Надвигающаяся буря

Внутри величественного Дворца Девятихвостого на волшебный туман проецировалась, то появляясь, то бесследно исчезая, колоссальная тень с девятью хвостами. В резком контрасте с этой огромной тенью на троне, слегка облокотившись на его спинку, восседала прекрасная светловолосая женщина в великолепном белом ханьфу.

Золотые волосы женщины доходили до пояса, а её красота могла покорить целое государство. Черты её лица поразительно походили на черты Цзю Я, но обладали ещё большей притягательностью. Изысканные одежды подчеркивали стройную фигуру, а каждый жест источал завораживающее очарование. Золотые глаза мерцали пленительным светом, единственного взгляда было достаточно, чтобы, добровольно поддавшись её силе, оказаться околдованным её невидимой аурой, которую она намеренно сдерживала.

— Ты даже не пришёл навестить меня после возвращения на гору Цинцю. Ты действительно становишься всё менее милым, мой дорогой братик, — дразнящий шёпот рассеял туман. Он звучал тихо, но всё же отчетливо отдавался эхом в сердцах всех присутствующих в зале, мягкий и величественный, заставляющий трепетать сердца Лю Бая и присутствующих старейшин, которые неосознанно опускали головы ещё ниже. Только Цзю Я выглядел спокойным. Он улыбнулся: 

— Разве я не пришёл повидаться с тобой? Однако у меня возникло небольшое недоразумение с Лю Баем и остальными, из-за чего я немного задержался, — мужчина невзначай бросил взгляд на хмурого Лю Бая и на старейшин, которые покорно молчали, но не стал развивать мысль.

— Раз уж ты пришёл, то нам с тобой стоит поболтать, — едва она договорила, как сделала жест в сторону Лю Бая и остальных. Те сразу же поняли намёк, поспешно поклонились и тихо вышли из зала.

— Эх… После стольких лет всё осталось по-прежнему. Достаточно ли ты повеселилась на этот раз? — увидев, что остальные уже удалились, Цзю Я заговорил чуть менее вежливо, а в его глазах, устремленных на трон, читалось полное бессилие. — На самом деле племя Куньлунь вообще не просило о брачном союзе, верно, сестрица Цзю Юань?

— Хех, если ты действительно хочешь жениться, я могла бы спросить их об этом, — женщина на троне лукаво улыбнулась, любуясь беспомощным выражением лица Цзю Я, и с удовольствием поддразнила: — Жаль, что ты совсем не подыгрываешь мне, я ещё недостаточно наигралась.

— Если будешь продолжать, то, боюсь, Лю Бай расплачется. Я прошу тебя, сдерживайся хоть немного, не издевайся над ним постоянно, — Цзю Я удержался от желания схватиться за лоб и тихо вздохнул. — Ну ладно, рассказывай. Зачем на этот раз приехали представители племени Куньлунь?

— Хе-хе, не спеши, позволь мне сначала показать тебе кое-что интересное, — договорив, Цзю Юань взмахнула рукой, и перед Цзю Я появилась призрачная точка света. По мере расширения точки из неё постепенно возникало магическое изображение. 

На экране был показан безжизненный тёмный лес. Под багровым небом на коленях стоял молодой человек с чёрными волосами и светлой кожей. Алое пятно света, дрожа, появилось из-под горы, чтобы затем оказаться поглощённым телом мужчины. Когда пятно исчезло, багровая аура, окутывающая гору, полностью рассеялась.

— Душа Чи Ю? — в золотых глазах Цзю Я на мгновение промелькнула тень, но она исчезла так же быстро, как и появилась, словно это не было для него неожиданностью. — Так вот в чём причина визита племени Куньлунь.

— Именно, — медленно произнесла Цзю Юань, заметив выражение лица брата. — Некоторое время назад Сумеречная гора внезапно задрожала, и появилась аура, напоминающая ауру души Чи Ю. Однако эта аура в конечном итоге оказалась поглощена человеком по фамилии Цзян. Ты, должно быть, знаком с ним, верно?

— Эх, в конечном итоге он поглотил ещё одну душу Чи Ю… — вздохнул Цзю Я, ничего не отрицая.

— Ты действительно в курсе, — сказала Цзю Юань и махнула рукой, рассеяв магическое изображение. — Только главная душа способна поглощать остальные. Раз этот человек смог поглотить душу Чи Ю, значит, в его теле обитает главная душа — Тай гуан.

