Властелин тьмы

Холод. Влажность. Запах сырости и крови.

Ли Юнь очнулся в кромешной темноте, его тело было сжато тугими верёвками, врезающимися в кожу. Он не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Каменный пол под ним был ледяным, а в воздухе витал запах плесени, гниющей плоти и жжёного воска.

Где я?

Слабый свет свечей прорезал мрак, и он начал различать очертания людей в чёрных мантиях, стоящих кругом. Их лица были скрыты капюшонами, но голоса, произносящие незнакомые заклинания, отдавались эхом в его голове.

Ритуал.

Фигуры двигались в такт древнему гимну, а на полу перед ним вспыхивали руны, впитывая что-то… что-то важное.

Он не мог сказать, что чувствовал в этот момент.

Страх? Нет, страх был бесполезен.

Гнев? Он не имел смысла, если нельзя было его применить.

"Так вот моя судьба?" — мелькнула в голове отстранённая мысль.

Ли Юнь попробовал активировать свою силу, но в тот же миг перед глазами вспыхнуло сообщение:

[Ваши способности не подходят к этому миру. Все ваши силы временно заблокированы. Вам открыта новая система силы, присущая этому миру. Система изменена.]

"Без сил…?"

Он чуть заметно дёрнул рукой, но путы не поддались. Ощущение беспомощности было странным — он привык, что всегда мог рассчитывать на себя.

— Готовьтесь! — произнёс один из культистов.

Они подняли руки, и рунический круг начал светиться. Пространство задрожало, воздух сгустился.

Ли Юнь не мог двинуться, но спокойно наблюдал, анализируя.

"Я не могу освободиться. Без сил у меня нет шансов. Но какой смысл в новых силах, если я их уже не открою?"

В следующий миг что-то пошло не так.

Ритуальный круг вспыхнул слишком ярко, как перегруженный механизм. Культисты отшатнулись, кто-то закричал. В воздухе запахло горелой плотью.

Проклятие, которое они хотели наложить, сорвалось.

Но не исчезло.

Часть его застряла в теле Ли Юня.

Мечёный тьмой

Система вспыхнула в его сознании:

[На вас наложено частичное проклятие ритуала. Люди будут бояться вас так же, как чудовищ.]

Темнота вокруг него вздрогнула, будто что-то древнее обратило на него взгляд.

Он ощутил перемены. Не физические, но глубокие, словно его существование изменилось на фундаментальном уровне.

Культисты смотрели на него, ошарашенные.

— Монстр! — крикнул один из них.

Ли Юнь прищурился.

— Чудовищем не становится тот, кто рождается им, — произнёс он, его голос звучал спокойно, почти лениво. — А тот, кто окружён ими.

Культисты переглянулись.

— Что ты несёшь?!

Он молчал. Они боялись его. Он это чувствовал.

Но он не поддался ярости.

Ли Юнь резко дёрнул руками. Верёвки ослабли — возможно, из-за магической нестабильности ритуала. Он поднялся.

Один из культистов кинулся к нему с кинжалом.

Ли Юнь не стал убивать. Он лишь нанёс несколько быстрых ударов — не смертельных, но достаточно точных, чтобы отправить врага в бессознательное состояние.

Остальные дрогнули.

— Он без сил… но мы тоже! — с отчаянием выкрикнул кто-то.

Они не могли снова провести ритуал. Их мана была истощена. Любая магия требовала энергии, а весь их запас ушёл в этот обернувшийся катастрофой обряд.

"Они не угроза."

Ли Юнь посмотрел на безмолвные катакомбы.

Тьма внутри них звала его.

Когда последние культисты бежали, он остался в одиночестве.

Тусклый свет свечей слабо освещал проходы катакомб. Древние стены, каменные арки, статуи с пустыми глазами.

Туман, клубящийся у пола, казался живым.

Ли Юнь глубоко вдохнул.

"Я ещё не знаю, что это за мир. Но теперь он мой."

Он шагнул в темноту.

Катакомбы дышали тишиной.

