Ночные страхи

Он умер, Он не возродился.

Эта мысль приходила к Лиану снова и снова, как удары прибоя о скалы. У Цзи Хань больше не с ними. Нет смеха, нет уверенного голоса, нет его уверенности, которая казалась несокрушимой.

И всё же чувство, что он здесь, не уходило. Словно он всё ещё был здесь — его инстинкты подсказывали, что это правда, будто бы он откуда-то источал свою ауру. Однако рядом никого не было, и он перестал обращать на это внимание.

Лиан молча смотрел в огонь, грея озябшие пальцы. Он знал, что бессмысленно держаться за прошлое — здесь, в этом мире, смерть была неизбежностью. Но разве от этого становилось легче?

"Я даже не успел сказать ему, что он был нам другом."

Он закрыл глаза, пытаясь подавить эту мысль, но перед ним тут же всплыло лицо У Цзи Ханя — его выражение в последний момент. Страх, ярость, принятие.

Лиан вздрогнул. Как если бы был на его месте, ощущая его чувства, чувствуя ту самую ужасную боль, которую он испытал перед смертью.

— Ты слышишь? — тихий голос Мо Юня вырвал его из размышлений.

Лиан открыл глаза. Его товарищ сидел напротив, неподвижный, напряжённый, будто высеченный из камня. В руках он сжимал кинжал.

— Что? — голос Лиана прозвучал хрипло.

Мо Юнь не ответил сразу. Он смотрел в темноту, туда, где костёр больше не освещал землю.

И в этот момент Лиан тоже услышал это.

Шаги.

Глухие, тихие, будто кто-то босиком ступал по влажной земле. Один. Второй. Потом — тишина.

Его сердце сжалось.

"Это... не может быть он?"

Лиан тряхнул головой, отгоняя безумную мысль. У Цзи Хань мёртв. Он видел это. Земля впитала его кровь.

— Мо Юнь... — он потянулся к кинжалу.

Но Мо Юнь уже встал, медленно, бесшумно.

Его глаза горели в свете костра, а рука легла на рукоять меча.

— Не двигайся.

Лиан задержал дыхание.

В этот момент тени у края лагеря пришли в движение.

Огонь потрескивал, отбрасывая дрожащие тени на деревья и камни.

Лиан не двигался, как и велел Мо Юнь. Его пальцы сжимали кинжал, но страх был не в оружии, а в неизвестности, что скрывалась за пределами света костра.

Шаг.

Глухой, осторожный.

Потом ещё один.

Лиан видел, как Мо Юнь напрягся. Он не просто вслушивался — он знал.

— Это не ветер, — прошептал Мо Юнь.

Лиан пересилил страх и медленно обернулся, вглядываясь в темноту.

Там что-то стояло.

Силуэт человека, но слишком худого, слишком вытянутого. Оно не двигалось, но Лиан чувствовал, что оно смотрит на них.

— …У Цзи Хань? — едва слышно выдохнул он, сам не понимая, зачем это сказал.

В этот миг сущность дёрнулась.

Как будто имя заставило её осознать своё присутствие.

Тишина сгустилась.

— Лиан, не говори его имя. — Голос Мо Юня был лёд и сталь.

Лиан побледнел, не отводя глаз от фигуры.

— Почему? — его губы едва шевельнулись.

Существо качнулось.

И вдруг оно сорвалось с места.

Слишком быстро.

Лиан не успел даже вскрикнуть.

Но Мо Юнь уже двигался.

Лиан не успел даже моргнуть.

Темная фигура рванулась вперед, как тень, вырванная из ночного кошмара.

Мо Юнь среагировал первым.

Резкий взмах руки – и в воздухе мелькнул тусклый серебристый блеск.

Кинжал.

Ш-шах!

Лезвие прошло сквозь пустоту – существо исчезло, словно его никогда и не было.

Но чувство чужого взгляда не пропало.

Лиан судорожно перехватил рукоять своего оружия, чувствуя, как влажные пальцы прилипли к дереву.

— Оно… оно… что это было? — его голос прозвучал слишком тихо, почти потерянно.

Мо Юнь не ответил сразу.

Он стоял очень ровно, слегка подавшись вперед, словно охотник, выслеживающий добычу.

Только вот добычей здесь были они.

Шорохи снова ожили в темноте.

Но теперь…

Теперь их было больше.

