Первое поручение Лорда

Тишина ночи не приносила покоя.

Тёмные облака ползли по небу, заслоняя лунный свет, отчего особняк Винсента, обычно величественный, казался затаившимся зверем, наблюдающим за миром из темноты. Стены здания словно дышали, в них отражались секреты, хранимые веками.

Ли Юн стоял на балконе, опираясь на холодный каменный поручень, и наблюдал за звёздами, рассыпанными по бескрайнему небу. Их свет был далёким, почти призрачным. Он ощущал нарастающее напряжение, будто само пространство вокруг сгущалось, готовясь к неизбежному.

За его спиной послышались лёгкие шаги.

— Ты не спишь?

Голос Каэ'Рина был спокоен, но в нём чувствовалась некая задумчивость. Он стоял в дверном проёме, скрестив руки на груди, его серебристые волосы слегка поблёскивали в тусклом свете.

— После того, что произошло за последнее время, ты думаешь, я могу спокойно спать? — Ли Юн усмехнулся, но в его голосе не было веселья.

Каэ'Рин молча вышел на балкон и встал рядом, глядя в ту же бесконечную даль.

— Завтра начнётся новый этап. Мы отправляемся за артефактом.

Ли Юн не ответил сразу. Он задумался.

"Завтра..."

Всего несколько дней назад он даже представить себе не мог, что окажется здесь — в этом мире, среди монстров и существ, чьи жизни и мотивы скрыты за завесой тайн. Он всё ещё не до конца понимал, что делает здесь.

— Ты не спрашиваешь, зачем нам этот артефакт? — нарушил тишину Каэ'Рин.

— Знаю, что ты всё равно не скажешь правду, — спокойно ответил Ли Юн.

Каэ'Рин улыбнулся.

— Умно.

В этот момент дверь на балкон открылась, и в проёме возник Винсент.

Лорд выглядел, как всегда, величественно и непринуждённо, но его золотые глаза сверкали холодной решимостью.

— О, вы уже обсуждаете завтрашний день? Прекрасно. Тогда слушайте внимательно.

Он подошёл ближе и, не сводя с них взгляда, продолжил:

— Это задание не просто проверка вашей силы. Оно гораздо важнее.

Он остановился, давая им время осознать его слова.

— Ли Юн, ты уже давно перестал быть обычным человеком.

Ли Юн напрягся.

— О чём ты говоришь?

Винсент слегка наклонил голову, изучая его.

— Я вижу в тебе изменения. Ты растёшь с аномальной скоростью, твоя аура становится всё более... нестабильной.

Каэ'Рин нахмурился и посмотрел на Ли Юна.

— Думаешь, это из-за системы? — прошептал он так, чтобы услышал только Юн.

Ли Юн не ответил, но внутри него всё сжалось.

— Что ты от нас хочешь? — спросил он у Винсента.

— Завтра вы отправитесь в глубины проклятых земель. Там, среди руин, находится артефакт, который нам нужен. — Он прищурился. — Тысячи существ пытались заполучить его, но никто не вернулся.

— Звучит обнадёживающе, — пробормотал Ли Юн.

Винсент усмехнулся.

— Вы должны принести его мне. Или умереть, пытаясь.

Ветер поднялся, пронеся по балкону холодные отголоски ночи.

— Готовьтесь, — сказал Винсент. — Завтра начинается ваша настоящая проверка.

Он развернулся и ушёл, оставив их в молчании.

Каэ'Рин вздохнул.

— Вот так всегда. Никаких подробностей, никаких объяснений. Просто «идите и сделайте».

Ли Юн провёл рукой по лицу.

— Как будто у нас есть выбор.

Он почувствовал, как что-то внутри него шевельнулось.

[Уведомление системы]

[Новое задание: Доставьте артефакт Винсенту. Выживание не гарантируется.]

Ему вдруг стало не по себе.

Это задание отличалось от всех, что он получал раньше. В его формулировке не было обычного «награда за выполнение», не было чётких указаний.

Только одно слово выделялось жирным шрифтом.

[Выживание не гарантируется.]

Ли Юн прикрыл глаза.

