразие.

Не может быть, чтобы в священное испытание Святых затесался мужчина. Его нужно устранить. Как можно скорее, немедленно. Но его рыцарь-телохранитель был опытен и не отходил ни на шаг. Охрана Зоуи не могла с ней справиться.

И главное — нельзя было оставлять доказательств. Что делать?

Зоуи решила прибегнуть к уловке. Материал, которым можно было воспользоваться, у неё уже был.

Это была Сароме, про которую она уже знала, что дара у неё нет. За Сароме и раньше ухаживали сразу несколько мужчин. Её красота сама по себе была грехом. Зоуи начала искать мужчин, одержимых Сароме. И вступила в контакт с одним из них.

Это был мужчина, который поссорился из-за Сароме с соперником и, хотя являлся вторым сыном графского дома, был сослан в провинцию. Как раз туда, куда Зоуи отправилась с пастырским визитом.

Зоуи приблизилась к нему, притворившись, будто всё произошло случайно. Она рассказала, что Сароме стала кандидаткой в Святые и что у неё есть возлюбленный. Мужчина пришёл в ярость, но ворваться с кулаками в Великую церковь не мог.

Что же ему делать?

— Пожалуйста, не делайте ничего подобного, — сказала Зоуи. — Ведь у вас всё равно нет никакого выхода.

Но Зоуи знала. Знала, как Сароме общается со своим возлюбленным.

В крепостной стене Великой церкви были бойницы. Среди отверстий, которые должны были быть залеплены глиной, нашлись места, где глина выветрилась и снова образовался проход насквозь. Вообще они предназначались для стрельбы изнутри, но разве нельзя было, наоборот, выстрелить снаружи?

Зоуи не стала рассказывать мужчине прямо на месте, а передала ему сведения через другой канал. Пусть терпеливо выжидает момент, когда никого не будет.

Но одного этого было недостаточно.

Вокруг Великой церкви святые рыцари ежедневно тренировались.

Зоуи, хоть и с отвращением, стала вежливо приветствовать святых рыцарей. Некоторые из них, пожимая ей руку и заглядывая в глаза, теряли голову и начинали питать к ней нежные чувства. Возвращаясь в комнату, Зоуи потом не раз и не два с силой тёрла руки мылом.

— Есть же такое слово, как «нерабочий день». Почему же святым рыцарям обязательно тренироваться?

— Может, всем вместе стоит хотя бы раз отдохнуть?

— Потому что это работа? Фу-фу, какие вы серьёзные. Тогда, возможно, стоит устроить выездные полевые учения — например, прогуляться по городу.

Многие святые рыцари поддались «внушению» Зоуи.

Во время подготовки она много раз воздействовала и на Сароме. Сароме была куда понятнее, чем казалась внешне. Если человек влюблён, как бы он это ни скрывал, следы всё равно быстро проявляются. Она не знала даже лица того, в кого влюблена. Этим и надо было воспользоваться.

— Испытание скоро закончится. Разве вам не стоит до этого хотя бы узнать, кто он?

— Может, попросить мисс Чиро?

Подробностей дара Чиро Зоуи не знала. Она лишь слышала, что, как и Моник, тот умеет понимать сердца животных.

— Лучше выбрать ясный день. Следующий нерабочий день подойдёт, разве нет?

Сароме сдвинулась с места настолько легко, что это было почти смешно. Дальше Зоуи оставалось только направить кого-то из святых рыцарей так, чтобы тот в следующий нерабочий день взял выходной, и отправить тому мужчине предмет, напоминающий о Сароме.

Так преступление Зоуи было завершено.

Связать мужчину с Зоуи было невозможно. Она думала, что преступника быстро схватят, и затем выберут следующую Святую. Но произошёл просчёт.

Тело Чиро перенесла Сароме.

Зоуи это заметила, но указать на это не могла. Если бы она указала, Сароме исключили бы из кандидаток в Святые. Даже если выберут Моник, будет плохо, если помощницей станет Виолетта из «партии Божьих Избранников». А если по ошибке выберут саму Зоуи — будет ещё хуже.

В результате, из-за отсутствия преступника, решение о выборе святой один раз отложили. А затем...

Новой кандидаткой в Святые прибыла простая девушка с упрямым, боевым выражением лица. Зоуи хотела сделать из неё Святую, потому что та, казалось, хорошо подойдёт Моник.

— Идеального преступления не вышло, — тихо пробормотала Зоуи, поедая простую ячменную кашу без соли.

В тот же миг раздался резкий хлопок. Плеть ударила Зоуи по плечу.

— Идёт приём пищи.

— Прошу прощения.

В этом монастыре Зоуи не была ни гостьей, ни дочерью дворянского рода. С ней обращались как с преступницей. И настоящий просчёт был в том — что кандидатка в Святые, прибывшая позже, разоблачила всю её ложь.