Властелин тьмы VI

Тяжёлая тишина повисла в комнате, словно воздух сам по себе стал гуще. Ли Юн впитывал каждое слово Каэ'Рина, обдумывая услышанное. Информация, которую он только что получил, была словно айсберг — лишь верхушка скрывала бездонные глубины.

Каэ'Рин встал со своего места, скрестив руки на груди, и посмотрел в потолок, будто там были записаны ответы на вечные вопросы. Его глаза, глубокие и пронзительные, теперь смотрели в пустоту.

— На самом деле, — наконец заговорил он, ломая тишину, — даже я не знаю всей правды.

Ли Юн поднял брови.

— Что ты имеешь в виду?

Каэ'Рин хмыкнул, затем медленно пошёл по комнате, облокачиваясь на стену.

— Всё, что я тебе рассказал, — это лишь малая часть. Может, даже меньше, чем ты думаешь. Я потратил годы, пытаясь раскрыть секреты этого мира, но чем больше я узнавал, тем больше понимал, насколько ничтожны мои знания.

Он остановился, склонил голову набок и мрачно усмехнулся.

— Я бы сказал, что всё, что я знаю, — это всего пять процентов от всей картины.

Пять процентов?

Ли Юн нахмурился.

— Ты хочешь сказать, что оставшиеся девяносто пять процентов — это неизвестное?

Каэ'Рин усмехнулся.

— Да. И, что самое интересное, даже эта информация может быть ложной или неполной. То есть, если взять только подтверждённые знания, этот процент будет ещё ниже.

Эти слова заставили Ли Юна задуматься. Его собственный мир был понятным, логичным, основанным на правилах. Здесь же всё казалось совершенно другим, словно он шагнул в бездну, где даже законы реальности могли быть иллюзией.

— Тогда кто знает всю правду? — спросил он, сузив глаза.

Каэ'Рин помолчал.

— Боги, — наконец ответил он.

Ли Юн сжал кулаки.

— Боги...

Он вспомнил о своей системе. Она дала ему силу, но до сих пор оставалась загадкой. Как и почему она работала? Откуда появилась? Каковы её пределы?

И самое главное...

Кто её создал?

Если верить словам Каэ'Рина, то настоящие властители этого мира — не короли, не императоры, даже не существа вроде Витсмена. Нет, ими были те, кто существовал за пределами понимания.

Настоящие вершители судеб.

Боги.

И вот теперь он осознал страшную истину.

Если он будет развиваться слишком быстро... если он пойдёт дальше, чем должен... если он станет угрозой...

Они его заметят.

И тогда охота начнётся.

Система давала ему силу. Но не защиту.

Он должен быть осторожен.

— Значит, если кто-то узнает слишком много или зайдёт слишком далеко... — Ли Юн говорил медленно, будто проговаривая собственные мысли.

Каэ'Рин кивнул.

— Да. Его устраняют.

Тяжёлое молчание.

Ли Юн задумался.

«Но если я не буду привлекать внимания… если я развиваюсь в тени, оставаясь незаметным… тогда, возможно, я смогу пройти дальше, чем кто-либо другой».

Он посмотрел на свои руки.

Его путь только начинался.

Но теперь он знал: он не должен спешить.

Он должен расти. Но так, чтобы никто этого не заметил.

Последний штрих

Каэ'Рин посмотрел на него внимательно, словно видел изменения, произошедшие внутри.

Затем он оттолкнулся от стены и потянулся.

— Ладно, хватит умных разговоров. Настало время ужина.

Он направился к двери, ведущей в кухню.

Ли Юн поднял голову.

— Ты собираешься готовить?

Каэ'Рин бросил на него странный взгляд.

— Разумеется. Разве ты думал, что я ем сырое мясо?

Ли Юн не был уверен, что сказать.

Каэ'Рин усмехнулся и исчез за дверью.

Тишина.

Ли Юн откинулся на спинку кресла, переваривая услышанное.

Но не успел он расслабиться, как из кухни донёсся глухой звук, за которым последовал голос Каэ'Рина:

— Надеюсь, ты не против экспериментальной кухни!

