Глава 5.0

— Инденуэль!

Он резко обернулся. Маттео, Эмилия и Айла со всех ног мчались к нему. О встрече с остальными деревенскими Инденуэль тут же забыл и, раскинув руки, бросился навстречу детям.

Маттео, благодаря длинным ногам, добежал первым и стиснул Инденуэля в объятиях. Эмилия и Айла подлетели с двух сторон, обняли его так крепко, что Инденуэль повалился в траву. Близнецы захихикали.

— Ты жив! — воскликнула Айла.

— Разумеется, жив, — ответил Инденуэль.

— Маттео боялся, что ты умрёшь, — сказала Эмилия.

Инденуэль взъерошил Маттео волосы.

— Живой и дышу.

— Слава Богу, — пробормотал Маттео, всё ещё крепко прижимая его к себе.

— Ладно, отпусти уже. Нечестно втроём на одного набрасываться, — сказал Инденуэль, когда Маттео наконец разжал руки.

— Возня — не самое подобающее занятие для леди.

К ним подошла Лола, жена Андреса. Сам Андрес шёл следом. Первая вспышка радости в груди Инденуэля тут же угасла, уступив место прежней тревоге.

— Ах, Мартин-Целитель, — произнесла Лола и отвесила преувеличенно глубокий реверанс.

Мартин ответил простым поклоном.

— Не стоит таких церемоний, Лола.

— Что вы, что вы! — воскликнул Андрес, отвешивая не менее вычурный поклон. — Я изучил всё, что только мог, о вас, сэр! Похоже, Инденуэль не единственный в этой деревне, кто хранит секреты! Вы не только Высший Старейшина, но ещё и королевской крови, не так ли?

Мартин небрежно махнул рукой.

— Этой крови во мне совсем немного. Хватило лишь на титул лорда, от которого я впоследствии отказался, чтобы посвятить себя учёбе и стать Высшим Старейшиной.

— Маттео, Эмилия, Айла, почему бы вам не поспешить домой? Теперь, когда Инденуэль снова на ногах, он сможет сам о вас позаботиться, — сказала Лола.

Дважды повторять детям не пришлось. Маттео схватил Эмилию и Айлу за руки и тут же увёл их прочь. Инденуэль уже собирался пойти следом, но Андрес положил ладонь ему на плечо.

— Не ты, мальчик. Останься. Нам нужно поговорить.

По тону Андреса было ясно — это вовсе не предложение.

Маттео оглянулся через плечо и чуть заметно помахал Инденуэлю. Тот ответил тем же, жалея, что не может просто уйти домой вместе с ними.

— Как бы мало королевской крови в вас ни было, Высший Старейшина Мартин, всё равно никто в Горном Перевале никогда и мечтать не мог встретить столь знатную особу. А уж честь познакомиться с Высшим Старейшиной и вовсе превосходит всякое воображение, — продолжал Андрес.

Инденуэль закрыл глаза, всеми силами стараясь не показать ни Мартину, ни Андресу, насколько ему не по себе.

— Что ж, мне, безусловно, приятно оказаться в вашей необычной деревне, — сказал Мартин. — Но уверяю вас, Инденуэлю из Горного Перевала в ближайшие месяцы предстоит встретить ещё немало королевских особ и Высших Старейшин.

Инденуэль открыл глаза и заметил, как внимание Андреса сместилось на него. В его взгляде мелькнула едва уловимая перемена.

— Разумеется! Если бы я хоть подозревал, что сам Воин находится в нашей деревне, я бы взял его под своё крыло и обучил всему, что знаю!

Злость никуда не исчезла — она всё так же тлела в глазах Андреса. Инденуэль не понимал, как можно смотреть на него с такой ненавистью и при этом сыпать цветистыми любезностями.

— Не стоит винить себя, Андрес, — сказал Мартин.

— Очевидно, его образованию многого недостаёт, раз уж Люсия даже не рассказала ему, кто он такой, — заметил Андрес. — Будь у меня сын с подобным даром, я бы не стал скрывать его от мира.

