ГЛАВА 1# - Адаптация
«Ты правда в порядке?!»
«Да...»
«Точно-точно нигде не ранен?!»
«Кажется, я это сказал уже раз десять...»
«Даин!!»
«Прости...»
Я неловко отвёл взгляд от скривившегося лица Лилии.
Глядя на стоявшую позади неё полубезумную Нессию, я почувствовал себя так, будто совершил смертный грех.
«...Как слухи могли разойтись всего за два дня?»
Это случилось в пятницу, причём поздно ночью, но всего за два дня вся академия встала на уши.
Ещё вчера, казалось, все слышали лишь общие слухи о каком-то происшествии, не зная подробностей, но сегодня, когда мы встретились снова, они уже были в курсе всего.
«Я и подумать не могла, что это дело рук Даина...!!»
«Что бы вы делали, если бы умерли...»
«Но я же не умер».
«Даин!!»
«Это ведь могло быть опасно...!!»
«...»
Протагонист оригинала в одиночку одолел Зверя Ядра.
Судя по его размерам, он был невероятно силён, но протагонист, не получив ни единой царапины, дождался, пока люди опомнятся, и в одиночестве ушёл.
Слухи расползались именно в таком виде. К счастью или к несчастью, протагонист, как и на вступительном экзамене, молча наблюдал за всем со стороны, а потом ушёл. По крайней мере, не похоже, чтобы он что-то рассказывал обо мне.
«Почему ты вообще вчера ничего не рассказал?..»
«Прости, вчера я хотел немного понаблюдать за ситуацией».
Скрывать я ничего не собирался, поэтому сегодня чистосердечно во всём признался.
Сказал, что на самом деле это был я и что впервые столкнулся с трёхлетним экземпляром и чуть не погиб.
«Можно же было просто сбежать, и всё было бы в порядке...!»
«Ты правда так думаешь?»
«...»
Я горько усмехнулся словам Лилии.
Что ж, если бы я сбежал, то со мной бы всё было в порядке. Возможно, тварь, тупо гоняясь за мной, выдохлась бы и свалилась без сил.
Возможно, было бы лучше позвать на помощь кого-то толкового.
Нет, определённо, так было бы лучше. В академии ведь не одни только студенты.
«У меня нет какого-то особого чувства долга защищать Империю или людей в академии, но...»
Сложно сказать, это было простое ощущение.
Я не хотел видеть, как люди бессмысленно умирают. Вот и всё.
Если по моим меркам они не были абсолютным злом и не являлись персонажами, которые должны умереть по сюжету, я просто хотел их защитить.
Как ни крути, я не мог не чувствовать к ним внутренней близости, ведь мы были связаны в мире игры.
«Но всё же, если бы ситуация не была такой, как вчера, я бы не стал драться с ним в одиночку».
Честно говоря, я считаю, что у меня не было выбора...
«Даже так, это ведь не твоя вина, Даин, тебе не нужно было взваливать всё на себя...»
«Прости».
«Если бы ты хотя бы позвал нас...»
«...Если бы он погнался за мной до общежития, все остальные бы погибли, разве нет?»
Не найдя, что ответить, Лилия надула губы.
Конечно, можно было позвать подмогу, но бежать за ними двумя было бы худшим вариантом.
Даже если отбросить необходимость скрывать свою личность, если бы первокурсники ввязались в бой, это привело бы только к хаосу.
«...но».
«А?»
Я склонил голову набок, услышав голос Нессии, которая низко опустила голову.
Длинные волосы спадали ей на лицо, закрывая глаза. Из уголка её прикушенной губы показалась алая кровь.
«Вы ведь могли просто сбежать в одиночку...»
«Нет, тогда другие люди...»
«Почему Даин должен всё делать в одиночку?..»
«...»
«Почему? Зачем?»
Зачем? Потому что, если бы не я, погибло бы множество людей.
Конечно, если бы Нессия, принцесса и протагонист собрались вместе, возможно, им бы удалось как-то минимизировать ущерб, но опасность всё равно была бы неминуема.
«В прошлый раз ведь было так же. Вам не нужно было вмешиваться, можно было проигнорировать приказы принцессы и императора и просто сбежать...!!»
«Нессия...»
Я не ожидал такой реакции.
Опасно... Да, определённо было опасно. Я и подумать не мог, что он вдруг начнёт защищаться, так что едва не попал в беду.
Если бы я действительно был на пределе, если бы думал в первую очередь о своей безопасности, я бы на такое не пошёл.
«Я слишком легкомысленно отношусь к своей жизни».
Тут до меня дошло. Мысль о том, что я вернусь, даже если умру, что это в любом случае не конец, слишком крепко засела у меня в голове.
Говоря, что в этот раз я не умру, я, кажется, слишком легкомысленно относился к смерти.
