Шаг за шагом

Что это?!

Стоило ему увидеть лицо, так внезапно появившееся перед ним, как у Цзян Яо перехватило дыхание, и сердце чуть не выскочило из груди. После того, как их взгляды на миг встретились, “лицо” быстро отступило, в мгновение ока исчезнув в темноте.

— Пошли, — прежде чем молодой человек успел среагировать, Юэ Люли вдруг сорвался с места, потащил спутника вперед и пинком распахнул хлипкую дверь в конце коридора.

“Бам!”

Ветхая дверь рухнула, подняв облако пыли. Когда двое мужчин ворвались внутрь, впереди раздались два плачущих крика:

— Нет! Не подходите!

— Спасите! Не убивайте нас!

От истошных криков разрывалось сердце, но голоса звучали странно знакомо. Только когда в поле зрения появились две дрожащие фигуры, Цзян Яо понял, что, сжавшись в углу, кричали светловолосый и толстяк, сбежавшие ранее.

— Что вы здесь делаете? — молодой человек вздрогнул, затем вспомнил лицо, исчезнувшее в темноте, и лихорадочно огляделся.

За окном сверкнула молния, полностью осветив слегка захламленный девятый вагон. Видны были лишь два ряда обшарпанных, опрокинутых сидений. Бледное лицо, внезапно появившееся ранее, бесследно исчезло, и монстра с отпечатками рук здесь, похоже, тоже не было.

— Это… этот голос… того парня? — услышав знакомый голос, толстяк и светловолосый, дрожа, наконец подняли головы. Мгновенно они встретились взглядом с парой холодных, светло-зеленых глаз, пристально смотревших на них сверху вниз. — Черт возьми, призрак! — толстяк чуть не упал на спину от страха, но, сосредоточившись, понял, что эти глаза принадлежат не призраку, а поразительно красивому иностранцу. Однако выражение лица мужчины было полно презрения и растущего раздражения. — Это вы? — толстяк моргнул своими невинными глазками, глядя то на Юэ Люли, то на Цзян Яо. Он обернулся, обменялся взглядом с таким же озадаченным приятелем и наконец разрыдался. — Уаа! Наконец-то живые люди! — увидев знакомые лица, толстяк мгновенно оживился. Он вскочил с пола и, не говоря ни слова, крепко обнял Цзян Яо. — Братец, я так скучал по тебе! Почему ты так долго? Уаа… — у парня было печальное выражение лица, и он выглядел как человек, который только что воссоединился с близкими. Казалось, он уже забыл, кто именно бросил Цзян Яо и остальных, сбежав. 

— Мы так перепугались! Думали, за нами гонится призрак! К счастью, это были вы! — светловолосый демонстративно вытер слёзы и попытался обнять Юэ Люли, но его спугнул убийственный взгляд. Парень не осмелился подойти.

— Мы пришли сюда, потому что услышали чьи-то крики, — Цзян Яо, немного шокированный объятиями толстяка, поспешил высвободиться, машинально приблизившись к Юэ Люли.

— О, это я кричал, — сказал толстяк, смущённо почёсывая затылок. Он взглянул на ледяное выражение лица Юэ Люли и не решился продолжить обнимать Цзян Яо. — Но вот, что я вам скажу: в этом поезде действительно есть призрак!

— Ты имеешь в виду монстра с отпечатками рук? — уточнил Цзян Яо.

— Монстр с отпечатками рук? Нет-нет-нет. Я говорю о настоящем призраке! Человекоподобном! — отмахнулся толстяк. — У этого призрака было очень бледное лицо, он был высоким и худым, и он был одет…

— Одет в старую форму проводника поезда и фуражку, да? — не успел толстяк договорить, сзади донесся спокойный, мягкий голос. Обернувшись, собеседники увидели, как в девятый вагон медленно входит Янь Юнь.