— Лиан, — наконец произнёс Мо Юнь, его голос был стальным, но ровным, как натянутая тетива лука.

— У нас проблема.

Позади, в лесу, раздавались шаги.

Много шагов.

Лиан наконец понял:

Сущность не ушла. Она привела других.

Лиан напрягся.

Шаги становились громче.

Существо не было одиноким.

Их становилось больше.

Шорохи. Чьи-то дыхания. Чьи-то голоса.

— Они шепчут… — прошептал Лиан, чувствуя, как его сердце сжимается.

Это было неправильно. Совершенно неправильно.

Голос. Но не один. Множество голосов.

…они повторяли одно и то же.

— У Цзи Хань…

— У Цзи Хань…

Лиан побледнел.

— Что это за чертовщина?! — он резко повернулся к Мо Юню, но тот стоял неподвижно, сжимая кинжал.

Глаза Мо Юня были пустыми, как ночное небо.

Он тоже слышал их.

— Это не голоса. — Мо Юнь говорил медленно, почти механически. — Это память, застрявшая в этом месте.

Лиан не понимал, о чем он говорит.

Но внезапно его сердце замерло.

Потому что из темноты вышла фигура.

Высокая. Изломанная.

И несмотря на кривое, почти нечеловеческое движение…

Лиан узнал его.

— У Цзи Хань…

Тот, кто не должен был вернуться.

Лиан застыл. Его дыхание сбилось, пальцы сжались в дрожащий кулак. Фигура, стоящая у края костра, не двигалась. Ее длинная тень растекалась по земле, змеясь, как живое существо.

У Цзи Хань?

Но что-то было не так.

Мальчик должен быть ниже, а его силуэт... он казался слишком вытянутым. Плечи узкие, но тень — широкая, словно с двумя головами.

— У Цзи Хань... — прошептал Лиан, но в ответ раздался тишина.

Мо Юнь медленно повернул голову, глядя на тень. В его глазах не было страха, только настороженность.

— Не смотри ему в лицо.

Слова прозвучали глухо, как будто шли из-под земли.

Лиан вздрогнул. Он не осознавал, что почти уставился на него. В последний момент отдернул взгляд, чувствуя, как холодный пот стекает по затылку.

Тень пошевелилась.

Голоса вдалеке замолкли. Лес задержал дыхание.

Лиану казалось, что если он протянет руку, пальцы пройдут сквозь пустоту, как через дым. Но когда фигура наклонила голову — слишком резко, слишком неестественно — его сердце пропустило удар.

— Лиан... — донесся голос.

Глухой, искривленный, словно кто-то пытался говорить с другим ртом.

Голос У Цзи Ханя.

Но это не он.

Мо Юнь шагнул вперед и протянул руку к Лиану.

— Мы уходим. Сейчас.

Лиан замешкался, но Мо Юнь резко дернул его за руку, выводя из транса. В ту же секунду тень согнулась, словно собиралась шагнуть вперед.

И тут костер вспыхнул ярче, бросая на фигуру настоящий свет.

Лиан увидел, что перед ними стоит нечто другое.

И оно смотрело прямо на них.

Лиан отступил на шаг, вглядываясь в фигуру перед собой. Свет костра плясал на её лице — точной копии У Цзи Ханя, но... неестественной.

Глаза были пустыми, кожа слишком бледной, а улыбка...

Она была чуть шире, чем должна быть у человека.

Мо Юнь уже развернулся, готовый убегать к чертям, но Лиан вдруг усмехнулся, сдувая с лица прядь волос.

— Эй, У Цзи Хань! Ну ты, конечно, и приколист! Пропал на пару дней, а теперь вернулся в виде крипового призрака! — он похлопал «друга» по плечу. — Где был, а? И чего у тебя с лицом? Не успел кремом намазаться?

Фигура не ответила.

Её голова дёрнулась вбок с глухим хрустом.

Лиан, конечно, ожидал реакции, но не того, что произошло дальше.

Щёлк!

Что-то острое вонзилось в его ноги.

ШВХХХХХ!

Следующее, что он понял — его тело рухнуло вперёд, но ног уже не было.

— А?.. — Лиан уставился вниз. Два окровавленных пня торчали из его штанов.

— ...

— ...

— ЧТОООО, БЛЯТЬ?!

«У Цзи Хань» взял его за плечи и...

ПОКАТИЛСЯ ВПЕРЁД, ПОДХВАТИВ ЛИАНА С СОБОЙ!!!

