Властелин тьмы IX

Темнота.

Она больше не была врагом.

Сейчас это была тёплая, густая, обволакивающая пустота, где не было боли, усталости, тревоги. Только бесконечная, тяжёлая тишина, которая сжимала сознание, как будто обнимала его ледяными руками.

"Это конец?"

Ему казалось, что он тонет в этой бездне. Время растягивалось, замедлялось, становилось вязким и бесформенным. Было ли это смертью? Или просто ещё одним испытанием?

"Я всё ещё жив?"

Юн попытался пошевелиться.

Тело не отзывалось.

Он попытался открыть глаза.

Вспышка!

Пламя.

Красное зарево.

Искажённые тени, извивающиеся на стенах.

Звук… огня?

Где он?

Где он находится?!

Резкий рывок — и он очнулся.

Юн резко вдохнул, ощущая, как лёгкие наполняются горячим воздухом.

Кашель.

Рот заполнился металлическим привкусом крови.

"Что…?"

Голова гудела, тело ощущалось тяжёлым, как будто его выжали досуха и оставили на холодном камне.

Медленно, сквозь туман боли, он начал осознавать окружающую реальность.

Тёмное небо.

Каменные стены.

И… красный свет, отражающийся в лужах на земле.

Что-то горело.

Он поднял голову.

И увидел его.

Особняк.

Особняк… горел.

Красное зарево багровым сиянием окутывало всё здание, пламя лизало стены, зловеще плясало на каменных плитах.

Юн почувствовал, как холодный ужас сковывает его грудь.

"Что произошло?! Это нападение?!"

Сердце бешено колотилось в груди, кровь шумела в ушах, заглушая мысли.

Где Каэ’Рин? Где Лорд? Где все?!

Он резко вскочил на ноги, но тут же почувствовал, как ноги подкашиваются.

Тело ещё не восстановилось после битвы.

Но сейчас не время думать о боли.

Он рванулся вперёд, через каменную площадь, оставляя за собой следы на пыльной земле.

БАХ!

Громкий хлопок — что-то взорвалось в глубине здания.

Юн закричал:

— ПОВЕЛИТЕЛЬ! ЧТО ПРОИЗОШ…

Он вбежал внутрь.

И замер.

…Что это?

Это не пожар.

Это больше похоже на праздник.

Музыка.

Смех.

Гул голосов, доносящийся из главного зала.

Юн в неверии смотрел на картину перед собой.

Монстры.

Весь особняк был заполнен монстрами.

Они сидели за столами, выпивали, хохотали, беседовали, кто-то танцевал в центре зала, кто-то беззаботно размахивал руками, напевая странные, дикие песни.

Один огромный зверь с пылающими глазами кидал куски мяса в воздух и ловил их пастью, другой, маленький, но с огромным брюхом, катался по полу от смеха.

Что здесь происходит?!

Юн замер в дверях, не в силах осознать увиденное.

"Нападение?.. Нет. Это не нападение."

"Но что тогда?"

" Ад? Нет, вечеринка монстров! "

Где-то за длинным столом он увидел Лорда.

Винсент сидел во главе стола, спокойно потягивая что-то из тёмного бокала.

Ли Юн помчался вперёд, огибая монстров, спотыкаясь о какие-то разбросанные тарелки и кружки.

Но он искал только одного.

"Каэ’Рин…"

Особняк не был таким, каким он его помнил.

В проходах появились новые комнаты.

Двери, которых не существовало раньше.

Юн остановился перед одной из них.

Она была приоткрыта, и оттуда лился мягкий свет.

Он открыл дверь…

И увидел Каэ’Рина.

Тот стоял перед огромным существом, наклоняясь к нему в поклоне, словно слуга перед хозяином.

Юн не понял.

"Что…?"

Каэ’Рин обслуживал монстра.

Он наливал ему напиток, раскладывал перед ним еду.

Юн не сдержался.

— ЧТО ТУТ ТВОРИТСЯ?!

Каэ’Рин резко поднял голову.

Глаза вспыхнули странным светом.

— Тише.

Юн опешил.

Каэ’Рин бросил быстрый взгляд на монстра за столом, затем шагнул к Ли Юну, схватил его за плечо и вытолкнул в коридор.

— Ты мешаешь. Выйди.

Юн выдернул руку из хватки и сердито посмотрел на него.

