Красная бирка

У него браслет с красной биркой?

Цзян Яо слегка прищурился, продолжая молча сидеть в бассейне и тайком наблюдать.

Он заметил, что длинноволосый мужчина не сразу начал купаться, а вместо этого молча сел в углу, словно отдыхая. Цзян Яо не мог разглядеть лицо человека, скрытое длинными прядями, но, как ни странно, мужчина показался ему знакомым. Ещё больше молодого человека заинтриговало то, что он заметил на незнакомце едва уловимую чёрную ауру, которая заставила Цзян Яо ненадолго задержать на нём взгляд, пока тот не заметил этого и не поднял голову, посмотрев в сторону наблюдателя.

Молодой человек оказался застигнут врасплох и поспешно отвел взгляд. Было немного невежливо пялиться на других в таком месте, как баня, но когда он украдкой оглянулся ещё раз, то обнаружил, что этот человек пропал!

Куда он делся?!

Цзян Яо быстро встал и огляделся по сторонам, но в затянутой паром зоне бассейнов не было и следа того человека. Всего за мгновение, пока он отвлекся, тот незнакомец просто исчез.

— Надеюсь, я его не спугнул… — поняв, что единственная зацепка ускользает, молодой человек невольно ощутил лёгкое раздражение. Однако, поскольку в мужской бане появилась ещё одна красная бирка, это означало, что такие номера не являются эксклюзивными для женской зоны, что заставило Цзян Яо вздохнуть с облегчением.

Он незаметно снял с руки синий браслет и спрятал его, а затем достал красный, намереваясь найти предлог, чтобы спросить у персонала о местонахождении третьего шкафчика, но в этот момент услышал приближающиеся сзади шаги. Обернувшись, Цзян Яо увидел у входа одного из молодых сотрудников бани. Быстро оглядевшись, тот перевёл взгляд на молодого человека, затем, игнорируя всех остальных в бане, направился к нему в угол.

Цзян Яо невольно занервничал, но продолжил притворяться спокойным, пока мужчина не подошел и не остановился перед ним.

— Уважаемый VIP-клиент, уже поздно, — мужчина в форме взглянул на красный браслет в руке Цзян Яо и многозначительно улыбнулся. — Пожалуйста, следуйте за мной. Мы подготовили для вас “специальные услуги”.

С-специальные услуги?!

Услышав это, Цзян Яо едва сумел сохранить выражение лица. Он проследил за взглядом собеседника и посмотрел на красный браслет, наконец поняв, что означает эта штука.

Юэ Люли, ты что, издеваешься надо мной?!

Цзян Яо мысленно выругался, но быстро успокоился. Он знал, что, хотя Юэ Люли и вёл себя непредсказуемо, у него всё же были твёрдые моральные принципы. Возможно, всё было не так, как он себе представлял, даже если слова сотрудника бани казались несколько двусмысленными.

— Господин? — поняв, что Цзян Яо не отвечает, мужчина перед ним невольно слегка повысил голос, и этот шум привлек внимание немногих посетителей бани, которые тут же устремили на них свои взгляды. Молодой человек понял, что если так продолжится, это привлечет ещё больше внимания, поэтому он только неловко кивнул, надел по указанию официанта широкий халат, достаточно большой, чтобы скрыть фигуру, и, опустив голову, вышел из зоны бассейнов.

С уходом этих двоих в бане снова воцарилось спокойствие. Бледный мужчина, пошатываясь, поднялся и попытался выбраться из бассейна, в котором купался, но неожиданно споткнулся и случайно поскользнулся на краю ванны. 

“Плюх!”

От удара мокрая голова скатилась с шеи мужчины в бассейн, разбрызгав немного воды. Однако, лишившись части тела, мужчина не остановился. Он быстро поднялся, засунул руку в ванну, выудил голову, небрежно вытер её, а затем, словно собирая конструктор, прижал её обратно к шее, слегка повернув.

“Щёлк…”

С треском костей, скрежещущих друг о друга, отделённая голова мгновенно вернулась на своё первоначальное место. Остальные посетители поблизости оставались невозмутимыми, продолжая купаться, словно это был незначительный эпизод…

***

“Топ… Топ…”

Шаги Цзян Яо и его сопровождающего эхом разносились по тихому, пустынному коридору второго этажа. Возможно, из-за позднего часа и без того тускло освещенный коридор казался ещё более жутким и пугающим. Нервничающий молодой человек молча запоминал маршрут и расположение окружающих аварийных выходов. Это место казалось ему неописуемо странным, поэтому он не осмеливался терять бдительность. Он планировал быстро найти третий шкафчик, забрать свои вещи и поскорее убраться прочь.