Пальцы Инденуэля снова сжались в кулаки. Желание врезать Андресу пришлось буквально вдавливать вглубь себя.

— Ну же, пусть между вами и остались горькие чувства, но пора двигаться дальше. Впереди нас ждёт светлое будущее, — сказал Мартин, лучезарно улыбаясь Инденуэлю.

Лола улыбнулась.

— Мартин? Могу я поговорить с вами минутку?

— Конечно!

Она пошла вперёд, и Мартин последовал за ней. Инденуэля охватила паника — меньше всего на свете ему сейчас хотелось оставаться с Андресом наедине.

— Мне нужно домой, — бросил Инденуэль, разворачиваясь в сторону своего дома.

— Прекрасно. Мы пойдём с тобой, — сказал Андрес.

Инденуэль попытался усмирить злость. Когда она слегка улеглась, её место заняли куда более мучительные вопросы, вызванные словами Андреса. Те самые вопросы, которых он избегал даже рядом с Мартином.

Знала ли Люсия?

Подозревала ли?

Инденуэль старался не выдавать волнения — не хотел доставлять Андресу такого удовольствия, — но внутри всё переворачивалось. Люсия была глубоко религиозной женщиной. Она наверняка знала о пророчестве. Если знала — почему скрывала от него правду?

— Разумеется. Я вовсе не хотел оскорбить твой ум, — сказал Андрес, поравнявшись с Инденуэлем.

Тот машинально отступил на пару шагов. Мартин и Лола ушли далеко вперёд, и Инденуэлю пришлось подавлять почти непреодолимое желание броситься к Мартину бегом. Андрес снова положил руку ему на плечо, и Инденуэль напрягся от прикосновения. На губах Андреса появилась хищная улыбка.

— Боишься, маленький мальчик?

Было странно слышать от Андреса слово «мальчик» вместо привычного «ублюдок». Видимо, дело было в присутствии Мартина — пусть тот и шёл далеко впереди, беседуя с Лолой и не имея возможности услышать их разговор.

Инденуэль посмотрел на Андреса — человека, который, как он подозревал, собирал самые мерзкие сплетни о нём и Люсии и распространял их быстрее всех. Сам Инденуэль так не мог. Не мог натянуть на лицо дружелюбную маску и сделать вид, будто ничего не произошло.

Глаза Андреса сузились.

— И ты уверен, что годишься на роль Воина, мальчик?

Инденуэль не ответил. Сбросив его руку, он ускорил шаг. Мартин и Лола уже заметно отдалились. Инденуэля раздражало, с каким восторгом Лола вилась вокруг Мартина — словно именно благодаря ей деревня удостоилась внимания Высших Старейшин.

— Так что, заглянешь сегодня к нам на ужин? — спросил Андрес, переходя на лёгкий бег, чтобы не отставать.

Инденуэль скрестил руки на груди и мрачно посмотрел на него.

— Нет.

Улыбка Андреса даже не дрогнула.

— И почему же?

— Потому что я не лицемер.

Андрес схватил Инденуэля за плечо, не давая приблизиться к Мартину.

— Понятия не имею, о чём ты.

Инденуэль снова попытался вырваться, но хватка лишь усилилась. Он впился в Андреса взглядом.

— Можешь делать вид, будто мы друзья. Я — не стану.

Улыбка с лица Андреса не исчезла.

— Ну же, мальчик, я ведь оказываю тебе услугу. Я приглашу и Высшего Старейшину Мартина. Если хочешь, чтобы разговор шёл в нужном русле, настоятельно советую присутствовать.

— Я не сажусь за стол со змеями, — холодно ответил Инденуэль. — Мне нечего скрывать.

— О, в этом я не сомневаюсь. Зато о твоей матери можно многое обсудить, — сказал Андрес.

— Слухи, — процедил Инденуэль. — У тебя нет ничего, кроме слухов. И Мартин...

