ГЛАВА 1# - Адаптация
Вжух!
Скомканное донесение полетело прямо в стену.
Мне передали, что это важное дело, срочное сообщение, но читать там было больше нечего. Не было смысла проверять снова и снова.
Так…
Я посмотрел на донесение, которое бессильно ударилось о стену и упало, и отвёл взгляд.
«…»
Почему церковь вдруг признала Лилию святой?
Хоть это ещё и не было объявлено официально, и она носила сомнительный титул «кандидата»…
«Это ничего не значит».
Церковь, которая до сих пор не вмешивалась, начала действовать.
За тысячу лет истории Империи. Нет, за ещё более долгий срок, церковь, которая молчала, признала статус святой.
Это было равносильно официальному признанию того, что сила, которой обладает Лилия, — это сила божья.
Хоть и казалось, что они накладывают ограничение бессмысленным титулом «кандидат», но за всё это долгое время не было ни одного даже кандидата.
«…Неужели она и правда была избранницей бога?»
В тот день, когда я позвал её в кабинет директора под предлогом поступления.
Статус святой, о котором я ей говорил, был лишь своего рода средством.
«Я ведь не говорил о святой, потому что действительно так думал…»
Знал бы я, что так будет, я бы вообще не заикался о святой в церкви.
То, что я сделал, было заявлением и предложением передать им девочку с такой лечебной магией и талантом.
Я собирался передать ей соответствующие права и силу, даже если бы это немного нарушило долго поддерживаемый баланс между Империей и церковью.
Ведь история о том, что рождённая в Империи девочка была провозглашена святой, определённо была бы полезна для шатающейся Империи.
Я думал, что это станет надеждой для солдат, которые в ужасах фронта, неведомых столичным свиньям, знали лишь поражения и отступления.
Своего рода сделка, — только с такими мыслями я и произнёс статус «святая».
Я понимал, что её талант сияет, что в ней есть что-то особенное, но я не думал, что она действительно святая.
«…»
Потому что бог, с тех пор как создал этот мир, ни разу не проявил заботы о людях.
Потому что его сила, его любовь ни разу никого не коснулись.
Я знал, что это самозванство, но был готов смириться с этим ради нынешней Империи.
Скрип.
Я не знаю, когда церковь объявит об этом факте.
Даже если и не объявит, слухи понемногу начнут расходиться.
«…Максимум месяц».
История, распространившаяся из столичного храма, вскоре окажется на устах аристократов.
Естественно, и среди студентов Академии распространятся слухи, и постепенно начнут вычислять студента, посещающего церковь.
Вскоре все узнают, что святой была названа Лилия.
Может, они и усомнятся на мгновение, что простолюдинка, да ещё и с невыдающимися оценками, — святая, но…
«…То, что показала Лилия, и то, что показала я».
Множество людей, видевших чудо своими глазами, и студент, которого она на самом деле спасла.
Мой взгляд, пристально смотревший на места для простолюдинов, когда я говорил, что в диком поле расцветает чудо, сияющее ярче всех.
То, как я вступился за неё, испуганную, перед старшекурсницей, назвав её по имени.
И её сила, и мои слова — всё доказывало, что она святая.
«Ха».
У меня сам собой вырвался смех.
Всё было подстроено для неё.
Хозяин башни, которую я с таким трудом строил, в одно мгновение сменился.
Хруст!
Я с силой ударил по перу на столе.
Бросив сломанное перо, я крепко зажмурился и глубоко вздохнул.
«Я сам себе вырыл яму».
Слухи вскоре превратятся в уверенность. Наоборот, на Лилию начнут смотреть с ещё большим благоговением.
«Святая, признанная принцессой». Под таким именем вокруг неё соберётся множество людей.
Завистники и ненавистники, конечно, найдутся, но значение церкви в Империи было отнюдь не малым.
Ещё в прошлом году Академия была местом для светских раутов аристократов.
В месте, где искали партнёров для заключения уз в храме, появилась святая. Аристократов, которые, предлагая золото и драгоценности, будут пытаться заговорить со святой, получившей силу бога, чтобы получить её благословение, будет хоть отбавляй.
«Её ценность невозможно измерить».
Девочка по имени Лилия — прямолинейна. У неё есть смелость высказывать своё мнение, кто бы ни был её собеседником.