Завтра он отправится туда, откуда ещё никто не возвращался.

***

Пробирающий до костей холод ночи не отпускал. Казалось, сам воздух пропитался ожиданием грядущих событий, сгустился, стал вязким, тягучим, словно предупреждая о чём-то сокрытом за горизонтом.

В комнате Ли Юн сидел за небольшим столом, уставившись в тёмную гладь дерева, в свете тусклой лампы. Он перебирал в голове слова Винсента, вновь и вновь возвращаясь к последнему предложению.

«Вы должны принести его мне. Или умереть, пытаясь».

Эти слова не выходили у него из головы. Они звучали с новой силой, словно живое заклятье, проникшее в самую суть его разума.

— Выживание не гарантируется, да? — прошептал он, глядя на экран системы перед собой.

Его пальцы медленно сжались в кулак.

[Новое задание: Доставьте артефакт Винсенту.]

[Выживание не гарантируется.]

Странное чувство закралось в его грудь. Он не мог точно его описать — смесь предчувствия, тревоги и решимости.

«Почему именно я?»

Ответ был очевиден. Потому что он — тот, кто изменился. Потому что он стал чем-то большим, чем просто человек.

Но разве этого он хотел?

Ли Юн глубоко вздохнул и провёл рукой по лицу, словно стирая с себя сомнения. Они не помогут. Вопросы не спасут. Есть только путь вперёд.

Шаг.

Дверь в его комнату открылась, и внутрь вошёл Каэ'Рин.

Он не спросил разрешения, не постучал, просто зашёл и опустился на стул напротив, закинув одну ногу на другую.

— Судя по твоему лицу, ты уже прочитал задание системы, — сказал он, склонив голову набок.

Ли Юн молчал.

Каэ'Рин вздохнул, проведя рукой по серебристым волосам, и посмотрел на него, как смотрит наставник на ученика, который не хочет принимать очевидное.

— В твоих глазах сейчас отражается всё, что я когда-то чувствовал. Непонимание. Сомнение. Желание спросить «зачем».

Он медленно наклонился вперёд.

— Но я скажу тебе одно. Вопросы не спасут тебя, Юн. Они не дадут ответов. Они только засасывают тебя в бездну.

Ли Юн прищурился.

— И что же тогда мне делать?

Каэ'Рин усмехнулся.

— Делать. Просто делать.

Наступила короткая тишина.

Ли Юн откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.

— А ты? Как ты к этому относишься?

Каэ'Рин посмотрел на него долгим взглядом, затем медленно поднялся на ноги.

— Пойдём.

— Куда?

— Готовиться.

Ли Юн нахмурился, но всё же встал, последовав за ним.

Они вышли в длинный коридор особняка. Полыхающие факелы отбрасывали колеблющиеся тени на стены, создавая впечатление, будто сам дом жил своей жизнью, наблюдая за каждым их шагом.

Каэ'Рин вёл его молча, пока не остановился перед массивной дверью, инкрустированной золотыми узорами.

— Готов?

Ли Юн не ответил. Он просто шагнул вперёд, распахивая двери.

За ними раскинулся огромный тренировочный зал. Высокие потолки уходили в темноту, а воздух был наполнен запахом металла и пота.

Каэ'Рин подошёл к стойке с оружием, вытащил два тренировочных меча и бросил один Юну.

— Нападай.

Ли Юн перехватил меч, но не сдвинулся с места.

Каэ'Рин усмехнулся.

— Что, думаешь, раз получил новые способности, то можешь расслабиться?

Ли Юн молчал, но внутри него что-то закипело.

Каэ'Рин бросился вперёд.

Взмах!

Ли Юн едва успел парировать удар, но сила была настолько мощной, что его откинуло назад.

— Не расслабляйся, — сказал Каэ'Рин, снова атакуя.

В этот раз Юн смог уклониться, но едва успел заметить, как вторая атака шла следом.

— Не думай, действуй!

Ли Юн рванулся вперёд, атакуя, но Каэ'Рин с лёгкостью парировал удар.

— Слишком медленно.

Ли Юн стиснул зубы.

Затем…

Система вспыхнула перед глазами.