— Эй, ты же тот учитель-волонтер? Откуда ты все это знаешь? Ты тоже с ним сталкивался? — услышав слова Янь Юня, толстяк почувствовал, что нашёл товарища по несчастью.

— Мне не повезло столкнуться с монстром с отпечатками рук, и, убегая, я увидел загадочную фигуру, очень похожую на ту, которую ты описал, — Янь Юнь подошёл к компании и повернулся к Цзян Яо. — Когда я только что увидел это лицо, отражающееся в окне двери, мне вдруг пришло в голову, что это тот самый человек, которого я видел раньше.

— В старомодной форме проводника? — Цзян Яо на мгновение растерялся и невольно подумал о таинственном человеке, который стучал в двери купе шестого вагона.

Может быть, они видели того же человека, что и мы?

— Но после того, как мы вошли в этот вагон, мы больше не видели этого человека, — Цзян Яо немного подумал, затем повернулся и посмотрел на светловолосого с толстяком: — Раз вы двое все время были в этом вагоне, неужели вы его не заметили?

— Как мы могли заметить? Мы так перепугались! Мы прятались здесь! — потрясённо воскликнул толстяк. — Мы с братом Луном были так сосредоточены на побеге, что не обратили на это внимания. А когда пришли в себя, то даже не поняли, в каком вагоне находимся. Мы знали только, что вокруг нас темнота, — парень цокнул языком, и на его лице застыло выражение страха. — Позже мы решили вернуться и встретиться с вами. Кто бы мог подумать, что мы увидим, как призрак убивает человека?!

— Призрак убивает человека? — удивлённо переспросил Цзян Яо. — Кого вы видели убитым?

— Того старика в инвалидной коляске! — лицо толстяка стало печальным. — Когда мы пришли, то увидели старика, лежащего на земле, всего в крови! Рядом с ним стоял тот парень в форме, который потом исчез в мгновение ока! Если это не призрак, то что же это могло быть?

— Это… — Цзян Яо обернулся и обменялся взглядом с Юэ Люли. — И что же случилось дальше?

— Мы так испугались, что побежали обратно! Мы спрятались здесь, а потом наткнулись на вас, — толстяк с облегчением вздохнул.

— Вы уверены, что до нас здесь никого не было? — вдруг спросил Юэ Люли, глядя на толстяка и светловолосого перед собой. — Например, монстра с кровавыми отпечатками рук.

— Кровавые отпечатки рук? Ты про то существо, что преследовало нас? Я его не заметил, — задумался толстяк. — Брат Лун, ты видел?

— Откуда мне знать? Я был занят спасением собственной жизни! — светловолосый развел руками и сказал: — Но если бы сюда действительно ворвался какой-нибудь монстр, мы бы уже давно умерли, верно?

— Значит, монстр с отпечатками рук так и не зашёл в девятый вагон? Он исчез, уйдя из седьмого? — Цзян Яо немного растерялся. Он опустил голову, собираясь с мыслями. — Давайте я вкратце расскажу о нашей ситуации. После взрыва мы с моим спутником очнулись в четвёртом вагоне. Затем мы пошли в пятый и не нашли ничего необычного. Но в шестом вагоне мы обнаружили отдельное купе, запечатанное талисманами. Там же появилась таинственная фигура в старомодной железнодорожной форме, но, похоже, она нас не заметила, — Цзян Яо помолчал, а затем продолжил. — Затем из купе, запечатанного талисманами, вырвался монстр с кровавыми отпечатками рук, и вывалилось тело медбрата. Затем мы побежали в седьмой вагон и с помощью учителя Яня нам удалось спастись. Мы также наткнулись на инвалидную коляску старика.

— Да, да! Мы наверняка видели того призрака в форме и труп старика именно в седьмом вагоне! Если там было инвалидное кресло, то это должно быть правдой! — толстяк хлопнул в пухлые ладони, запоздало высказывая свои выводы.

