ГЛАВА 1# - Адаптация

«…»

«Не смей меня игнорировать, мусор…!!»

Пока я пытался вспомнить, испытывал ли я такую жажду убийства во втором прохождении, парень, разозлившись на моё поведение, стиснул зубы.

«Чёрт… чёрт─!!»

Его лицо исказилось в странной гримасе. Такого неприятного выражения я не видел за всю свою жизнь.

Не знаю, что ему сказала принцесса, о чём они говорили, чтобы он так себя вёл, но…

«Ну и рожа».

Ненависть, злоба, смирение — даже если смешать все негативные слова, такого выражения, пожалуй, не получится.

«Вокруг никого».

Я проводил Лилию и Несию до общежития и гулял под ночным небом, где не было ни души.

Не знаю, то ли он поджидал момент, когда никого не будет, то ли случайно наткнулся на меня, когда я был один.

«Э-это всё из-за тебя…»

«…Этот парень серьёзно».

Увидев, как он, дрожа, вытаскивает сверкающий настоящий меч, я понял, что он действительно собирается меня убить.

Знал бы он, что с ним будет, если он устроит такое в Академии.

Или, может, он был уверен, что ему всё простят, что бы он ни сделал.

«Не похоже, чтобы он думал о таком».

Не похоже, чтобы этот парень думал о будущем, о последствиях.

Он был похож на человека, который, ослеплённый гневом, окончательно слетел с катушек.

Крепко сжал.

Я вытащил из-за пояса деревянный меч.

По сравнению с настоящим мечом передо мной, мой выглядел до смешного жалко, но, честно говоря, я не чувствовал ни капли напряжения.

У меня была уверенность, что, что бы он ни делал, как бы ни бесновался, он до меня не дотянется.

«Если я просто закричу, то прибежит охрана или другие студенты, но…»

Тогда я не смогу с ним поговорить.

Не смогу узнать, о чём ему говорила принцесса.

Поэтому сейчас.

«Придётся немного потерпеть боль».

«Да как ты смеешь──»

Рывок!

«──?!»

Нужно было разобраться с ним как можно быстрее и тише, пока никто не увидел.

Та-анг!

«У-ух!!»

«…»

Когда я ударил деревянным мечом по лезвию его меча, я почувствовал глухой удар.

Я собирался выбить у него меч, но, похоже, он понимал, что нельзя его упускать, и, стиснув зубы, выдержал.

Вжух!

Бу-унг-!!

«Сдохни, сдохни же─!!»

«…»

Увидев, как он, словно ребёнок, беспорядочно машет мечом, я слегка отступил.

Я уклонялся от сверкающего в воздухе меча минимальными движениями.

Мне даже не нужно было использовать навыки. Этот парень не был из элитного класса, таланта у него быть не могло, да и из-за того, что его род приходил в упадок, он, скорее всего, толком и не тренировался.

«В роду его толком не учили, да и на занятия в Академии он, наверное, совсем не ходил».

Хоть меч у него и был настоящий, но владел он им не лучше, чем ребёнок, машущий игрушкой.

«Я убью тебя. Убью…!!»

«Может, хотя бы расскажешь─»

Та-анг!!

«—почему ты это делаешь?»

Я заблокировал удар, нацеленный мне в макушку, поставив меч горизонтально.

Атака, в которой не было ни силы, ни техники, похожая скорее на истерику, лишь оставила небольшую царапину на обычном деревянном мече.

Надавил.

«Только из-за тебя…»

«…»

«Если бы не ты… мой род был бы в порядке──!!!»

«…?»

«А-а-а-а-а-а-а!!!»

Закончив свою бессмысленную речь, парень начал раз за разом бить мечом по моему деревянному.

Крепко сжимая слегка подрагивающий деревянный меч, я мысленно повторил то, что услышал только что.

«…Я даже не знаю, где находится его род».

Я просто знаю его имя. Потому что слышал в игре.

Какими землями он правит, как выглядит глава рода, как далеко это отсюда — я ничего не знаю.

Естественно, и причина упадка его рода никак со мной не связана. В игре это лишь упоминалось, так что подробностей я не знал, но я знал, что его род был гнилым. Этот парень был просто одним из многих… нет, не многих, обанкротившихся аристократов, у которых осталось только имя.

«И тебя… и ту принцессу — всех убью…»

«Что?»