— Мешаю?! Ты бросил меня в разгаре битвы, а теперь…

Каэ’Рин быстро закрыл дверь за собой, не давая Юну договорить.

— Слушай внимательно. Это не то место, где стоит поднимать голос.

Юн сжал кулаки.

"Что, чёрт возьми, здесь происходит?"

Каэ’Рин пригладил волосы, будто стряхивая с себя напряжение, затем хмыкнул.

— Ты правда ничего не понял?

Юн молчал.

Каэ’Рин развернулся и повёл его в сторону лестницы.

— Пошли. Я объясню.

Юн последовал за ним, всё ещё сжимая кулаки.

"Лучше бы у него было хорошее объяснение…"

Каэ’Рин шагал быстро.

Его движения были резкими, будто он хотел поскорее закончить разговор.

Ли Юн следовал за ним, едва сдерживая раздражение.

"Этот ублюдок бросил меня на поле боя, а теперь делает вид, что ничего не произошло."

"Я должен разобраться."

Каэ’Рин свернул в узкий коридор, где стены были покрыты тёмными узорами, которые казались движущимися в слабом свете фонарей.

Монстры не заходили сюда.

Здесь было тихо.

Слишком тихо после всего этого шума.

Каэ’Рин остановился у окна, откуда был виден внутренний двор особняка.

Юн заметил, что он не смотрел на него, а лишь наблюдал за пылающим багровым светом, что разливался по двору, окрашивая мир в кровавые оттенки.

— Ты ведь хочешь знать, что здесь происходит? — наконец сказал он.

Юн плотно сжал губы.

Каэ’Рин медленно повернулся, глядя прямо ему в глаза.

— Это… праздник.

Юн моргнул.

"Чего?"

— Праздник?! — его голос прозвучал громче, чем он ожидал.

Каэ’Рин лишь кивнул.

— Ты думаешь, что этот особняк — просто мрачное логово? Что мы только и делаем, что ведём войны и уничтожаем врагов?

Его губы изогнулись в ухмылке.

— Ошибаешься.

Он указал в сторону главного зала.

— Этот праздник проводится несколько раз в год. Это день, когда монстры и их владыка собираются вместе, чтобы… расслабиться. Выпить. Повеселиться.

Юн почувствовал, как у него внутри что-то щёлкнуло.

"Этот безумный дом… этот особняк, что казался мне гробницей…"

"Они проводят здесь вечеринки?!"

Он медленно потер виски.

— Ты ушёл… потому что была вечеринка?

Каэ’Рин нехотя кивнул.

— Я вспомнил об этом во время битвы. И ушёл. Потому что гости ждали.

Ли Юн почувствовал, как его злость медленно сменяется… даже не раздражением. А усталостью.

— Ты… серьёзно?

Каэ’Рин вздохнул.

— Ты не понимаешь. Это не просто пьянка. Это традиция.

Он медленно провёл пальцами по подоконнику.

— Лорд Винсент всегда устраивает празднества, чтобы укрепить союз с монстрами, что населяют эти земли. Чтобы показать, что он не только их повелитель, но и… их товарищ.

Юн моргнул.

— Товарищ?!

Каэ’Рин усмехнулся.

— Ты всё ещё смотришь на этот мир, как на поле битвы. Но тут всё сложнее.

Он отвернулся и снова посмотрел в окно.

— Знаешь, почему наш дом не подвергается настоящим нападениям? Почему мы не окружены врагами?

Юн не ответил.

Каэ’Рин медленно улыбнулся.

— Потому что мы не только правим. Мы умеем договариваться.

В этот момент в зале раздался новый гул.

Голоса поднимались всё выше.

Монстры что-то скандировали.

Каэ’Рин замер.

Юн тоже почувствовал это.

А потом он услышал.

— ЛИ ЮН! ЛИ ЮН! ЛИ ЮН!

Он вздрогнул.

Каэ’Рин тихо рассмеялся.

— Похоже, тебя зовут.

Юн смотрел на него, всё ещё не понимая, что происходит.

Каэ’Рин развернулся и жестом указал на лестницу.

— Пойдём. Лорд Винсент хочет представить тебя.

Юн вдохнул глубже.

"О, нет…"

Он медленно двинулся вперёд, чувствуя, как в груди растёт тревога.

Ли Юн медленно спускался по лестнице.