— Высший Старейшина Мартин. Обращайся как положено, мальчик. Люсия, похоже, не научила тебя манерам — как и не избавила от прочих своих грехов.

Инденуэль стиснул кулаки, чувствуя, как внутри вскипает опасная сила. Андрес же стоял перед ним с таким видом, будто они мирно обсуждали, как быстро осенью созревает зерно.

— Ты просто хочешь, чтобы я был у тебя дома и не говорил с Мартином наедине, — сказал Инденуэль. — Боишься, что тебя выведут на чистую воду.

Глаза Андреса вновь сузились.

— И всё же мне любопытно, мальчик. Неужели она и правда скрыла от тебя правду о Воине?

Инденуэль молчал, прожигая его взглядом.

— Должно быть, так и есть. Я ведь знаю тебя. Если бы ты был в курсе, уже растрепал бы всей деревне. Но почему-то она предпочла держать тебя в неведении.

Андрес тихо усмехнулся.

— Наверняка у тебя теперь полно вопросов к ней. Но, увы, я не умею разговаривать с мёртвыми. Так что просвети меня.

Ноздри Инденуэля дрогнули, взгляд стал острым, как лезвие. Он не хотел показывать Андресу, насколько тот попал в цель. На запястьях уже зудела жаждущая вырваться наружу скверная сила.

Андрес чуть наклонился ближе.

— Если твоя мать застряла среди демонов ада — не только как шлюха, но и как убийца, — то разве тебе не пришлось бы продать душу дьяволу, чтобы поговорить с ней?

Если направить всплеск оскверняющей силы прямо в сердце Андреса, тот хотя бы на миг согнётся от боли, прежде чем всё исчезнет. Возможно, он даже не поймёт, что это сделал Инденуэль.

Как же хотелось.

Слишком долго Андрес оставался ядовитой занозой у него в боку.

— Она не была убийцей, — с трудом выдавил Инденуэль.

— Ах, Инденуэль... — произнёс Андрес тем тоном, каким разговаривают с неразумным ребёнком.

Инденуэль едва не вскинул руки, чтобы выпустить силу. Она была уже совсем близко, но тут до него донёсся смех Мартина, и он, закрыв глаза, заставил себя успокоиться.

Нельзя.

Только не при Мартине.

Инденуэль скрестил руки на груди и глубоко вдохнул, прежде чем снова открыть глаза.

— Осторожнее со словами, Андрес, — сказал он. — В конце концов, я вполне могу оказаться Воином. Я буду обучаться у Высших Старейшин и познакомлюсь с людьми из Королевского Ополчения. Будет крайне неприятно, если они узнают, как именно со мной обращались в родной деревне.

Это был ход, о существовании которого Инденуэль и сам не подозревал — и с наслаждением увидел, как самодовольная улыбка Андреса треснула.

Ощущение собственной правоты пьянило.

Андрес снова натянул одну из своих фальшивых улыбок.

— Что ж, полагаю, приглашение на ужин для таких, как ты, больше не действует.

Инденуэль усмехнулся.

— Какая трагедия.

Развернувшись, он направился к Лоле и Мартину, заставляя себя выместить злость хотя бы в быстром шаге, прежде чем подойдёт к ним слишком близко. Да, отказавшись от ужина, он позволял Мартину услышать предполагаемые слухи о преступлении Люсии, но до сих пор Мартин держался выше деревенских сплетен. Без разговора с самим Инденуэлем он Андресу не поверит.

Инденуэль и Люсия слишком долго терпели жестокость этой деревни. Мысль о том, чтобы уехать отсюда, сейчас казалась куда заманчивее всего, что предлагал Мартин.

Только при мысли о детях в груди всё равно отзывалась тупая боль.

Но сирот почти никогда не травили. Насмешки всегда касались Люсии или самого Инденуэля — не детей. Если он уйдёт, станет ли им легче?

Что-то подсказывало — нет.

После разговора с Андресом Инденуэль уже не мог верить, что с ними всё будет в порядке.

