Загнанный в угол

— Хм? — Цзян Яо внезапно остановился и растерянно оглянулся.

В тёмном, сыром коридоре царила тишина. По обеим сторонам виднелись безмолвные двери и окна — точно так же, как и на всём пути, что уже прошёл молодой человек.

Позади что-то шевельнулось? Или мне показалось?..

Цзян Яо некоторое время понаблюдал за обстановкой, но ничего подозрительного так и не обнаружил, поэтому отвёл взгляд и снова сосредоточился на коридоре, в котором витало слабое зловоние.

Оформление совершенно отличалось от “купальни для трупов”. Стены по обеим сторонам обветшалого коридора по пояс покрывал слой облупившейся зелёной краски, а на желтовато-белых стенах всё ещё виднелись следы пыли, указывающие на то, что когда-то здесь висели картины в рамах. По пути то и дело попадались наглухо закрытые двери и окна, напоминающие школьные классы. Однако выглядело это жутко: все они были заклеены чёрной бумагой, из-за чего разглядеть происходящее внутри было совершенно невозможно. 

Ванны с формалином, трупы в них, подземные классы… В представлении Цзян Яо это место больше напоминало подземную лабораторию медицинского факультета, чем общественную баню.

Точнее говоря, заброшенную медицинскую школу старых времен.

Молодой человек не предполагал, что VIP-зона этой бани “Неземное блаженство” окажется таким ужасным местом. Гости, получающие так называемые “специальные услуги”, наверняка бывали здесь не раз. Какова была их цель? Могли ли они на самом деле являться членами общества Пожирателей теней?

Цзян Яо задумался, вспомнив встреченного в бане длинноволосого мужчину с таким же красным браслетом. Пока молодой человек размышлял, он услышал приближающийся с развилки в конце коридора гул шагов.

Цзян Яо замер. Хотя он и замаскировался, надев одежду убитого ранее демона, уверенности в том, что другие монстры не почуют его человеческий запах, не было. Возвращаться в купальню с трупами было уже поздно. Ему ничего не оставалось, кроме как в отчаянии распахнуть дверь ближайшего класса и проскользнуть внутрь. Прильнув к щели, он стал наблюдать за происходящим в коридоре.

“Хуу…”

Подул холодный ветер, и в коридоре внезапно похолодало. Цзян Яо увидел группу одетых в чёрное и маски людей, которые молча вышли справа и медленно устремились к левой стороне Т-образной развилки.

Куда они идут?

Наблюдая за движением фигур в чёрных одеждах, молодой человек задумался. Он вспомнил сцены с участием общества Пожирателей теней, которые мельком увидел в мёртвом пространстве. Эта зловещая организация, похоже, изучала секрет бессмертия, не гнушаясь убийством невинных людей. Если сопоставить это с ранее увиденной купальней с трупами, нельзя исключать, что эта шайка демонов осуществляет какой-то злодейский план.

Шорох шагов затих вдали. Группа фигур, не подозревая о присутствии Цзян Яо, прошла по развилке. Но не успел молодой человек перевести дух, его тело внезапно напряглось, словно от удара током. Пробирающий до костей леденящий холод вперемешку с жуткой аурой мгновенно пронзил спину и пробежал к самой макушке. 

Цзян Яо почувствовал, как в спину ему уперся чей-то ледяной взгляд.

“Скрип…”

Резкий скрип разнёсся по мрачному классу. Звук был таким, словно чью-то плоть и кости насильно выворачивали наизнанку. От этого звука волосы Цзян Яо мгновенно встали дыбом. 

В классе какая-то тварь?!

Почти инстинктивно молодой человек распахнул дверь помещения и выбежал наружу, отчаянно мчась к развилке!

“Скрип… Скрип…”

Ужасающий скрип не просто не прекратился после побега Цзян Яо, его частота становилась все выше и выше, словно что-то выбежало из класса и последовало за молодым человеком. Тот бежал, не смея оглянуться. Интуиция подсказывала ему, что стоит ему это сделать, и он никогда не сможет отсюда уйти. 

“Скрип… Скрип…”

Звук за спиной становился всё ближе. В нос Цзян Яо ударил резкий запах, который обжигал лёгкие. Молодой человек почувствовал, как из темноты сзади протянулась невидимая “рука”, готовая коснуться его плеча. Но скрип вдруг прекратился. “Рука” словно чего-то испугалась и резко отпрянула назад. Жуткие звуки стали затихать и вскоре полностью растворились в темноте.

— Уф… Уф… — тревога постепенно отступала. Убедившись, что странный шум больше его не преследует, Цзян Яо, тяжело дыша, прислонился к стене и осторожно оглянулся.

Чернильная тьма по-прежнему окутывала этот мертвенно тихий коридор, но молодой человек заметил, что стены по обеим сторонам стали гораздо более обшарпанными, словно их разъела какая-то невидимая волна. Следы коррозии резко обрывались недалеко за спиной Цзян Яо. Произошедшие изменения свидетельствовали о том, что он действительно пережил смертельную опасность, хотя так и не увидел, что именно его преследовало.

Что это было? Почему оно не продолжило преследование? Из-за ограничений в радиусе действия, или…

Цзян Яо вздрогнул, внезапно кое-что осознав. Насторожившись, он быстро обернулся, но увидел не какого-то монстра, а почти трёхметровую тёмно-серую бетонную стену.