Гул голосов с каждой секундой становился всё громче.

— ЛИ ЮН! ЛИ ЮН! ЛИ ЮН!

"Что, чёрт возьми, происходит?"

Каэ’Рин шёл рядом, абсолютно спокойный.

Он даже улыбался.

Юн смотрел на него в полном непонимании.

— Почему они скандируют моё имя?

Каэ’Рин лишь хмыкнул.

— Скоро узнаешь.

С каждой секундой зал становился всё ближе.

А затем…

Они вошли.

Огромный пиршественный зал развернулся перед глазами, освещённый мягким светом парящих огненных сфер.

Везде были монстры.

Сотни монстров.

Огромные, низкие, покрытые мехом, чешуёй, костяными пластинами — каждый из них был разным, и каждый выглядел так, будто именно сегодня они забыли, что значит быть существами ночи.

Они ели, пили, смеялись, танцевали.

Кто-то дрался, кто-то распевал грубые песни.

И каждый из них грозно возвышался над ним, как нечто из далёкого кошмара.

"Но самое странное…"

"Они были рады."

"Рады видеть меня."

Ли Юн замер у входа.

"Это не просто праздник. Это… хаос."

Но затем…

— Тишина!

Голос разнёсся, как раскат грома.

Все остановились.

В центре зала, на возвышении, окружённый светом, стоял он.

Лорд Винсент.

Высокий силуэт, облачённый в старинную, чёрно-золотую мантию, с глазами, горящими кровавыми отблесками.

Он вознёс руку в приветственном жесте.

— Мои верные подданные!

Монстры застыли.

— Сегодня… среди нас появился новый воин!

Голос Лорда громыхнул, словно набат.

Ли Юн почувствовал, как у него внутри что-то сжалось.

— Я рад объявить, что он стал моей новой…

Тишина.

— ПРАВОЙ РУКОЙ!

Громогласный рёв заполнил зал.

"Ч… ЧТО?!"

Ли Юн почувствовал, как его сердце пропустило удар.

— ЛИ ЮН! ЛИ ЮН! ЛИ ЮН!

Его тело словно онемело.

монстры кричали.

Они радовались.

Юн почувствовал, как Каэ’Рин хлопнул его по плечу.

— Поздравляю.

Ли Юн схватил его за руку.

— Ты знал?!

Каэ’Рин усмехнулся.

— Конечно.

Он развернул его лицом к Лорду.

— Ну же. Пора подойти.

Ли Юн почувствовал, как мир начал кружиться вокруг него.

"Какого… чёрта?"

Но выбора не было.

Монстры ждали.

Лорд ждал.

Ли Юн сделал шаг вперёд.

И в этот момент всё исчезло.

Звук. Свет. Пространство.

Зал с монстрами испарился.

Наступила абсолютная тьма.

Но не пустая.

Это была плотная, осязаемая темнота.

Она давила, стягивалась, будто хотела поглотить его.

Ли Юн замер.

— Что… это?

Тишина.

— Ты действительно хочешь знать?

Голос.

Он не был громким.

Но он разорвал пустоту.

Ли Юн резко обернулся.

Перед ним стоял Винсент.

Но это был не тот Лорд, которого он видел раньше.

Он выглядел иначе.

Выше. Темнее.

Его мантия стекала вниз, словно сотканная из живой тени.

А глаза…

Они не просто светились.

Они излучали нечто древнее, нечто, что не поддавалось объяснению.

— Где… я? — Ли Юн попытался говорить твёрдо, но голос дрогнул.

Винсент улыбнулся.

— Ты внутри моей власти.

Ли Юн помолчал.

— Что… тебе нужно?

Лорд развёл руками.

— Ты знаешь ответ.

— Я твоя… правая рука?

Винсент кивнул.

— Да.

— Почему?

— Потому что ты доказал, что достоин.

Ли Юн сжал кулаки.

— Я не давал согласия.

Лорд склонил голову.

— Ты дал его в тот момент, когда выжил.

Ли Юн чувствовал, как холод пробирает его кости.

— Я не твой слуга.

— Нет.

Голос Винсента прозвучал мягко, но в нём чувствовалась тяжесть.

— Ты мой партнёр.

Ли Юн почувствовал, как что-то внутри дрогнуло.

"Партнёр?"

Лорд сделал шаг вперёд.

— Ты мог умереть.