«Это всё из-за вас. И ты, и принцесса, и та простолюдинка — всех дочиста убью…!!»

Я нахмурился, услышав слова парня, у которого из-за рта пошла кровь.

Разве принцесса не была на его стороне? Я был уверен, что это она его подослала, а он собирается убить и принцессу?

«О чём ты говорил с принцессой?»

«Не притворяйся, что не знаешь… это ты, это ты всё ей рассказал─!!»

«…Я не разговаривал с принцессой».

«Заткнись… если бы ты только держал рот на замке, мой род не был бы полностью уничтожен…»

«Я не знаю, о чём ты говоришь. Я ничего не знаю о твоём роде».

«Я сказал, заткнись──!!!»

Стиснув зубы, парень широко раскрыл глаза и закричал.

Как ни посмотри, не похоже, чтобы это принцесса его подослала. Или, может, принцесса шантажирует его, зная о какой-то слабости?

«Нет… не похоже и на это».

Парень передо мной был совершенно не в себе.

Если бы принцесса действительно его шантажировала, он бы так не болтал.

Сейчас этот парень был похож на того, кто полностью отказался от жизни──

Тук.

«Хаа… хаа…»

«…?»

Внезапно бросив меч, парень, пошатываясь, отступил на несколько шагов.

Я нахмурился и посмотрел на него. Несмотря на прохладную ночь, с него градом катился холодный пот.

«Даже если мне придётся умереть, я утащу вас всех за собой в ад».

«…Неужели».

С кривой усмешкой парень начал плакать кровавыми слезами.

Он, словно разрывая, сдёрнул с себя форменную рубашку, и его левая грудь была чудовищно вздута.

«Сердечное ядро…!»

Что-то чудовищной формы, словно прорывавшееся сквозь грудь.

Вздувшиеся кровеносные сосуды безумно пульсировали. Это было похоже на ещё одно бьющееся сердце.

«Отвратительно, да? Как думаешь, что я почувствовал, когда впервые это увидел?»

«Чтобы оно выросло до таких размеров, это когда же…»

«Не знаю. 2 года? 3 года? С тех пор, как торговец, который захаживал к нам, угостил меня странным эликсиром».

«…Ты выпил чёрную кровь?»

«Меня просто обманули. Я заплатил огромные деньги, а получил вот это дерьмо».

Неизлечимая болезнь, от которой не было лекарства.

Явление, которое с низкой вероятностью возникало при употреблении концентрированной крови высокопоставленного демона — чёрной крови.

«Знаешь, каково это, когда оно появляется? Каждый день, без исключения, всё тело наполняется грязным, отвратительным чувством».

«…Потому что оно отнимало у тебя всё».

«Верно, я-то не рос, а вот эта тварь росла точно».

Сердечное ядро, подобно ребёнку в утробе, отнимает у носителя всё: от чистой крови до выносливости, маны и жизненной силы.

При попытке насильственного удаления оно проникает вглубь тела, сливается с сердцем и впадает в ярость. То же самое происходит и в момент смерти носителя. Тело теряет контроль и никогда больше не приходит в сознание.

«Он растил это годами?..»

Я сглотнул, крепче сжав деревянный меч.

От вида опухоли, раздувшейся до размеров человеческого лица, я невольно нахмурился.

«…Он окончательно слетел с катушек».

Когда носитель умирает, оно, используя всю накопленную энергию как топливо, на короткое время проявляет силу, в несколько раз превосходящую силу носителя, а затем сгорает.

Хотя в случае этого парня, это будет не короткое время.

«В Империи ведь скрывать сердечное ядро — тяжкое преступление».

Если человек, не знающий информации о сердечном ядре, будет скрывать его и продолжать растить, оно может вырасти до таких размеров, что сможет уничтожить целую деревню, целый город.

Чтобы предотвратить это, Империя уже несколько сотен лет распространяла информацию о сердечном ядре до самых дальних уголков.

«Если бы я, живущий не на фронте, признался, что у меня сердечное ядро, мой род был бы уничтожен».

«…»

«Пошли бы слухи, что мы заключили контракт с демонами. Грязная кровь, грязный род, и жители наших земель, и соседние аристократы — все бы захотели нас убить».

«Если бы он признался, так бы и было».

Глядя на ещё одно сердце, бьющееся на его груди, его бы назвали проклятым дитя демона и показывали бы пальцем.