— Я вдруг вспомнил, что, кажется, забыл кое-что в шкафчике, — поразмыслив, осторожно заговорил Цзян Яо. Он не мог прямо спросить, где находится шкафчик номер 3, так как это выдало бы тот факт, что ключ не принадлежит ему, и мог только намекать, используя расплывчатые формулировки.

— Хе-хе, вы сможете забрать вещи, когда доберетесь до VIP-зоны, — небрежно ответил работник, посмеиваясь. Цзян Яо не стал продолжать расспросы. По крайней мере, теперь он был уверен, что третий шкафчик находится в VIP-зоне.

Пока он шёл, официант уже добрался до угла на втором этаже. Только тогда Цзян Яо заметил, что декоративная картина от пола до потолка на самом деле была небольшим потайным лифтом, ведущим в подвал. Большинство людей его вообще бы не заметили.

Так VIP-зона находится под землёй? Дело становится всё более подозрительным… Кстати, тот мужчина с красным браслетом тоже пошел туда?

Мысли Цзян Яо метались, пока он находился в лифте. Он не испытывал ни малейшего интереса к так называемым “специальным услугам” и совершенно не хотел ввязываться в какую-либо незаконную деятельность. Его целью был только шкафчик номер 3. Как только он обнаружит его и заберет вещи внутри, он найдет повод уйти, а если столкнется с препятствиями, ему придется использовать ману, чтобы прорваться силой, хотя это, возможно, привлечет внимание Линъютая.

Молодой человек протянул палец и как бы невзначай провел им по своей, казалось бы, голой шее. Кончик пальца уловил ледяное прикосновение, что придало Цзян Яо немного уверенности.

После начала своей “жизни в бегах” Цзян Яо сумел прикрепить к ожерелью на шее зеленый драгоценный камень, который дал ему Му Цзяньюнь, чтобы скрыть свой атрибут. Кроме того, после получения шестой души Чи Ю он также обнаружил, что его магические способности улучшились. Теперь он даже мог материализовать тонкую плёнку маны, обернув в неё ожерелье и тем самым сделав его невидимым, подобно тому, как это когда-то сделал Би Фан в Павильоне Баоянь, играя с ним. 

Таким образом, молодой человек не только избежал ненужных неприятностей из-за возможного обнаружения сокровища посторонними, но и смог предотвратить его случайную потерю, как это чуть не произошло на Сумеречной горе во время сражения, в результате чего его секрет был раскрыт. Благодаря этому даже при использовании магической силы остаточная аура не выдаст следы силы свирепого зверя, и даже если Линъютай впоследствии начнёт расследование, им не удастся так быстро выйти на его след. Конечно, в настоящее время эти чары невидимости действуют только на небольшие предметы, и Цзян Яо пока не способен сделать невидимым всего себя.

Что касается жемчужины Сюаньу, то, хотя она и не была нанизана на ожерелье, молодой человек уже давно наложил на неё чары невидимости и спрятал её при себе.

“Динь-дон…”

Резкий звук открывающихся дверей лифта вырвал Цзян Яо из его мыслей. В тот же миг его вновь охватило давящее ощущение, будто за ним наблюдают, отчего по спине сразу же побежали мурашки.

Сердце молодого человека сжалось, но усилием воли он сдержал проявление эмоций. Он медленно поднял голову, глядя на тускло освещённую комнату перед лифтом.

Ощущение, что за ним наблюдают, незаметно окутало его, но быстро рассеялось. Красные настенные лампы освещали двух мужчин в чёрных одеждах, ожидающих у лифта, делая их странные маски особенно угрожающими. Цзян Яо не мог точно определить, откуда на него смотрят, но он знал, что наблюдатель явно не может быть обычным человеком.

— Мы на месте, — тихо сказал сопровождающий его официант, сделав Цзян Яо приглашающий жест, а затем, как только тот вышел из лифта, закрыл двери и удалился.

Молодой человек спокойно поднял голову, его взгляд быстро скользнул по небольшой комнате перед ним.