Ещё шаг.

— Но ты не просто выжил.

Голос стал глубже.

— Ты стал сильнее.

Он наклонился ближе.

— И теперь ты будешь сражаться рядом со мной.

Ли Юн вцепился в реальность.

— А если я откажусь?

Винсент улыбнулся.

— Тогда ты исчезнешь.

Ли Юн задержал дыхание.

"Что?"

Лорд развёл руками.

— Этот мир не потерпит слабого.

— Тебя сотрут.

Тишина.

— Система не позволит. — Ли Юн вызвал в себе последние силы уверенности.

Но Винсент лишь медленно рассмеялся.

— Ты думаешь, что твои силы стоят выше моей власти?

Пауза.

Ли Юн чувствовал, как что-то в его сознании колеблется.

Винсент смотрел прямо в него.

— Ты думаешь, что она на твоей стороне?

Он наклонился ближе.

— Ты уверен?

И в этот момент…

Система вспыхнула перед глазами.

[Квест получен.]

> Название: Воля Ночи.

Задание: Заключите союз с Лордом Винсентом.

Награда: ???

Отказ: [Запрещён.]

Ли Юн почувствовал, как в груди что-то оборвалось.

"Запрещён?"

Он поднял взгляд.

Лорд усмехнулся.

— Ты видишь.

Он развернулся и сделал шаг в темноту.

— Теперь иди за мной.

Ли Юн смотрел на вспыхнувшее перед глазами задание.

> Квест получен.

Название: Воля Ночи.

Задание: Заключите союз с Лордом Винсентом.

Награда: ???

Отказ: [Запрещён.]

"Запрещён…?"

Эти слова резанули сознание, как лезвие.

До этого момента он думал, что может выбирать.

Но сейчас…

Система даже не давала ему шанса отказаться.

Он поднял голову.

Винсент не спешил.

Он стоял, спиной к Ли Юну, глядя в бескрайнюю темноту.

Его присутствие не давило, но чувствовалось во всём.

Это не было угрозой.

Это было неизбежностью.

— Идёшь?

Голос Лорда прозвучал спокойно.

Но Ли Юн не двигался.

Он сжал кулаки.

— Почему я?

Винсент медленно повернулся.

— Потому что ты выжил.

— Другие тоже могли выжить.

Лорд улыбнулся.

— Но они не ты.

Тишина.

Ли Юн чувствовал, как внутри него борются противоречия.

"Я пришёл сюда, чтобы стать сильнее… Но теперь я должен стать чем-то большим?"

— Я не хочу быть чьей-то марионеткой.

Глаза Винсента блеснули.

— Я тоже.

Он сделал шаг вперёд.

— Но в этом мире ты либо правишь, либо подчиняешься.

— И что, если я хочу идти своим путём?

— Тогда сделай его сам.

Ли Юн нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Я не держу тебя на цепи.

Голос Винсента был спокоен, но в нём чувствовалась скрытая сила.

— Я даю тебе власть.

— Что если я не хочу её?

Лорд тихо рассмеялся.

— Тогда тебя сломают.

Он наклонился ближе.

— Не я.

— Не Каэ’Рин.

— А этот мир.

Ли Юн молчал.

Винсент развёл руками.

— Я не заставляю тебя преклоняться.

Его голос потемнел.

— Я даю тебе возможность стать тем, кем ты хочешь быть.

Он повернулся и снова сделал шаг в темноту.

— Теперь решай.

Ли Юн закрыл глаза.

В голове проносились мысли.

"Я действительно хочу отказаться?"

"Если я скажу «нет»… Что тогда?"

Он вдохнул.

Медленно.

Глубоко.

И сделал шаг вперёд.

— Хорошо.

Винсент остановился.

Ли Юн поднял голову.

— Но я не твоя тень.

— Я буду твоим союзником.

Лорд улыбнулся.

— Это и есть моя правая рука.

Тьма дрогнула.

И медленно начала рассеиваться.

Звуки вернулись.

Огонь. Смех. Музыка.

Ли Юн моргнул.

Он снова стоял в зале.

Толпа кричала его имя.

Каэ’Рин стоял рядом, скрестив руки.

Ли Юн чувствовал, как реальность возвращается.

Но внутри него что-то изменилось.

Его выбор больше не принадлежал только ему.

Теперь он был частью чего-то большего.

И это было только начало.