Чёрную кровь не так-то просто достать, и от одного-двух глотков сердечное ядро не появляется.

Если только тебя не поймали демоны и не ставили на тебе опыты, то обычно с таким не сталкиваешься.

«Нельзя вылечить, нельзя никому показать. И признаться в этом нельзя. Думаешь, я хотел это растить?»

«…»

Обычно, если появляется сердечное ядро, человек либо в одиночестве кончает с собой в безлюдном месте, либо совершает самоубийство в окружении тех, кто сможет его полностью усмирить.

Другого способа нет. Лекарства не существует.

«И ты всё это время скрывал это…»

«Я не хотел умирать. Я ведь избранный, с голубой кровью, и у нашего рода столько денег. Почему я должен сам признаваться и умирать?»

«…»

Конечно, даже если добровольно признаться, в итоге всё равно умрёшь. Окружённый святыми рыцарями, ты будешь убит.

Святое искусство лишь сделает момент смерти менее мучительным, но то, что паразитирует в теле, обязательно впадёт в ярость.

«Я знаю, что наш род не был чистым. Из-за того, что всё вскрылось, мы и так всё потеряли. Но… но титул маркиза мы могли бы сохранить…»

«…»

«Но из-за тебя… из-за того, что ты нарушил обещание, мы потеряли и это».

«…Да что за бред ты несёшь с самого начала».

Я не заключал с этим парнем никаких обещаний.

Да и разговаривал я с ним всего один раз, когда бил по щеке перед отстранением, какое ещё обещание.

С-с-с.

«А сам рассказал всё той знатной принцессе…»

«…»

Парень, достав из кармана острый кинжал, указал на меня его кончиком.

Дрожащими руками, не в силах сдержать гнев, он до крови кусал губы.

«Из-за этой никчёмной принцессы наш род потерял всё. Даже единственный оставшийся титул эта знатная принцесса отобрала».

«…!»

«Наш род — грязный, говоришь? У меня нет чести аристократа?.. Принцесса сказала, что мой отец покончил с собой, а мать ушла из дома. Сказала, что сестру продали в какие-то неизвестные окраины, а брат отвернулся от нашего рода».

«…Так вот почему он был не в себе».

Похоже, принцесса позвала его не из-за меня.

Не знаю, как она раскопала информацию о нём и его роде, но, наверное, она, так яростно заботящаяся об Империи, решила лично сказать ему пару слов.

«Это всё из-за тебя… из-за того, что ты в тот день посмел дотронуться до меня, и из-за того, что ты настучал своей знатной покровительнице─!!!»

«…»

«Исчезла и последняя надежда».

Парень с безумной улыбкой на лице взял кинжал обратным хватом.

Он собирался ударить не меня, а своё сердце.

Точнее, в бьющееся на его груди, готовое взорваться, сердечное ядро.

«Вы тоже всё потеряете. Я сожру вас всех, не оставив и кусочка плоти».

Пронзил-!!

С выпученными глазами, дрожащей рукой он вонзил кинжал так глубоко, что лезвия не было видно.

«…Трёхлетнее сердечное ядро я ещё не видел».

У меня сам собой вырвался смешок.

Тело парня, упавшего на землю, пронзив себя кинжалом, начало чудовищно изгибаться и дёргаться.

Если то, что я услышал, — правда, если он действительно растил это почти три года.

«Живое ходячее бедствие».

Другого способа описать это не было.

Босс, с которым сражаешься в начале второй половины второго года «Хроник Мерхен», — это сердечное ядро, паразитировавшее год.

В тылу, где едва удерживался фронт. Из-за того, что он внезапно появился на стороне союзников, сражаться пришлось в ненормальных условиях, но, даже учитывая это, он был силён и оправдывал своё имя босса второй половины.

Но даже солдаты фронта бессильно падали перед годовалым сердечным ядром, а тут — трёхлетнее.

Конечно, уровень носителя тоже имеет значение, так что нельзя их сравнивать, но это, несомненно, было на уровне бедствия.

«Нужно убить его здесь».

Студенты Академии не смогут нанести ему даже царапины.

Если он, не дай бог, доберётся до общежитий, то могут погибнуть сотни.

«Кр-р-р-р─!!»

«…Надо было убить его, когда он в первый раз к Несии пристал».

Парень, вскочивший, как зомби, слегка наклонился вперёд и, размахивая руками, начал осматриваться.