Сверхъестественная скорость. Нечеловеческая прыгучесть.

Лиан, оращий как резаный, полетел вперёд, как будто его засосало в чёртов адский каток. Земля под ним размылась в одну размытую линию, вокруг мелькали силуэты деревьев, но он едва их замечал.

— СТООЙ! ОСТАНОВИ ЭТО ЧТО БЫ ТЫ НИ БЫЛ!!!

«У Цзи Хань» не отвечал.

Вжух! Вжух!

Камни, ветки, какие-то кости – всё летело в стороны, когда эта штука неслось вперёд, катя Лиана с дикой скоростью.

Где-то сзади Мо Юнь смотрел на это с выражением абсолютного ужаса и... злости.

— Блядь! У меня же нету сверхмощной скорости, как у этого долбаного Лиана!

Он реально побежал к этой тёмной, искажённой фигуре, ПОДУМАЛ, ЧТО МОЖНО ПОШУТИТЬ, и теперь его катают по лесу, как хер знает что!

— Лиан, сука, ты серьёзно?! ТЫ РЕАЛЬНО ЭТО СДЕЛАЛ?!

В ответ раздалось истошное верещание.

— ДА Я ТОЖЕ НЕ ОЖИДАЛ!!!

Мо Юнь зажмурился, сделал глубокий вдох...

И рванул вперёд, проклиная ВСЁ НА СВЕТЕ.

Лиан видя всю эту ситуацию прокричал

— Не думал, что когда-нибудь скажу это... Но, Мо ЮНЬ! ЧЁРТ ВОЗЬМИ, СПАСИ МЕНЯ!!!

Лиан не узнавал свой голос. Он вырывался из горла срывающимся криком, а в глазах застыл ужас.

Фальшивый У Цзи Хань нёсся с ним прямо в густой, мертвенно-белый туман. В его искажённом лице застыла пугающая радость, словно он наслаждался моментом. Позади Мо Юнь попытался рвануться за ними, но его схватили.

Тварь была не одна.

Тьма ожила. Из мрака выскользнули тени — точно такие же безногие существа, с зияющими дырами вместо глаз и змеящимися щупальцами. Они окружили Мо Юня, отрезая путь, и вцепились в него холодными когтями.

Лиан исчез в тумане.

Мо Юнь почувствовал, как сердце сжалось от бессильной злобы.

— Твари... — прошипел он, отчаянно дёрнувшись, но призраки не дали ему двигаться.

А затем началось самое страшное.

Тьма сменилась кошмарами.

Звуки разрывали реальность — крики, голоса, шёпот. Его голос.

— Ты виноват.

— Ты всегда был слабым.

— Ты мог спасти их... но не сделал этого.

Образы. Воспоминания, которые не могли быть реальными, но были.

Его мать, холодная, с пустым взглядом, зовущая его по имени.

Отец, мёртвый, застывший в луже крови, протягивающий к нему руку.

— Это не правда, — прохрипел Мо Юнь, стиснув зубы.

Но призрачки продолжали своё развлечение.

Они заставили его пережить боль — физическую, душевную.

Казалось, что прошло несколько часов. А может, вечность.

Когда наконец кошмары прекратились, Мо Юнь остался лежать на холодной земле. Разбитый. Полумёртвый.

Но глаза его всё ещё горели.

— Я убью их... всех до последнего.

Мо Юнь стал еще холоднее чем раньше, а сердце его билось с невероятной скоростью.

***

Темные облака заволокли небо, сквозь которое пробивалась лишь редкая, зловещая луна. В этом мрачном пейзаже, среди руин и разоренных улиц, Лиан стоял перед тем, кто носил облик У Цзи Хана.

— Ты должен пойти со мной, — голос фальшивого друга звучал мягко, но в нем сквозила некая неестественная уверенность.

Лиан колебался. Его инстинкты кричали, что что-то здесь не так. Но взгляд фальшивого У Цзи Хана был спокоен, его движения уверены, и не было ни малейшего признака фальши.

— Куда?

— Туда, где все закончится, — загадочно ответил он.

Прежде чем Лиан успел что-то предпринять, тьма накрыла его разум. Сознание провалилось в пустоту.

---

Когда он открыл глаза, перед ним возвышался мрачный вход в подземелье. Стены из черного камня были покрыты древними рунами, источающими слабый, угасший свет. Изнутри веяло сыростью, и воздух был пропитан запахом чего-то древнего, могильного.