Ли Юнь оглядывал стены, покрытые трещинами и потёками времени. Каменные арки возвышались над ним, погребая в темноте высокие потолки. Лёгкий туман клубился у пола, придавая всему окружающему призрачную неясность. Он шёл по тускло освещённому коридору, с каждым шагом ощущая, как этот мир медленно поглощает его.

Куда бы он ни направился, стены сжимались вокруг, словно загоняя его обратно.

Он добрался до массивных дверей с тяжёлым железным замком.

Заперто.

Ли Юнь попытался открыть её, но бесполезно. Деревянные створки, окованные тёмным металлом, даже не сдвинулись. Он толкнул её с ещё большей силой, но только почувствовал сопротивление, будто дверь была частью самой катакомбы.

"Выхода нет?"

Система вспыхнула перед глазами:

[Дверь не откроется, пока не будет активирован механизм выхода.]

Механизм выхода?

Он нахмурился. Это означало, что где-то в этих катакомбах скрыта кнопка, рычаг или нечто подобное, что позволит выбраться наружу.

Ли Юнь выдохнул и отступил от двери.

"Это даже хорошо."

Это дало ему время. Время, чтобы оценить свои возможности.

Он разжал пальцы, наблюдая за тем, как его руки медленно двигаются в воздухе.

Ему повезло.

Хотя он был без сил, хотя магия была для него теперь закрыта, он всё ещё обладал тем, что тщательно развивал в своём мире — своим телом.

Боевые искусства.

Идеальное боевое искусство

Ли Юнь не просто изучал техники, он искал то, что действительно подходило ему.

Идеальное боевое искусство.

Это был стиль, который не содержал смертельных приёмов, но при этом был настолько эффективным, что противник не мог увернуться. Его удары были настолько быстрыми, что человек даже не успевал осознать момент атаки.

— Если ты видишь удар — значит, ты уже проиграл, — сказал ему однажды отец.

Каждое движение этого искусства было выверено, каждое положение тела рассчитано.

Этот стиль передавался в его семье из поколения в поколение.

"Боевые искусства несут в себе

мудрость."

Его отец рассказывал, что сам стиль пришёл от древнего предка.

Джумангь Хан.

Легенда их семьи.

История Джумангь Хана

В древности он был воином, который стремился к абсолютному мастерству. Он понимал, что в бою не важна грубая сила. Настоящая мощь заключалась в скорости.

"Если ты быстрее, чем противник — он не сможет тебя победить."

Его тренировки были нечеловеческими.

Каждое утро он начинал с упражнений на скорость — тысячи ударов в воздух, сотни спринтов, бесконечные уклоны от летящих предметов.

Но одной только скорости тела было недостаточно.

Он развивал скорость реакции.

Если твои удары быстрее, чем ты можешь их осознать, значит, твоя скорость достигла предела.

История гласила, что он стал настолько быстрым, что его удары приближались к скорости света.

Его тело было настолько совершенным, что он мог нанести сотню ударов в мгновение ока, и каждый из них был рассчитан с точностью до доли секунды.

"Человек не может двигаться со скоростью света."

Так говорили те, кто не понимал сути.

Секрет Джумангь Хана был в том, что его тело и разум слились в одно.

Не думать — действовать.

Каждый его удар был не просто движением, а инстинктом.

По легенде, он был признан одним из десяти сильнейших людей мира.

Но даже среди них он выделялся.

"Он не просто бил — он существовал в моменте удара."

Ли Юнь закрыл глаза.

Здесь, в катакомбах, где не было никого, кроме него, его предков и его мыслей, он чувствовал, как прошлое оживает в нём.

Он сжал кулак.

Всё, чему его учили, должно было работать в любой ситуации.

Катакомбы дышали тьмой.

Ли Юнь двигался по узкому тоннелю, его шаги эхом отдавались в пустоте. Стены были покрыты странными узорами — чёрными символами, вырезанными в камне. Они словно двигались в его периферийном зрении, извиваясь подобно теням.

Тьма обволакивала его, проникая в кости, словно холодный туман.

Ли Юн медленно шёл вперед, а его шаги глухо отдавались в темноте.

Где-то вдалеке капала вода.

Кап...кап...кап

Этот звук повторялся снова и снова, словно неумолимый отсчёт времени.