Если бы я думал только о них двоих, если бы мне нужно было выжить любой ценой, я должен был бежать. Нельзя было опрометчиво использовать последнее средство.
«Если Даин снова умрёт, я тоже умру».
«...»
«Жизнь без Даина не стоит того, чтобы жить. Без Даина я всё равно что мертвец».
Тяжело. Тяжело от того, что я знал — в её словах не было ни капли лжи, и она действительно так поступит.
Безграничная привязанность, таившаяся в её душе, любовь, которой я не заслуживал, отдавала горечью.
Если бы прошлый раз не закончился так, она могла бы признаться в своих чувствах совершенно обычно.
«Прости».
«...»
«Но в этот раз, пожалуйста, прости меня. Я и сам не ожидал, что так получится, это было слишком внезапно».
Они обе могли пострадать. Целями твари были я, принцесса и Нессия. Стала бы тварь, лишённая воли, по-прежнему преследовать нас — это отдельный вопрос, но то, что Нессия была её целью, — неопровержимый факт.
Кап, кап-кап...
«Простите... я не хотела вас упрекать...»
«Нессия...»
«Просто... я просто за Даина...!»
Я горько усмехнулся, глядя, как она плачет крупными слезами.
Лилия пыталась её успокоить, но не похоже было, что та скоро придёт в себя.
Лилия такого не переживала, но Нессия видела мою смерть собственными глазами.
Она видела, как я умер, защищая её, и пережила адские дни, оставшись одна.
«Интересно, я бы поступил так же, окажись на её месте?»
Я не могу знать наверняка, так как не испытывал подобного, но, вероятно, вряд ли бы сильно отличался. Мне даже представлять такое было противно.
Честно говоря, я до сих пор не знаю, как утешать в таких ситуациях, но...
«Иди сюда. В следующий раз я буду осторожнее».
«Уа-а-а-а-а-а!!»
«Прости, можешь плакать, пока не успокоишься».
«Хнык, хы-ы-ы-ы-ы-ык!!»
Обнимать её и давать обещания, в которые сам не верил, похлопывать по спине и давать клятвы, которые я точно нарушу, — это было лучшее, что я мог сделать.
───────
«Фух...»
«...Я же говорю, сегодня можно было отдохнуть».
«Нет. Как можно отдыхать после такого».
«Ве-верно!..»
Рассказав всё о битве со Зверем Ядра, мы, как обычно, начали тренировку.
Я осторожно предложил отдохнуть из-за какой-то гнетущей атмосферы, но они обе на меня только зыркнули.
Я не смог ничего возразить, когда они в ответ спросили, есть ли у нас время на отдых.
Обе хотели как можно скорее стать сильнее, боясь, что кто-то из них погибнет в одиночку.
«Как-то обидно...»
Я ведь не сам полез в драку. В оригинальном сюжете этого не было, оно просто взяло и появилось. Разве я не жертва?
«Расслабь лицо».
«Есть».
«Фух... меня сейчас стошнит...»
Я кивнул Лилии, которая скривила лицо.
Она просто устала от сжатия маны, но почему-то мне казалось, что она смотрит на меня с презрением.
«Так почему Байленштайн... то есть, протагонист, был там, Даин?»
«Кто знает... Понятия не имею».
«Он ничего не сказал и исчез, так что для нас всё спокойно, но...»
Он не признался, что это сделал он, но из-за того, что он вообще ничего не сказал, все решили, что это его заслуга.
Собственно, так слухи и разошлись. Хотя некоторые и сомневались, правда ли это, поскольку он молчал на все вопросы, большинство не стало задавать лишних вопросов из-за его тихого и неразговорчивого поведения с самого поступления.
Мол, хоть он и занял 30-е место, на то была какая-то причина.
Мол, он всё-таки из рода Байленштайн, «Луна Империи» — отовсюду доносились хвалебные голоса.
«Мне-то это на руку, но...»
То, что он остановил меня, но ничего не сказал, беспокоило ещё больше.
«...Ты говорила, что на вступительном экзамене он ничего не сказал Лилии?»
«Ага, я даже не знала, что он идёт за мной...»
«Ого, он шёл прямо по пятам, да?..»
«Именно. И как только Лилия упала, он тут же развернулся и ушёл».
Возникала мысль, что это как-то связано со мной или Лилией, но по времени не сходилось.
Меня беспокоило, что он завалил вступительный экзамен без какой-либо связи с нами.
В конце концов, изменение протагониста не имело к нам никакого отношения. Он внезапно изменился по какой-то неизвестной причине.
«Хотя не исключено, что эта неизвестная причина — мы...»
Думать об этом было слишком сложно.
«Среди простолюдинов нет никого в элитном классе, так что и спросить не у кого...»
«Через год-другой, может, один-два человека и появятся. А до тех пор у нас не будет способа узнать, как он там живёт в академии».