Помещение занимало площадь всего в десяток квадратных метров и, судя по всему, представляло собой комнату ожидания. Обстановка была предельно простой: единственное, кроме дивана, что заслуживало внимания, — это плотно закрытые чёрные двойные двери, расположенные прямо напротив выхода из лифта. Что касается двух мужчин в масках у самого лифта, то, несмотря на их странный вид, Цзян Яо не почувствовал от них никакой демонической ауры, поэтому не смог сделать никаких выводов и инстинктивно держался от них на расстоянии.

— Вы опоздали, пожалуйста, поторопитесь, — один из мужчин указал на чёрную дверь позади. — Но прежде чем вы войдёте, нам нужно ещё раз проверить ваши вещи.

Досмотр?

Честно говоря, Цзян Яо не боялся досмотра. Синий браслет, который изначально принадлежал ему, уже давно был покрыт пленкой невидимости, и молодой человек не сомневался, что его не обнаружат. Куда больше его беспокоило то, что для входа в VIP-зону вообще требуется досмотр.

Подпольная деятельность, требующая такой степени конспирации, явно выходила за рамки обычной “незаконной деятельности”. Система контроля внутри, несомненно, была необычной, не говоря уже о том, что тот странный пристальный взгляд вызывал у Цзян Яо некоторое беспокойство. Если он не уйдет сейчас, то впоследствии, вероятно, будет трудно выбраться.

— Я бы хотел сначала сходить в туалет, — приняв решение, молодой человек не проявил никаких признаков беспокойства. Он, казалось бы, небрежно высказал обычную просьбу, одновременно сделав шаг назад и приблизившись к лифту позади.

— Там есть туалет, — голос человека в чёрном похолодел, и в нём прозвучало подозрение. — Похоже, вы тянете время? Может быть…

“Дон… Дон… Дон…”

Не успел мужчина договорить, откуда ни возьмись донёсся чистый, неземной звон колокола, возвестивший о наступлении полуночи. Услышав этот звон, Цзян Яо почувствовал, как окружающий воздух заледенел, а двое мужчин в чёрных одеждах перед ним одновременно замерли, словно из них высосали всю жизнь. Холодная аура быстро распространилась, и в душе молодого человека моментально возникло чувство опасности.

Практически в мгновение ока Цзян Яо сосредоточил ману в ладони правой руки и взмахнул ею в сторону двух мужчин, с которыми явно произошли странные изменения.

“Бум!”

Прежде чем мужчины в чёрном успели пошевелиться, вспыхнула ослепительная вспышка тёмно-фиолетовой молнии, и они оказались заперты в углу электрической сетью. За их разбитыми масками открылись два отвратительных лица с налитыми кровью глазами и разлагающейся плотью.

— Хуоо!...

Истинная сущность людей в чёрном раскрылась, но, несмотря на явно нечеловеческий облик, от них не исходила демоническая аура. Однако у Цзян Яо не было времени с этим разбираться. Увидев двух пытающихся вырваться, рычащих монстров перед собой, он тут же нажал кнопку лифта позади — единственного выхода из маленькой комнаты.

“Динь-дон…”

За спиной Цзян Яо со звоном открылись двери лифта. Не отрывая взгляда от двух чудовищ впереди, молодой человек шаг за шагом отступал назад, но в этот момент вдруг почувствовал, будто что-то упирается ему в спину. Обернувшись, он с удивлением обнаружил, что тот самый официант, который привёл его сюда, стоит в лифте и смотрит на него с едва заметной улыбкой.

Он никуда не уходил! 

— Хе-хе-хе… Уважаемый гость, куда вы направляетесь? — сзади раздался леденящий душу смех. Официант за спиной Цзян Яо растянул уголки рта до висков, показав ужасающую улыбку, не свойственную людям. — Входите, мы вас ждём.

Не успели слова слететь с его губ, как чёрная дверь перед Цзян Яо внезапно с треском открылась. В тот же миг молодой человек почувствовал, как к нему, словно невидимая гигантская рука, устремилась вязкая субстанция, схватила его за конечности и обездвижила. В то же время из тёмного дверного проёма донеслось зловоние. Цзян Яо моментально узнал запах…

Это был запах крови.

“Бах!”

Не успел молодой человек среагировать, как ощутил сильный толчок сзади, а невидимая сила, обхватившая его конечности, резко усилила давление и в мгновение ока затянула Цзян Яо в чёрные двери, словно в огромную уродливую пасть, полностью поглотив его…