— С того момента, как я одолжил Цзян Яо магическую силу, я знал, что в его теле находится главная душа Чи Ю, — мужчина слегка покачал головой. — А главная душа притягивает к себе остальные. Как только Тай гуан пробудится, процесс объединения будет необратим, и Цзян Яо окажется невольно втянут в связанные с этим события, собирая рассеянные души. Такова судьба.

— Но человеческое тело просто не способно выдержать силу Чи Ю, даже если этот человек обладает крайне редким бесцветным телосложением. Как только он потеряет контроль, это принесет бедствие не только всем трём царствам, но и нам, жителям горы Цинцю. Учитывая твою осторожность, ты должен был это понимать, — улыбка Цзю Юань слегка померкла, и её взгляд на брата стал серьёзнее. — На этот раз племя Куньлунь прибыло, чтобы обсудить с нашим кланом совместную охоту на этого человека. В случае наихудшего развития событий не исключено даже его уничтожение.

— Если бы он действительно не мог противостоять силе Чи Ю, то уже давно потерял бы контроль. Но на самом деле он уже поглотил шесть душ Чи Ю, включая главную. Это выходит за рамки возможностей “смертного”, — Цзю Я посмотрел на старшую сестру, выражение его лица осталось неизменным. — Вместо того чтобы уничтожать его ради предотвращения неизвестных рисков, лучше подождать и посмотреть, как будут развиваться события. То, что в него смогла вселиться главная душа Чи Ю, говорит о том, что он отличается от обычных людей. Кроме того, отдельные осколки души Чи Ю обладают сильным негативным влиянием, и наличие некоей сущности, способной поглотить и стабилизировать эти осколки, для трёх миров может оказаться неплохой возможностью.

— Ха, ты что, заступаешься за него? — Цзю Юань приподняла уголки губ и, слегка подперев щёку, насмешливо спросила: — Не ожидала, что ты, всегда державшийся в стороне от мира и считавший окружающих просто прохожими, будешь так защищать человека.

— Возможно, я просто делаю ставку на “некую вероятность”… — многозначительно пробормотал Цзю Я, не давая дальнейших объяснений. Цзю Юань, глядя на собеседника, не стала настаивать. После долгого молчания она тихо вздохнула и сказала:

— Ты должен понимать, что даже если мы, гора Цинцю, временно пощадим его, как только три и семь душ Чи Ю успешно сольются в нём, он неизбежно встретит свою смерть. Более того, тот факт, что он обладает душой Чи Ю, уже привлёк внимание различных сил. Скажу только, что магическое видео, которое ты видел ранее, просто распространилось в тёмном мире, его источник неизвестен.

— Источник неизвестен… То есть нельзя исключать, что кто-то специально анонимно слил это видео, — задумчиво произнес Цзю Я. — Но с какой целью он это сделал?

— Не знаю. Но одно несомненно: с хаосом в Линъютае и внутренними распрями во Дворце Бога демонов существующий тысячелетний порядок в мире начал рушиться. Как только вспыхнет искра, хрупкое равновесие будет полностью разрушено, и в любой момент может разразиться война, — серьёзно произнесла Цзю Юань. — Катастрофа на призрачном рынке, вызванная камнем успокоения душ, уже давно заставила все стороны опасаться друг друга. Раскрытие информации о главной душе Чи Ю наверняка вызовет борьбу за власть в тёмном мире. Независимо от того, в чьи руки в конечном итоге попадет этот человек по фамилии Цзян, к тому времени кровопролитие будет неизбежно, и даже гора Цинцю не сможет остаться в стороне.

— Возможно, кто-то специально разгласил тайну Цзян Яо, чтобы создать “фитиль”… В этом смысле его исчезновение — не такая уж плохая вещь. Пока ни одна из сторон не заполучит его, этот “фитиль” не сможет быть зажжён, — пробормотал Цзю Я, полностью осознавая сложившуюся ситуацию. — Однако есть кое-что, чего я не понимаю. Для сил тёмного мира найти одного человека не должно быть сложной задачей. Так почему Цзян Яо до сих пор не найден? Даже племени Куньлунь пришлось пойти на компромисс, пытаясь объединить силы с горой Цинцю, чтобы разыскать его.