Общежитие тоже под строжайшей охраной. Подглядывать и так невозможно, но если попытаться, он, скорее всего, сразу это заметит.
«Ты говорил, что изначально он был ярким и добрым человеком?»
«Ага, не зря же он протагонист. По крайней мере, тот Леон, которого я знал, не был таким».
«Леон?.. Даин, что ты такое говоришь, а если кто-то услышит!..»
«А... прости».
Слишком много всего нужно было держать в голове. Пусть его называют лордом Байленштайном или Луной Империи, для меня привычнее было его короткое имя.
«На церемонии поступления принцесса говорила о протагонисте свысока, да?»
«...Ну, она отзывалась о нём почти как о ругательстве».
Она публично унизила его. Сказала, как он, нося такое имя, не смог занять первое место. Окольными путями высказала свою мысль, что кто-то может назвать это отклонением, а кто-то — позором.
«Судя по этому, принцесса, похоже, тоже не знает причины».
«В прошлый раз? всё было не так, да?»
«Ага, в прошлый раз он везде был первым. И не был таким молчаливым и тихим, как сейчас».
«Хм-м... почему же?..»
Лилия закрыла глаза, нахмурила лоб, подпёрла подбородок рукой и принялась легонько качать головой из стороны в сторону.
«Может, это? Или нет?» — тихо бормотала она. Я усмехнулся и посмотрел на небо.
«Может, из-за этих отклонений что-то случилось с семьёй протагониста?»
У нас не было никаких точек соприкосновения, так что я совершенно не мог ничего предположить.
«Э-это...»
«А?»
«Что такое?»
Нессия, теребя пальцы, что-то тихо пробормотала.
Мы с Лилией одновременно посмотрели на неё, отчего она на мгновение замерла, затем сглотнула и крепко сжала кулаки.
«М-может... мне просто показалось... но у меня возникла мысль...»
«Да? Какая?»
«Э-это не что-то особенное... и я не знаю причину, просто подумала, что может быть так...»
«Говори, как есть».
Неловко кивнув на мою улыбку, Нессия медленно открыла рот и...
«Мо-может... тот человек тоже регрессировал?..»
«...»
Эта мысль мне даже в голову не приходила. Я ошарашенно смотрел в глаза Нессии.
───────
«Протагонист регрессировал...»
Я не мог с этим согласиться, но и отрицать тоже не мог.
Не слишком ли много регрессоров?
Уже трое. То, что протагонист игры регрессировал вместе с игроком, было, мягко говоря, неожиданно.
«Чёрт, я ведь совсем не пересекался с протагонистом...»
Если бы протагонист узнал меня, если бы он мне что-то сказал, я бы был уверен, но он, казалось, меня не знал.
-...Ты хоть понимаешь, кто я?
Возможно, слова, которые он произнёс два дня назад, нахмурившись, имели другой смысл.
Я думал, это был вопрос в духе «откуда такой простолюдин, как ты, может меня знать», но, возможно, он был глубже.
Если протагонист тоже регрессировал, и его заинтересовали я и Лилия, которые не выделялись в предыдущем цикле.
Если он подозревал, что мы, как и он, можем быть регрессорами.
«Вполне логично задать такой вопрос?..»
Конечно, это всё было основано на предположении, что он регрессор, так что углубляться в этот вопрос было бессмысленно.
«Ха-а...»
Если он действительно регрессировал, то изменение его поведения в какой-то степени можно понять.
Начался очередной цикл, и он спустя рукава отнёсся к вступительному экзамену. Из-за этого упустил первое место.
Во время нападения на вступительном экзамене, которое он переживал уже в четвёртый раз, он с подозрением посмотрел на Лилию, которой раньше не было.
«Но почему он был там, когда я сражался со Зверем Ядра?»
Было ли это простым совпадением, или он следил за мной, — неизвестно, но он появился, увидев, как я побеждаю Зверя Ядра, с которым студенту академии не справиться.
Потому что я показался ему подозрительным? Хотел спросить, кто я такой?
Я не знаю. Всё это были лишь предположения и домыслы, так что я не мог быть уверен.
«...Значит, он просто смотрел и не помогал?»
Какой бы ни был вывод, он наблюдал и выскочил только тогда, когда я победил.
Если протагонист действительно регрессор, это означает, что он, по крайней мере, недружелюбно ко мне настроен.
«Фух...»
Даже если он и правда регрессировал, то когда и как?
Он умер и возродился здесь? Количество его регрессий такое же, как у меня?
Он определённо отличался от Нессии, которая регрессировала после убийства Короля Демонов.
Да и вообще, не было никакой гарантии, что убийство Короля Демонов приводит к регрессии.
Возможно, регрессия происходит сама по себе, как только Король Демонов умирает, даже если ты не убивал его лично, но...