— Ай!

Вынырнув из мыслей, Инденуэль увидел, что подошёл достаточно близко: Лола уколола палец о шипы розы, которую показывала Мартину. На коже выступили крошечные капли крови.

— Высший Старейшина Мартин? Не окажете ли честь? — спросила Лола, почти сама вкладывая руку ему в ладонь.

Скорее всего, она нарочно это устроила, чтобы Мартин её исцелил.

Тот улыбнулся, коснувшись её локтя.

— Вообще-то это отличная возможность показать мне, на что способен Инденуэль.

Инденуэль замер, борясь с желанием держаться от Лолы на расстоянии вытянутой руки.

— Подойди, Инденуэль, — позвал Мартин.

Инденуэль шагнул вперёд, заметив недовольный взгляд Лолы. Он взял её за запястье и закрыл глаза. Повелел ткани срастись — и та безропотно подчинилась. Царапина была пустяковой, потому затянулась мгновенно.

Когда Инденуэль вновь открыл глаза, Андрес уже подошёл к жене, бросив на него предупреждающий взгляд. Инденуэль тут же отпустил руку Лолы и отступил обратно, почти прячась в тени Мартина.

— Поразительно, Инденуэль! — Мартин положил руку ему на плечо. — Просто поразительно. Уже и управление погодой, и исцеление! Это невероятно!

— Спасибо, Мартин, — ответил Инденуэль.

— Моё чутьё редко меня подводит. Я действительно верю, что ты — Воин! Итак, эти замечательные люди пригласили нас на ужин. Ты присоединишься? — спросил Мартин.

— К сожалению, вынужден отказаться. Я бы предпочёл провести вечер с тремя детьми-сиротами, — ответил Инденуэль, прежде чем осознал, что именно сказал. — То есть... я должен о них заботиться, — поспешно исправился он.

Мартин нахмурился, затем посмотрел на Андреса.

— Кстати, мне это любопытно. Разве забота о сиротах не входит в обязанности деревенского целителя? Как получилось, что они оказались у Люсии?

Андрес заметно замялся.

— Да, обычно всё происходит именно так, но мать Инденуэля попросила передать ей сирот этой деревни в обмен на дом и небольшое пособие.

— Понимаю. Довольно необычный способ решить вопрос, — сказал Мартин.

— В её положении у женщины было не так уж много возможностей.

Слова звучали вежливо, но в голосе Андреса не было и намёка на доброжелательность.

Мартин прищурился, уловив интонацию.

— Что ж, вашей деревне, безусловно, делает честь такая снисходительность к женщине, пришедшей сюда за помощью. Дать ей работу и место в обществе — весьма благородно. Очень надеюсь, что на этом вы не остановились и продолжили относиться к Люсии с той добротой, которой она заслуживала.

Андрес промолчал.

Мартин повернулся к Инденуэлю и улыбнулся.

— Как благородно с её стороны было взять на себя заботу о сиротах. Ты, должно быть, гордишься самоотверженностью своей матери.

Инденуэль ничего не ответил.

Мартин дружески похлопал его по спине.

— Не хочу торопить события, но наличие как минимум двух способностей уже почти наверняка означает, что Инденуэль отправится со мной в Сантолию, чтобы встретиться с остальными Высшими Старейшинами. А раз так, дети-сироты должны вернуться под вашу опеку — к деревенскому целителю.

Андрес улыбнулся, хотя в глазах мелькнула боль.

— Разумеется, Высший Старейшина Мартин.

Сердце Инденуэля ухнуло вниз.

— Ох, сколько раз мне повторять, Андрес, — с весёлым блеском в глазах произнёс Мартин. — Достаточно просто «Мартин».

— Я никогда не посмею обращаться к вам столь фамильярно, сэр, — сказал Андрес, снова отвешивая нелепо низкий поклон.

— Сэр, а дети не могут поехать со мной? — спросил Инденуэль.

Мартин одарил его печальной улыбкой.