Ли Юн тут же напрягся.

Ли Юн осторожно приоткрыл дверь кухни и заглянул внутрь.

Каэ'Рин уже колдовал над чем-то, стоя у массивного стола, заваленного всевозможными ингредиентами, большая часть которых казалась... незнакомой.

В воздухе витали странные запахи — пряные, резкие, сладковато-горькие. Ли Юн нахмурился. Это был тот самый момент, когда он осознал: он совершил ошибку, позволив Каэ'Рину готовить ужин.

— Уверен, что тебе стоит это делать? — осторожно поинтересовался он, стараясь не показывать своего недоверия.

Каэ'Рин хмыкнул и бросил на него быстрый взгляд.

— Ты что, сомневаешься в моих кулинарных талантах?

Ли Юн не стал отвечать сразу. Он оглядел кухню. В одной кастрюле что-то булькало, источая пар, напоминающий болотный туман. На сковороде шкворчало мясо странного сероватого оттенка, а на деревянной доске лежали нарезанные грибы, испускающие слабое голубоватое свечение.

— Эм... нет, — наконец сказал он, решив, что честность сейчас не лучший вариант.

Каэ'Рин самодовольно кивнул.

— Вот и хорошо. Ты же хочешь узнать, какие блюда популярны среди существ нашего мира?

Ли Юн сглотнул.

— Честно говоря, я надеялся на что-то... привычное.

Каэ'Рин рассмеялся, но не ответил.

Что-то подсказывало ему, что этот ужин он запомнит надолго.

***

Запах...

Ли Юн осторожно сел за длинный, покрытый узорами стол, который стоял в центре зала. За другим концом уже сидел Повелитель Винсент, неспешно потягивая что-то из бокала, а перед ним стояла тарелка с странным блюдом, которое готовил Каэ’Рин.

Но это не был аромат привычной еды.

Он был резким, с примесью чего-то... металлического?

Или, может, горелого?

Ли Юн нахмурился, украдкой бросив взгляд на тарелку перед собой.

Еда извивалась.

Нет, не в буквальном смысле, но на поверхности странного тёмного блюда можно было разглядеть медленно расходящиеся круги, словно оно всё ещё дышало после приготовления.

- Что, чёрт возьми, это за…? -

Ли Юн заставил себя отвести взгляд.

На столе, кроме его тарелки, стояли ещё две.

Одна — перед Каэ'Рином, который уже наслаждался едой, откусывая от странного, тягучего куска.

Другая — перед Грицориусом Витсменом.

Ли Юн краем глаза заметил, что Повелитель Винсент спокойно ел, словно это было самое обычное блюдо в мире.

Лорд ел медленно, с царственной невозмутимостью.

Он поднёс ложку к губам, закрыл глаза, будто наслаждаясь вкусом, и с лёгким удовлетворением кивнул.

— Великолепно, Каэ'Рин. — Голос Витсмена разнёсся по залу. — На этот раз получилось особенно удачно.

Каэ'Рин гордо кивнул, затем повернулся к Ли Юну.

Его непробиваемый взгляд словно прожигал того насквозь.

— Ну? — в голосе Каэ'Рина не было угрозы. Но он ждал.

Ли Юн понял.

Этот ужин — испытание.

Каэ'Рин хотел увидеть его реакцию.

Прекрасно.

Ли Юн с трудом взял ложку.

Он погрузил её в странную субстанцию и услышал тихий чавкающий звук, будто что-то липкое и вязкое.

Господи.

Он поднёс ложку ко рту и проглотил кусок, стараясь не разжёвывать.

— …

— …

Ошибочка.

Это... это худшее, что я когда-либо ел.

Сначала всё было нормально.

Но потом...

Волна вкусовых ощущений накрыла его, как цунами.

Горечь и кислота ударили в горло.

Тепло и холод одновременно обожгли язык.

Привкус металла, соли и чего-то горько-жгучего свёл мышцы шеи.

Горечь сменялась сладостью, сладость — кислым привкусом, затем что-то пряное, потом снова горечь... Его язык буквально судорожно пытался разобраться, что именно он ест.