Фальшивый У Цзи Хань шагал впереди, его силуэт растворялся в темноте, уводя Лиана все глубже. Каждый шаг отдавался гулким эхом, словно подземелье было бесконечным. Спуски становились все круче, и вскоре они оказались на глубине, которую невозможно было представить — словно провалились на пятидесятый этаж вниз.

Там, внизу, было… странно.

Вместо гнилого камня и кромешной тьмы, перед Лианом раскинулся удивительный мир. Светлый город с просторными улицами, ухоженными домами и теплым солнцем.

— Что…? — Лиан моргнул, приходя в себя.

Он лежал на холодном полу, но вокруг было красиво. Свет пробивался сквозь широкие окна, воздух был свежий, а здания, сложенные из белого камня, напоминали дома из его детства.

— Эй, ты в порядке? — раздался знакомый голос.

Лиан вскочил. Перед ним стояли У Цзи Хань и Мо Юнь.

— Вы… Как вы тут оказались?! — в его голосе прозвучало недоумение.

— Долгая история, — Мо Юнь улыбнулся. — Мы расправились с монстрами и выбрались отсюда. Мы больше не в Городе Забытых Имен.

— Мы нашли выход! — У Цзи Хань рассмеялся.

— Неужели…? — Лиан обомлел. — Мы и правда выбрались? Ха-ха-ха! Даже не пришлось искать мудреца!

Он схватил друзей за плечи, его лицо сияло радостью.

Лиан не мог поверить своим глазам. Это место... Оно выглядело так, словно они никогда не были в Городе Забытых Имен. Яркое солнце, свежий воздух, безмятежность и покой — все это было так чуждо после тех кошмаров, которые они пережили.

— Нам... Нам вправду удалось выбраться? — он снова взглянул на У Цзи Ханя и Мо Юня, пытаясь уловить хоть намек на подвох.

— Да, — У Цзи Хань кивнул, широко улыбаясь. — Мы все еще не понимаем, как именно, но в какой-то момент портал просто открылся. Мы шагнули внутрь — и оказались здесь.

— Портал? — Лиан нахмурился.

— Да, — теперь заговорил Мо Юнь. — Это было странно, но похоже, что Город Забытых Имен просто выбросил нас, когда мы дошли до определенной точки.

Лиан провел рукой по лицу, пытаясь осмыслить ситуацию.

— И что... Что теперь?

— Ну, нам нужна работа, — хмыкнул У Цзи Хань. — Без денег тут не проживешь.

— И вправду, не умирать же с голоду, и еще спать где-то же надо.. — пробормотал Лиан, но всё же улыбнулся.

Так началась их новая жизнь.

Каждый день начинался одинаково.

Лиан просыпался с первыми лучами солнца. Мягкий свет проникал сквозь окно, освещая простую, но уютную комнату. На улице слышались голоса торговцев, шум улиц, пение птиц.

Он вставал, одевался и выходил на улицу, где уже ждали У Цзи Хань и Мо Юнь.

— Ну что, снова работать? — протянул Лиан, потягиваясь.

— А ты думал, здесь нас кто-то будет кормить бесплатно? — ухмыльнулся У Цзи Хань.

Они втроем работали на рынке: переносили товары, загружали ящики, помогали местным торговцам. Работа была тяжелой, но не хуже того, что они пережили раньше.

Вечерами они собирались в небольшом доме, который снимали вместе, готовили еду и обсуждали день.

— Странно, но мне кажется, что мы были здесь всегда, — задумчиво сказал Мо Юнь однажды вечером.

Лиан на мгновение замер.

— Да… Я тоже так думаю, — медленно выдавил он.

Его голова начинала болеть, стоило задуматься о прошлом.

Но ведь это не важно.

Правда?

Они нашли жилье и устроились на работу. Их будни стали спокойными: утром Лиан выходил на улицу, здоровался с соседями, а вечером возвращался домой, где его ждали друзья.

Все было так же, как раньше.

Как будто ничего не произошло.

Как будто… это действительно был выход.

***

Система:

-Найден второй живой человек из Клана Линг, Имя Ли Юн, Возраст 16 лет.

"Процесс обрабатывается"

"Процесс успешно завершён!"

"Пользователь Ли Юн, получает полномочия системы"

Где-то в маленьком городке, пробуждался, еще один человек с системой.