Хоть она и пугается, и совершает ошибки из-за недостатка опыта, но любой поймёт, что её душа чиста.
Центром Академии вскоре стану не я, а Лилия.
Чем выше будет расти её ценность, тем меньше будет шансов взять её под своё начало.
План заставить её служить Империи, план обуздать её существование и исправить грядущий хаос — рухнул.
Лилия была подданной Империи, но больше не будет связана Империей.
Потому что сила и власть, которые она получит, будут равны моим или даже превзойдут их.
«Чёрт…»
Оставшийся срок жизни Империи не так уж и долог.
Фронт, отступающий каждый день, уже начал вторгаться на территорию Империи.
Я и настаивала на приёме простолюдинов перед отцом, чтобы изменить эту атмосферу.
Я думала, что сила, которую даёт существование святой, её сила, когда она выйдет на поле боя, изменит ход событий в Империи.
«…Если бы только эта девочка была одна».
Тогда бы я давно перетянула её на сторону Империи. У меня была уверенность, что я смогу заставить её работать на Империю рядом со мной.
Поэтому я никак не могу хорошо относиться к тому мужчине.
Его глаза, которые с первой же встречи оценивающе меня осматривали. Его отношение, когда он, смея, смел сомневаться в Гольдфельт, без малейшего трепета. Его взгляд, когда он, простолюдин без роду и племени, проецировал на меня кого-то другого, — всё это было невыносимо неприятно.
Его вид, словно он разговаривал не со мной, а с кем-то другим, его всезнающий вид — всё в нём мне не нравилось.
«Хан Даин…»
Я стиснула зубы, бормоча имя ничтожного простолюдина, которое в обычной ситуации я бы и не запомнила.
Он, с сомнительным талантом и способностями, по счастливой случайности поступил в Академию, по счастливой случайности окружил себя выдающимися людьми.
Мне не нравилось, как он вёл себя, словно он сам чего-то стоит. От его грязи, от того, что он смел смотреть свысока на аристократов и даже поднимать на них руку, меня тошнило от одного воспоминания.
«Смел прикрываться моим именем, чтобы уменьшить свою вину».
Если бы рядом с ним не было Лилии, я бы тут же его отчислила.
Более того, изгнала бы из Империи. Я закрыла глаза на его наглость лишь для того, чтобы поддерживать минимальные отношения.
«…»
К тому же, он ещё и уродлив.
Неприятный мужчина, который совершенно не подходил к цветку рядом с ним.
Даин сделал этот выбор, чтобы защитить меня, Несию.
«…»
Почему я сейчас вспоминаю эти слова?
Почему слова, сказанные ею несколько дней назад, не дают мне покоя?
Почему она так заботится о таком ублюдке?
Я не могу этого понять. И не хочу понимать.
Но я должна была узнать. Рядом с этим ублюдком Лилия будет лишь портиться. Я не могла позволить, чтобы настоящий талант святой, сияющий ярче моего, пропал зря.
«…Поэтому».
Крепко сжала!
Я должна узнать о нём всё.
От происхождения до их встречи, с какой целью он живёт, о чём думает.
Ради обманутой Лилии, и, более того, ради благополучия Империи.
«Я должна всё проверить».
Чтобы полностью его уничтожить, я должна была узнать о нём всё.
───────
Прошла неделя с тех пор, как Лилия стала святой.
Пока что было тихо. Я попросила церковь пустить слухи, когда придёт время.
На самом деле, я думала, что что-то просочится, но то ли святая так велика, то ли давление кардинала, но было на удивление тихо.
«Хотя высокопоставленные аристократы иногда поглядывают на Лилию».
Кажется, информация всё-таки просочилась. Может, она дошла только до тех немногих, кто действительно правит Империей, или же до них дошла настолько расплывчатая информация, что даже они не могли быть уверены.
В любом случае, для нас это были хорошие новости. Впервые с начала 4-го прохождения всё шло по плану.
«Примерно через месяц».
Я планировал пустить слухи о святой как раз к первой битве с боссом, которая должна была состояться примерно через месяц.
Для яркого дебюта Лилии сейчас нужно было затаиться.
«…Голова раскалывается».
Настоящая весна. Я сидел на усыпанном цветами поле, нежась под тёплыми лучами солнца.
Я должен был чувствовать себя свежим и бодрым, но вместо этого сдерживал тошноту.
«Хаа… хаа…!»