Чудовищная опухоль на его груди уже исчезла. Наверное, полностью слилась с сердцем.

«Фух…»

Убрав деревянный меч, я подобрал с земли настоящий.

От давно забытого ощущения настоящего боя по спине пробежал холодный пот. Сначала я не чувствовал никакого напряжения, а теперь сердце бешено колотилось.

«Легко не будет».

Наверное, не зря в начале 4-го прохождения я столкнулся с магическим зверем уровня финального босса начальной главы.

Раз уж такое было первым боссом, то сейчас, спустя три месяца, это было вполне ожидаемо.

«Усиление тела, повышение адаптивности к оружию».

Я принял стойку, крепко сжав давно не держанный в руках настоящий меч.

Он ещё не видел во мне врага. Нужно было нанести как можно больший урон первым.

«Поддержание концентрации».

Бешено колотившееся сердце замедляется.

Словно скользя по гладкой поверхности воды, дрожь и страх понемногу утихают.

«Глубинное восприятие».

Хаотичные чувства исчезают, и я начинаю отчётливо видеть лишь движения врага перед собой.

Мана, исходящая от его тела, направление его взгляда, движения мышц в его дёргающихся конечностях.

Словно я стал игроком в игре, невидимые явления, как информация, запечатлеваются в моей голове.

«Хорошо, что я не сидел сложа руки».

На данный момент, на третий месяц после начала прохождения, я был силён как никогда.

Я был настолько силён, что мог бы легко одолеть оригинального главного героя на этом этапе, — я тренировался усерднее, чем когда-либо.

В прошлых прохождениях я тоже старался, чтобы победить Королеву Демонов, но в этом прохождении настрой был другим.

Я становился сильнее не для того, чтобы победить Королеву Демонов и вернуться в свой мир, а для того, чтобы защитить Лилию и Несию.

«Поэтому я не могу здесь упасть».

Неважно, три года или пять лет он накапливал силу. Для того чтобы сразиться с Королевой Демонов, такой спарринг-партнёр — в самый раз.

«…Использовать ли стиль Мягкой Праведности?»

Хоть это и настоящий меч, но не катана, так что даже если я использую этот стиль, сила не будет передана полностью. Если я вложу всю силу, если вложу слишком много маны, меч не выдержит.

Но, честно говоря, хоть и было много опасений, это была единственная техника, которой я владел.

Глубоко изученное фехтование было только одно, а магию я и не пробовал использовать из-за отсутствия таланта.

Сражаться, полагаясь только на ману, как в 3-м прохождении, — хоть я и тренировался, но моё тело не было в идеальном состоянии.

«Ничего не поделаешь».

Я усмехнулся и свирепо посмотрел на парня.

От его вида, по-прежнему плачущего кровавыми слезами, мне стало неприятно, но благодаря навыку поддержания концентрации я быстро пришёл в норму.

«Фух…»

Всё-таки это не деревянный меч, так что, если не вкладывать всю силу, то один раз он должен выдержать.

Даже если он сломается, и мне придётся снова поднять деревянный меч, лучше нанести им ощутимый урон.

«Стиль Мягкой Праведности, Третья форма».

Напрягшись, я со всей силы рванул вперёд.

Если получится, я собирался одним ударом отрубить ему шею.

«Чистый Ветер».

Вжу-у-ук──!!

───────

«…»

Я где-то видел этого мужчину?

Память была смутной. Я определённо его видел, но не помню, чтобы он излучал такую сильную ауру.

Он ведь простолюдин, он ведь точно первокурсник.

«…Я упустила его движение».

Словно ветер, он незаметно приблизился к сердечному ядру и взмахнул мечом.

С-с-с.

Я убрала руку с меча, который только что собиралась вытащить.

«…Я определённо видела этого мужчину и во время инцидента на вступительных экзаменах».

Я помню, как он подбежал к женщине, использовавшей невиданную силу.

Я не знала, случайность это или судьба, что я оказалась здесь, но я нахмурилась, решив, что в этой особенно странной жизни есть причина, по которой этот мужчина выделяется.

В тот момент, когда я узнаю что-то определённое, я тут же схвачу этого мужчину, — я запечатлела эту мысль в своей голове.

«КИ-Э-Э-Э-Э-ЭК─!!!»

«…»

Раздался душераздирающий визг.

Я молча наблюдала за битвой, решив не двигаться, пока один из них не упадёт.