[Тренировка активирована.]

[Анализ противника…]

[Рекомендовано: ускорить движения.]

Голубая вспышка разлилась по телу.

Ли Юн почувствовал, как его мышцы налились силой, как каждый нерв ожил, подстраиваясь под темп битвы.

Он сделал шаг вперёд — но в этот момент Каэ'Рин исчез.

"Что?!"

Ли Юн замер.

В следующее мгновение — резкий удар в бок.

Он рухнул на землю, едва успев сгруппироваться.

Каэ'Рин стоял над ним, вращая меч в руке.

— Ты всё ещё слишком медленный.

Ли Юн задышал глубже.

Каэ'Рин протянул ему руку.

Ли Юн схватился за неё и поднялся.

— Ладно. Я признаю поражение.

Каэ'Рин улыбнулся.

— Вот так лучше.

***

Ли Юн глубоко вдохнул, чувствуя, как напряжение сковывает его тело. Глаза повелителя Винсента были прикованы к нему, а в воздухе повисла тяжёлая тишина. Каэ'Рин стоял рядом, скрестив руки, его выражение было бесстрастным, но Ли Юн уже научился различать мельчайшие нюансы в его эмоциях – в глубине его глаз читалась заинтересованность.

— Так как вы уже завтра отправитесь за артефактом, — наконец нарушил молчание Винсент, его голос был ровным, но в нём слышался лёгкий намёк на скрытое знание. — Вам обоим нужно подготовиться. Ли Юн, тебе особенно.

Ли Юн кивнул. Он и сам понимал, что просто так выйти за пределы особняка без достаточной силы — это глупость. Хотя система помогала ему, он не мог вечно полагаться только на неё.

Каэ'Рин сделал шаг вперёд.

— Если ты не хочешь сдохнуть в первый же день путешествия, тебе нужно кое-что увидеть, — сказал он и жестом пригласил Ли Юна следовать за ним.

Они вышли из зала, ступая по каменным плитам коридора, пока не оказались перед массивной дверью. Каэ'Рин без труда распахнул её, и Ли Юн оказался в тренировочном зале, который он уже видел раньше. Но теперь Каэ'Рин направился в дальний конец зала, где была стена без каких-либо особенностей.

— Следуй за мной, — сказал он.

Подойдя к стене, он провёл пальцем по камню, и воздух вдруг задрожал. Стена исчезла, обнажив скрытый проход.

Ли Юн приподнял бровь.

— Тайные комнаты… Да у вас здесь секретов больше, чем я думал.

Каэ'Рин усмехнулся.

— Если бы ты знал, сколько здесь ещё тайн, ты бы не спал ночами.

Они вошли внутрь.

Внутри скрывалась странная комната — без окон, без источников света, но при этом воздух был наполнен мягким свечением. В центре стоял чёрный пьедестал, а над ним висела прозрачная сфера, наполненная мерцающим светом.

— Это…? — начал Ли Юн, но Каэ'Рин прервал его:

— Закрой глаза.

— Что?

— Закрой глаза, и ты всё увидишь.

Ли Юн пожал плечами, но повиновался.

Как только его веки сомкнулись, мир вокруг него исчез…

…и тут же возник новый.

Прямо перед ним стоял человек. Точнее, силуэт — без лица, без черт, лишь тёмная фигура, но Ли Юн сразу понял: это был его противник.

— Это тренировочная комната, — раздался голос Каэ'Рина, хотя его самого не было видно. — Здесь ты можешь сражаться сколько угодно, не боясь умереть. Но боль будет реальной.

Ли Юн чуть улыбнулся.

— Значит, можно будет потренироваться перед настоящими битвами.

— Не просто потренироваться, — поправил его Каэ'Рин. — Здесь ты можешь выбрать сложность. Чем выше уровень — тем опаснее противник.

Ли Юн ощутил лёгкое покалывание в воздухе. Его тело словно подсказывало ему, что впереди его ждёт что-то действительно непростое.

— Давай попробуем, — сказал он, принимая боевую стойку.

Силуэт напротив него пошевелился.

И в следующую секунду бросился в атаку.