— Прости, Инденуэль. Ты будешь тренироваться целыми днями — то с Высшими Старейшинами, то с Королевским Ополчением. Ты почти не сможешь их видеть.

— Но...

— Не спорь с Высшим Старейшиной, мальчик, — вмешался Андрес. — Манеры.

Инденуэль резко повернулся к нему.

— Может, я просто не хочу, чтобы они оказались у тебя.

— Чтобы хоть кто-то научил их манерам? — парировал Андрес.

Мартин выставил руку, не позволяя Инденуэлю сделать ещё шаг к Андресу. Он улыбнулся им обоим.

— Господа, не стоит превращать разговор в ссору. Андрес, Инденуэль всего лишь переживает за сирот. Очевидно, что между ними сильная связь. Было бы разумнее успокоить его и заверить, что о детях позаботятся как следует.

Андрес долго молчал, затем прочистил горло.

— Разумеется. Мы с женой сделаем всё возможное, чтобы дать им лучшую жизнь.

— Превосходно! — широко улыбнулся Мартин. — Инденуэль, ты точно не передумаешь насчёт ужина?

Инденуэль даже не пытался скрыть ненависть во взгляде, обращённом к Андресу, прекрасно понимая, что Мартин тоже её видит. Одна мысль о том, чтобы сидеть за столом, пока Андрес обсуждает «преступления» Люсии, полностью отбивала аппетит.

Он бы этого просто не вынес.

— Нет, благодарю, — только и сказал он.

— Тогда, Андрес, если позволишь предложить, почему бы вам не пригласить сегодня на ужин детей? Это даст вам возможность узнать их получше, — сказал Мартин.

— Мартин, я бы предпочёл, чтобы они...

— Конечно, — перебил Андрес Инденуэля. — Для нас это будет только в радость.

Инденуэль больше не мог смотреть на Андреса.

— Мартин.

Мартин взял Инденуэля за плечо, чуть отвёл в сторону, создавая подобие уединения, и понизил голос до такого шёпота, что даже Лола со своими ушами, вечно охочими до сплетен, не смогла бы ничего расслышать.

— Я хочу посмотреть, как Андрес и Лола будут обращаться с ними в твоё отсутствие.

Инденуэль замер, пытаясь придумать хоть одну причину провести с детьми больше времени, но в конце концов всё же кивнул.

— Я отправлю их к вам до заката, — сказал он, не глядя на Андреса.

Андрес ничего не ответил, лишь тонко поджал губы. На лице Лолы застыла фальшивая улыбка — настолько фальшивая, что даже Мартин это заметил.

— Спасибо, Инденуэль. Две твои способности я уже увидел. Завтра обсудим, как лучше проверить оставшиеся две, — сказал Мартин.

Андрес усмехнулся.

— Особенно интересно будет узнать, как именно вы собираетесь проверять способность разговаривать с теми, кто обитает в загробном мире.

Его тон мгновенно напомнил Инденуэлю о том, где именно, по словам Андреса, сейчас находится Люсия.

— Дорога до Сантолии долгая. Инденуэль увидит немало снов, и некоторые из них, возможно, принесут...

Сила вырвалась наружу.

Та самая — оскверняющая.

Инденуэль отчаянно попытался затолкнуть её обратно, едва почувствовал, что она сорвалась с цепи, но было уже поздно.

Вокруг почти не было ветра, и всё же ветка дерева рядом с Андресом резко хлестнула назад и ударила его по затылку. Андрес пошатнулся и рухнул на одно колено.

— Какого х...

Он осёкся, вспомнив, что напротив стоит Мартин.

Мартин замолчал и резко перевёл взгляд на Инденуэля.

Тот не смог встретиться с ним глазами, чувствуя, как внутри поднимается жгучий стыд.

— Простите меня, Мартин. Этого больше не повторится.

Не дожидаясь ответа, Инденуэль просто развернулся и пошёл домой, глубоко засунув руки в карманы.