«…»
«Коне-е-ец──!!!»
Лилия, закончив десять тысяч благодарственных ударов кулаком, рухнула.
Я на мгновение остановил циркуляцию сжатой маны и, массируя голову, подошёл к Лилии.
«Молодец».
«Это-о… какой в этом смысл, Даин…»
«Я же говорил».
«Это-то я понимаю… но я ведь святая… какая святая так делает─!!»
Хм, кажется, она на пределе.
Я думал, что раз она уже почти месяц этим занимается, то всё будет в порядке, но, похоже, то, что ничего не изменилось и после становления святой, её всё-таки утомило.
«Ты должна уметь наносить такой удар в любой ситуации».
«Показать Даину? Я, кажется, и правда в любой момент могу вырубиться?!»
«…Прости, воздержусь».
Я неловко отвёл взгляд от её сжатых кулаков.
Если она меня ударит, я лишусь всех зубов. Нет, если этим всё закончится, то мне ещё повезёт. От одной пощёчины у него зуб вылетел, а если меня сейчас ударит Лилия, то всё лицо будет в кашу.
«Ха-а-а-а…»
«Немного отдохнём, а потом будем гонять ману».
«Вот это-то мне и не нравится… кое-как десять тысяч раз сделала, а потом ещё тяжелее, где это видано…»
Я горько усмехнулся на нытьё Лилии и погладил её по голове.
Тренировочный режим Лилии состоял из трёх частей.
Интервальный бег до изнеможения, 10 тысяч ударов кулаком и сжатие маны для повышения её качества, и тренировки с мечом, которыми она занималась ещё с родной деревни.
Она безостановочно повторяла эти три вещи.
Хоть все они были до смерти тяжёлыми, но самым тяжёлым была тренировка маны.
«Физическую усталость ещё можно как-то вытерпеть».
Психическая усталость — это боль, которую и словами не передать. Даже если отдыхаешь, не чувствуешь, что отдохнул.
Ощущение, будто сжатая мана, как ёж, распускает иголки и гуляет по кровеносным сосудам. Это была малоэффективная тренировка, в которой нужно было терпеть и терпеть боль, словно разрывающую душу, чтобы добиться хоть малейшего результата. Проблема была в том, что этот способ был самым эффективным из существующих.
С-с-с-.
«…Потрясающе, правда».
Я с уважением смотрел на Несию, которая и сейчас с умиротворённым выражением занималась невообразимым — десятикратным сжатием.
«Я ведь и с мечом тренируюсь, и выносливость для побега развила, зачем мне ещё и кулаками махать…?»
«А если ты не сможешь ни использовать меч, ни убежать, что тогда? Я ведь всё объяснил».
«Я потому и делаю, что знаю…! Просто утешь меня!!»
«Прости».
Я усмехнулся, теребя щёку Лилии.
Лилия по-прежнему не могла использовать магию. Хоть она и училась у Несии раз в неделю, но, как и я, не могла уловить суть.
Но и полностью отказаться от маны было нельзя. Для святого искусства в основном требовалась мана, так что тренировки маны были обязательны.
Поэтому, чтобы эффективно использовать ману, которую можно было использовать только для поддержки, я заставлял её тренироваться бить кулаком, вкладывая в него ману, как я во 2-м прохождении.
Это было последнее средство защиты.
Я заставлял её проходить адские тренировки с мыслью, что это когда-нибудь и где-нибудь определённо пригодится.
«Да и Лилии больше подходит физическая сила…»
Когда я ради пробы попросил её несколько раз ударить кулаком, она инстинктивно использовала ноги и поясницу.
Святая-то святая, но если бы она не могла использовать святое искусство, я бы всерьёз растил из неё бойца.
«Может, вообще дать ей булаву».
Святая, проводящая инквизицию, — тоже неплохо.
«Д-даин…»
«А?»
Пока я ухаживал за упавшей Лилией, незаметно подошла Несия.
«Это-о…»
«Что такое? Что-то случилось? Говори, не стесняйся, можешь говорить медленно, всё в порядке».
Увидев, что на её лбу выступил холодный пот, она, избегая моего взгляда, начала теребить пальцы.
Я мягко улыбнулся, видя, что она что-то хочет сказать, что её что-то беспокоит.
«Т-тот аристократ, помните…»
«…Что, он снова что-то сделал Несии? Ты в порядке?»