Он знал одно — эта темница была глубже, чем казалась.

Каждый шаг уводил его всё дальше, заставляя сомневаться, есть ли вообще выход.

Поиск выхода оказался не таким простым.

Ему пришлось идти всё дальше и дальше, исследуя каждый угол, каждую комнату. Порой он находил кости — обглоданные останки тех, кто, вероятно, не смог выбраться.

Иногда встречались сломанные механизмы — старые рычаги, заржавевшие шестерёнки.

Но где-то здесь должен быть выход.

Его руки скользнули по стенам, он искал скрытые кнопки, ловушки, тайные проходы.

Но темница скрывала свою тайну.

Она не хотела его отпускать.

Внезапно что-то зашевелилось во тьме.

Ли Юнь замер.

Тихий, влажный звук.

Как будто кто-то волочил ноги по полу.

Он медленно развернулся.

Из тени выползло нечто.

Оно было похоже на человека, но его кожа была серо-зелёной, иссохшей, будто труп, пролежавший в земле сотни лет. Глаза — пустые, без зрачков. Челюсть свисала, а изо рта капала чёрная жидкость.

Ли Юнь инстинктивно шагнул назад.

"Гуль?"

Существо зарычало, бросившись вперёд с невероятной скоростью.

Ли Юнь едва успел увернуться, когда когти монстра рассекли воздух рядом с его шеей.

Он быстро оценил ситуацию.

Без магии.

Без оружия.

Только его тело и боевые искусства.

Гуль снова атаковал.

Ли Юнь сосредоточился.

"Не думать – действовать."

Его тело двигалось само.

Он резко присел, избежав удара когтями, и выбросил вперёд руку.

УДАР В ГОРЛО!

Гуль дёрнулся назад, издав гортанный хрип.

Но не упал.

"Он живучий…"

Монстр бросился снова, но Ли Юнь уже знал, как реагировать.

УДАР В СОЛНЕЧНОЕ СПЛЕТЕНИЕ!

УДАР В КОЛЕНО!

Гуль пошатнулся.

Ли Юнь развернулся и нанёс финальный удар в висок.

Треск.

Тело монстра замерло, затем медленно рухнуло на каменный пол.

Сообщение системы

Как только гуль испустил последний вздох, перед глазами Ли Юня вспыхнуло сообщение:

[Вы победили (Гуль, ур. 3). Получено: 25 опыта.]

[Ваш уровень повышен!]

Он замер.

Что?..

Внутри него что-то изменилось. Он чувствовал… лёгкость. Ощущение было странным. Как будто его тело стало чуточку быстрее, движения — чуточку плавнее. Но вместе с этим пришло осознание ужасающей истины.

"Я… теперь часть этой системы?"

Ритуал культистов не просто наложил на него проклятие. Этот мир впитал его в себя. Он стал частью этого проклятого цикла. Теперь, убивая существ в этом мире, он получал силу. Ему стало не по себе. Ли Юнь чувствовал, как его разум пытается воспринять новую реальность.

Но тут он заметил новую строку в системе:

[Доступно улучшение: Скорость +1]

Его сердце забилось быстрее.

Скорость.

Скорость!

Это было то, что определяло его боевое искусство. То, что давало ему преимущество.

Вспышки воспоминаний о Джумангь Хане пронеслись в голове.

"Предки… вы благословили меня?"

"Простите же меня, я далеко ошибался посчитав это проклятием, а на самом деле это было настоящим благословлением".

Он принял улучшение.

В тот же миг его тело будто ожило.

Мышцы стали гибче, движения — ещё плавнее.

Он сжал кулак.

"Если этот мир хочет использовать меня…"

"Я использую его."

Ли Юнь глубоко вдохнул, затем развернулся и пошёл дальше, вглубь катакомб.

Всё глубже и глубже

Чем дальше он продвигался, тем более странной становилась темница.

Проходы становились шире.

Стены покрывались неизвестными символами, которые он не мог понять.

В воздухе висела напряжённость.

Где-то впереди слышался скрежет.

Он не знал, что ждёт его в этих глубинах.

Но знал одно:

Там будет нечто, что испытает его по-настоящему.

Впереди ждал босс.