«Это было бы слишком просто».
Если можно регрессировать, просто дождавшись, пока кто-то другой его убьёт, то можно же просто спрятаться и ничего не делать.
«...Постойте-ка».
Собственно, если протагонист регрессировал, то почему?
У Нессии была цель. Цель защитить и спасти меня, желание воскресить меня и быть вместе.
Но у протагониста ничего такого нет. Велика вероятность, что он даже не знал о моём существовании. Если бы знал, то мы бы не встретились впервые только в этом цикле.
«...»
Я думал, что этот мир вращается вокруг меня, что я должен выжить, победить Короля Демонов, чтобы пройти игру и вернуться домой.
Я был перенесён сюда, и из-за моей смерти мир перезагружается.
Я думал, что это своего рода «комната, из которой не выйти, пока не пройдёшь игру», без всяких продолжений.
«...Может, он что-то вроде NPC, призванного помочь мне?»
Я не знаю. Да и знает ли сам протагонист, почему и как он регрессирует?
Спросить его об этом напрямую вызывало у меня инстинктивное отторжение. Он отличался от Нессии, которая знала всё, и от Лилии, которая в любом случае была бы на моей стороне. Если он действительно просто стоял и смотрел, как я сражаюсь, я не хотел к нему приближаться.
«Да и вообще, может, он и не регрессировал...»
Всё, о чём я думал, было лишь вымыслом.
Просто предположением о том, как бы он себя вёл, будь он регрессором.
«...А ведь регрессоров может быть и больше».
Я не мог быть уверен, что протагонист один из них, но, уже зная о существовании Нессии, я не мог полностью отрицать этот факт.
Мысль о том, что могут быть и другие регрессоры, помимо моих героинь, заполнила мою голову.
«С ума сойти можно».
И какой толк от того, что я прошёл игру десять тысяч раз? Какой смысл быть ветераном?
Развитие сюжета и история меняются, как им вздумается, от абсурдности ситуации мне оставалось только криво усмехаться.
«Интересно, как отреагирует принцесса».
Я даже не мог предположить, как она поведёт себя с началом новой недели.
Какой будет её реакция, когда она узнает, что отпрыск рода, который она оскорбила и уничтожила, покончил с собой в академии, неся в себе Зверя Ядра?
«Эх... я ничего не знаю...»
Я целый день только и делал, что думал, и теперь у меня болела голова.
Всё равно, дело уже сделано, и одними моими догадками ничего не выяснить.
Так что, не стоит слишком глубоко об этом думать.
С этой мыслью я в одиночестве закрыл глаза в тёмной комнате.
───────
Сглотнула.
«...»
Опять.
Опять кто-то смотрел.
Как только Даин и Лилия исчезали из виду, она каждый день вот так смотрела.
Нет, даже когда они были рядом, я чувствовала на себе её взгляд.
Я молилась и молилась, чтобы она только не заговорила со мной. То, что она была девушкой, не означало, что мне не было страшно.
Дома, в Башне Магов, другие девушки тоже достаточно меня мучили. Даже наоборот, самые жестокие слова я слышала именно от них.
Конечно, по какой-то причине эта девушка так и не заговаривала со мной.
«А-а-а-ах...»
Я не помнила имён и лиц всех людей из обычного класса... нет, на самом деле я почти никого не знала.
Но я поняла, что эта девушка, сверлившая меня взглядом, раньше не посещала занятия.
Потому что она сидела на месте, которое пустовало целый месяц.
Я не знала, почему она так долго пропускала занятия, но с тех пор, как вернулась в обычный класс, она постоянно смотрела на меня.
«Кажется, я её где-то видела...»
Я не знала ни одного студента академии, но почему-то эта девушка казалась мне знакомой.
Хотя то, что она казалась знакомой, не приносило мне облегчения.
«Да что ей от меня нужно...»
Взгляд, который я чувствовала за своей спиной, когда изо всех сил старалась отвернуться, колол, словно холодные иглы. Сердце само по себе начало бешено колотиться.
Если бы она хоть что-то сделала, я бы ещё поняла, но она уже больше двух недель просто смотрит, и я сходила с ума.
«Пожалуйста, пожалуйста, пусть всё пройдёт, как будто ничего и не было...»
Если бы она хоть что-то сказала, я бы рассказала Даину.
Но я боялась, что я просто слишком чувствительна, что это паранойя, и ничего не могла сделать.
«Да лучше бы ты уже заговорила!..»
Мне это было очень, очень неприятно, но это, казалось, лучше, чем продолжать находиться в таком состоянии.
Тогда бы ситуация хоть как-то сдвинулась с мёртвой точки, но почему она просто молчит и...
«...Эм».
«И-и-ик!!»
«...»
О-о-она... она правда... правда заговорила со мной!..