— Но когда мы добрались до седьмого вагона, мы увидели только инвалидную коляску, а не тело старика. И упомянутого вами призрака в форме там тоже не было, — сказал Цзян Яо, качая головой.

— Тела не было? Это невозможно! Его сожрал призрак? — толстяк пришёл в замешательство.

— Возможно, была другая причина, — Цзян Яо помрачнел при мысли об окровавленных руках, которые тащили тело медбрата к потолку. — Кстати, когда вы убегали из седьмого вагона, вы заперли дверь изнутри?

— Заперли дверь? Нет, нет, нет, мы бы не поступили так подло! — толстяк замахал руками. — Кроме того, мы были так заняты побегом, когда бы мы успели?

— Так это не вы? Тогда кто же…

— Не забывай, что есть еще один человек, который до сих пор так и не появился, — вдруг вмешался Юэ Люли, стоявший рядом. — И этот человек знаком с обстановкой в этом вагоне лучше, чем любой из нас.

— Ты говоришь о проводнице Ван Сяоюнь? — удивлённо спросил Цзян Яо. — Но зачем ей запирать дверь?

— Экстремальные обстоятельства часто пробуждают худшее в человеке. Особенно если на человека влияет энергия смерти, — холодно сказал Юэ Люли.

— Ну… — замялся Цзян Яо, но решил не углубляться. Он продолжил свой рассказ: — В любом случае, поскольку мы не смогли добраться до восьмого вагона, нам пришлось спрятаться среди хлама в седьмом. К счастью, монстр нас не заметил и бросился к восьмому. Попав туда, мы не нашли там никаких следов монстра. Но нашли кулон, который изначально носила У Синь.

— Тогда, думаю, её проглотил монстр с отпечатками рук, — с усмешкой сказал светловолосый, засовывая руки в карманы. — Неудивительно, что монстр не погнался за нами до девятого вагона. Должно быть, он был сыт, поэтому и отступил. Похоже, мы с Дахэ должны поблагодарить ту девчонку за спасение.

Цзян Яо бросил взгляд на светловолосого. Несмотря на уникальность текущей ситуации, полное отсутствие у него сострадания к товарищам, граничащее даже со злорадством, вызвало у молодого человека неприязнь.

— Ты…

— Для таких подонков, как ты, избежать смерти — настоящее везение, — прежде чем Цзян Яо успел что-либо сказать, рядом прозвучало саркастичное замечание. Говорил не кто иной, как Юэ Люли. 

— Ты… Кого ты назвал подонком? — лицо светловолосого мгновенно побагровело после упрёка мужчины. Он был в ярости и хотел подойти, но толстяк поспешил остановить его.

— Эй, эй, эй, брат Лун, успокойся, успокойся. Сейчас самое главное — как можно скорее выбраться из поезда. Если мы снова столкнёмся с призраком или монстром, будут проблемы…

“Бум!”

Не успел он договорить, как внезапно раздался оглушительный взрыв! Прежде чем кто-либо успел среагировать, пол под ними задрожал. Извивающиеся тонкие, похожие на дождевых червей, чёрные линии зашуршали и заскользили, просачиваясь из тёмно-красных недр и постепенно направляясь к людям внутри вагона.

— Что это за линии?! — помрачнел Цзян Яо. Он тут же вспомнил тонкие окровавленные руки на потолке. Казалось, они были сотканы из этих извилистых чёрных линий.

— Проклятье! Вот уж действительно — чего боишься, то и случается! Дахэ, это ты накаркал! — в тот момент, когда он увидел эти странные линии, лицо светловолосого позеленело от страха. Он даже забыл о ссоре с Юэ Люли. Парень быстро схватил толстяка и побежал, намереваясь броситься к последнему, десятому вагону. Однако, сделав всего несколько шагов, они внезапно остановились на месте.

В конце тёмного коридора показалась высокая худая фигура.

У дверей десятого вагона стоял мрачный “призрак” в старой железнодорожной форме с низко надвинутой фуражкой и бледным лицом.