— Может быть, этот человек очень хорошо умеет прятаться, или, может быть… есть какая-то другая причина, — Цзю Юань задумчиво пригладила волосы. — На самом деле, многие и раньше тайно выслеживали его, но в конце концов все они без исключения потерпели неудачу. Ты знаешь почему? — женщина помолчала, и прежде чем Цзю Я успел ответить, она сама дала ответ: — Потому что ещё до того, как они встретились с ним, всех их внезапно постигла неудача по разным странным причинам, и они погибли насильственной смертью.

Молчащий Цзю Я слегка нахмурился.

— У меня есть предчувствие, что в ситуации произошло некое необычное изменение, и всё это, возможно, связано с душой Чи Ю, находящейся в теле этого человека по фамилии Цзян, — сказала Цзю Юань холодным тоном, и её красивые глаза потемнели. — Чтобы уничтожить источник этих странных явлений, нужно извлечь душу Чи Ю из его тела до того, как три и семь душ полностью соберутся воедино. Пусть это и нелегко, но не невозможно. Не забывай, как когда-то была отделена душа Чи Ю.

— Ты имеешь в виду… камень душ? — Цзю Я прищурился, словно уловив скрытый смысл слов сестры. — Но вероятность этого крайне мала. Не говоря уже о том, что местонахождение камня сейчас неизвестно. Даже если отделение действительно удастся, его собственная душа понесёт огромный ущерб, и он превратится в бессознательного инвалида.

— Но это единственный способ спасти ему жизнь и предотвратить погружение земного царства в хаос, — сказала Цзю Юань. — А до этого мы не можем позволить, чтобы он попал в руки каких-либо других сил. Раз ты лично наделил его силой шикигами, то, должно быть, сможешь почувствовать его по оставшейся на нём ауре?

— Смогу. Но только при условии, что он воспользуется моей силой, — вздохнул Цзю Я. — Я постараюсь.

— Я верю в твои способности, но тебе нужно быть осторожным. Не стоит недооценивать “аномалию”, способную убить мастеров всех крупных сил, — серьёзно сказала женщина. 

— Надеюсь только, что он не умрёт, пока мы его не найдём.

***

“Бульк… Плеск…”

Густая тьма с раздающимся в ней приглушенным звуком бурлящей воды обрушилась на сознание Цзян Яо подобно урагану, захлестнув его чувства, терзая разум, заставляя его чувствовать, будто душа вот-вот покинет тело, пока обжигающая энергия в его груди внезапно не вырвалась наружу на фоне нарастающего ощущения опасности, мгновенно вернув его постепенно угасающее сознание.

— Уу… Ух! Кха-кха… Кха-кха-кха!.. — Цзян Яо резко сел в ванне, прикрывая рот и нос, сильно закашлялся, быстро выплюнув липкую, прозрачную субстанцию. В этот момент едкий запах лекарства наполнил его ноздри, мгновенно прояснив разум после короткого периода замешательства. — Это лекарство… формалин?! 

Цзян Яо сразу понял, в чём купается, и быстро вылез из ванны. Затем он заметил, что его окружают десятки небольших, облицованных плиткой купелей разного размера, в каждой из которых находится обнаженное человеческое тело. Если бы молодой человек вовремя не очнулся, он, вероятно, навсегда застрял бы в формалиновой ванне, как и эти люди.

— Где я? — Цзян Яо вспомнил, как ранее сражался с изменившимися мужчинами в черном, но был втянут какой-то таинственной силой в тёмные двери, после чего в его памяти образовался пробел, и он очнулся в формалине. — Так это и есть область за той дверью?

Успокоившись, молодой человек поднял голову и быстро огляделся по сторонам. С помощью ночного зрения он обнаружил, что находится в тёмной подземной бане размером с половину футбольного поля. Стены выглядели совершенно обветшалыми, их покрывали пятна. Но ещё более пугающим было то, что не только вокруг Цзян Яо, но и по всему помещению в определенном порядке были расставлены многочисленные ванны с формалином, в которых лежали трупы. Это скорее напоминало не баню, а морг.

Однако сейчас у молодого человека не было времени на тщательное изучение обстановки. Он знал, что самое важное для него — как можно скорее сбежать отсюда.

Цзян Яо тут же осмотрел себя и обнаружил, что, хотя он и был обнажен, к счастью, на теле не было никаких повреждений. Он вздохнул с облегчением и по привычке провёл рукой по шее, но в этот момент внезапно замер.

Кончики пальцев ничего не нащупали. Ожерелье с зелёным камнем, которое он носил на шее и сделал невидимым, исчезло без следа.