Улыбка мгновенно исчезла с моего лица.
Я невольно вскочил и незаметно подошёл к Несии.
«П-правда, ничего особенного-о…!»
«Хорошо, я успокоился, так что расскажи».
«Э-это…»
«Да, что случилось?»
Я кивнул Несии, которая неловко махала руками.
Прикусив губу, я взял её за руку, видя, как она пытается нас успокоить.
«У-у-у… т-то есть, на самом деле, сегодня, знаете ли…»
«Да».
«После занятий я ждала Даина и Лилию, и… п-принцесса пришла в класс…»
«…Принцесса?»
«Да-а…»
Какое-то время было тихо, и что же она снова задумала?
Пока я, нахмурившись, перебирал различные варианты, Несия тихо продолжила.
«Я-я боялась, что она снова начнёт придираться… что-нибудь скажет, так что я специально отвернулась и игнорировала её… но она лишь на мгновение встретилась со мной взглядом, а потом взяла того аристократа и вышла…»
«…Что?»
«Я-я и сама растерялась и просто смотрела, а через некоторое время аристократ вернулся один…»
От такого неожиданного развития я растерянно ждал продолжения.
«Он с совершенно потерянным видом долго стоял на своём месте…»
«…»
«У него был совершенно пустой взгляд, он смотрел в мою сторону, а потом рухнул на пол…»
«Что это значит…»
Я, как дурак, лишь моргал, не понимая её рассказа.
Принцесса пришла в обычный класс, но забрала не Несию, а того аристократа, который придирался к ней почти месяц назад. Аристократ, вернувшийся через некоторое время, был в прострации и рухнул на пол.
Можно было подумать только то, что принцесса что-то сделала, но вопрос, почему, чёрт возьми, она это сделала, заполнил мою голову.
«П-принцесса больше не возвращалась, но я испугалась, что тот аристократ снова начнёт придираться, и сразу вышла из класса…»
«И так, выйдя из здания, ты встретилась с нами».
«Д-да, да-а…»
«Я чувствовала, что ты какая-то тихая, а оказывается, такое случилось…»
Несия неловко улыбнулась на слова Лилии, надувшей губки.
Если подумать, она и правда была немного подавленнее обычного. Она всегда была тихой и без сил после занятий, так что я подумал, что сегодня, перед выходными, она особенно устала, и не знал, что такое произошло.
«О-она ведь мне ничего не сделала, так что… я-я думала, говорить или не говорить-о…»
«Нет. Спасибо, что рассказала, о таком нужно обязательно говорить сразу же».
«Да-а…»
«Даин, есть предположения?»
«…Нет. Насколько я знаю, принцесса почти никогда не ходит в другие места».
Нет, было ли такое вообще в игре?
Сейчас мне ничего не приходит в голову. Если бы принцесса кого-то позвала — ещё ладно, но чтобы сама пошла?
«…И то, что тот аристократ стал странным, тоже беспокоит».
Он ведь успокоился после того, как мы с Лилией его побили.
Больше не приставал к Несии, не приходил ко мне или Лилии мстить.
Почему к такому парню пришла принцесса, и почему он сразу после разговора с ней потерял рассудок?
«П-простите, что заставила волноваться-о…»
«Нет, спасибо, Несия. Если ты будешь так всё рассказывать, то наоборот, будешь больше помогать, так что и впредь можно тебя просить?»
«Д-да, да-а…!»
Я легонько погладил по голове Несию, которая низко опустила голову.
На её тут же просиявшую, как у щенка, улыбку я с нежностью провёл по её волосам.
«Аура…»
Что у неё на уме, о чём они говорили?
Сейчас способа узнать не было. Подойти и спросить у того аристократа, спросить у принцессы — было невозможно. Всё, что я мог делать, — это лишь надеяться, что это никак не навредит Лилии или Несии.
───────
«…Я ведь именно так и думал».
Ещё днём я думал, что способа узнать нет, что лишь бы Лилии и Несии не навредили. Я ведь именно так и думал.
«Убью, простолюдин…»
«…»
Я и представить не мог, что он сам вот так придёт ко мне поздно ночью.
«Что бы ни случилось, тебя-то я точно убью─!!»
«Не знаю, к счастью это или к несчастью».
Получив в Академии такую густую жажду убийства, я почему-то вспомнил старые времена.