Стена безмолвно возвышалась в конце коридора. На первый взгляд, выхода в ней не было, но в её центре резко выделялось большое белое пятно. Цзян Яо прищурился и внимательно присмотрелся с помощью своего превосходного зрения. На этот раз он, наконец, увидел, в чём дело. 

Это было огромное человеческое лицо, вмурованное прямо в бетонную стену. На мёртвенно-бледной коже выделялись полуоткрытые безжизненные чёрные глаза, которые пристально смотрели прямо на молодого человека. 

— Это?!. — зрачки Цзян Яо резко сузились. Он инстинктивно принял боевую стойку, но быстро понял, что лицо какое-то странное. При ближайшем рассмотрении он обнаружил, что это всего лишь выцветшая фреска с изображением человека. Время стёрло половину фигуры, оставив в центре лишь андрогинное лицо, что выглядело крайне пугающе.

Так это всего лишь фреска… Зачем кому-то рисовать что-то подобное в конце коридора? Это слишком жутко!

Молодой человек с помощью язвительных комментариев пытался унять своё беспокойство, но не смел терять бдительность и тем более отступать назад — кто знает, может, тот монстр из класса затаился где-нибудь и ждёт, пока жертва сама попадёт в ловушку. Поразмыслив минуту, Цзян Яо решил подойти к фреске в конце коридора и внимательно осмотреть её — вдруг там найдётся потайная дверь.

“Хуу…”

Внезапно сзади поднялся леденящий ветер, от которого у Цзян Яо по спине пробежали мурашки. Ему казалось, что лицо с фрески постоянно смотрит на него, и это заставляло его нервничать. Но пути назад не было, поэтому он мог только собраться с духом и подойти к бетонной стене, чтобы внимательно её рассмотреть.

За исключением центрального изображения человеческой фигуры, бетонная стена была совершенно пуста, её стиль заметно отличался от коридора, словно её добавили позже. Судя по опыту Цзян Яо, такая, казалось бы, неуместная конструкция должна что-то скрывать.

— Кажется, будто из-за стены дует ветер… — молодой человек поднёс руку к фреске, ощущая пальцами едва уловимый поток воздуха. Поводив рукой над изображением, Цзян Яо быстро обнаружил две крошечные трещины по его краям. Трещины тянулись вдоль границ фрески, сходясь вверху и очерчивая форму двери. — Значит, эта фреска — потайная дверь. Вопрос в том, как её открыть? — Цзян Яо еще раз осмотрелся, но ничего не нашёл. Это странное место казалось ему лабиринтом, и сейчас он, похоже, зашел в тупик. — Обычно механизм открывания спрятан рядом с потайной дверью. Может быть, подсказка в самой фреске? — пробормотал себе под нос молодой человек и снова поднял взгляд на изображение. Вдруг ему показалось, что с лицом на фреске что-то не так. Глаза, в которых прежде почти всё пространство занимали зрачки, теперь постепенно обнажили белки. Пара иссиня-чёрных, безжизненных зрачков сместилась вниз, холодно взирая на стоящего под стеной Цзян Яо.

Не успел молодой человек удивиться, как лицо незаметно проступило из фрески, из-под него начали вытягиваться конечности, толщиной с детскую руку, а рот “лица” медленно раскрылся, обнажив восемь пар кроваво-красных глаз, скрытых внутри.

Паук с человеческим лицом! 

Оказывается, это “лицо” на самом деле было гигантским пауком, спрятанным во фреске.

“Пи!..”

Раздался пронзительный визг, огромная тень рухнула сверху и устремилась прямо в лицо Цзян Яо! Всё произошло в мгновение ока: в полумраке коридора раздался резкий металлический лязг, и во вспышке искр перед самым лицом молодого человека возникла жуткая пасть, полная острых клыков. Её сдерживал лишь кинжал, покрытый зловещими узорами. 

В отчаянии Цзян Яо вытащил тот самый кинжал, который он забрал с трупа демона, и заблокировал смертельный удар!

“Бах…”

От мощного удара молодой человек отлетел назад и врезался в стену позади. Не обращая внимания на мучительную боль, он поспешно откатился в сторону, и в то же мгновение в место, где он только что находился, выстрелил комок зелёной паутины, источающий едкий кислотный запах. Стена тут же расплавилась, и в ней образовался небольшой кратер, от чего Цзян Яо прошиб холодный пот. 

С этим монстром будет нелегко справиться!

Мысли Цзян Яо лихорадочно метались. Наблюдая за движениями противника, он одновременно рванул в сторону, увеличивая дистанцию. Но в этот самый момент паук внезапно прекратил атаки. Глаза на человеческом лице слегка сузились, а иссиня-чёрные зрачки уставились прямо на молодого человека, выражая лёгкое замешательство.

“Чи… Чи…”

Монстр выгнул спину, кровавая пасть на брюхе то открывалась, то закрывалась, и с помощью колебаний звуковых волн он произнёс невнятные слова.

“Чи… Чи…”

Услышав это, Цзян Яо побледнел, и его охватило плохое предчувствие. Ему показалось, что он понял, что кричит противник.

“Чи… Чи… Чи Ю!”