Затем пришло послевкусие.

Оно было... невыразимо странным.

Ли Юн почувствовал, как его желудок сжался.

Организм кричал: ВЫПЛЮНИ ЭТО!

Но Каэ’Рин всё ещё смотрел.

Он не мог разочаровать его.

Ли Юн молча сглотнул, сдерживая рвотные позывы, Ли Юн сделал вид, что раздумывает, а затем, с лицом человека, который повидал ужасы этого мира, медленно проговорил:.

— Да, согласен...

Он вздохнул, его голос был опустошённым, словно он пережил войну.

— …это очень вкусно.

Каэ'Рин довольно кивнул.

Грицориус хмыкнул, не поднимая глаз от тарелки.

Ли Юн чуть не свалился со стула.

> "Если я буду питаться так дальше, я не выживу..."

После ужина Ли Юн ушёл в комнату и рухнул на кровать.

Он был истощён.

Не физически, а морально.

Потолок медленно плыл перед глазами.

> Я был в смертельных битвах.

Меня избивали до потери сознания.

Я видел, как мои враги умирают.

> Но эта еда... это нечто другое.

Он просто лежал.

Без движения.

Ни о чём не думая.

Ничего не делая.

…

…

— Ты издеваешься надо мной?

Резкий голос Каэ'Рина разрезал воздух.

Ли Юн медленно повернул голову.

Каэ'Рин стоял у дверного проёма, уже полностью одетый.

Его взгляд был недовольным.

— Ты просто валяешься?

Ли Юн пожал плечами.

— Ну да. А что?

Каэ'Рин схватил его за шею.

Всё произошло настолько быстро, что Ли Юн даже не успел отреагировать.

Его подняли с кровати, словно тряпичную куклу.

— Мы идём к Повелителю.

Перед Грицориусом Витсменом Каэ'Рин кинул Ли Юна на пол.

— Этот человек бесполезен.

Грицориус медленно поднял голову.

— Ты уверен?

— Он просто лежит без дела. Ничего не делает.

Каэ'Рин скрестил руки на груди.

— Что вы прикажете мне с ним сделать? Убить?

Ли Юн вспомнил про квест.

Станьте лучшими товарищами.

— Постойте!

Он поднял руку.

— Может, найдётся мне дело?

Грицориус улыбнулся.

— Пусть ходит с тобой на истребление монстров.

Каэ'Рин кивнул.

— Отличная идея.

Он взвалил Ли Юна себе на плечо, понёс обратно в комнату...

…и проломил ему череп своей головой.

Ли Юн рухнул на колени, схватившись за голову.

— Ты… какого чёрта?!

Каэ'Рин склонился к нему.

— После еды – никакого безделья. Запомнил?

Ли Юн сжал кулаки.

Он хотел ударить Каэ'Рина.

Он был зол.

Но потом вспомнил квест.

…Он глубоко вдохнул.

— Тот, кто не может контролировать свой гнев, не сможет контролировать свою судьбу.

Каэ'Рин замер.

Его взгляд стал задумчивым.

— Интересно.

Затем он протянул руку.

Ли Юн медленно пожал её.

— Одевайся. Мы идём на охоту.

Ли Юн натянул тёмную форму, которую дал ему Каэ'Рин.

Она была необычной — материал тянулся, облегая тело, но не мешал движениям.

— Ты всё это время переодевался, пока я валялся? — спросил он.

Каэ'Рин хмыкнул.

— Да. Я собирался отправиться на истребление монстров.

Ли Юн кивнул, теперь понимая его злость.

> Я действительно вёл себя как бездельник.

> Теперь понятно, почему он был так раздражён.

Они вышли наружу.

Воздух был холодным, свежим.

Ли Юн всё ещё чувствовал дискомфорт в желудке.

— Какие это монстры?

Каэ'Рин внимательно посмотрел вперёд.

— Те, кто идут к нашему дому.

— То есть нападающие?

— Нет. Охотники.

Каэ'Рин сжал кулаки.

— Их тела адаптируются.

— Адаптируются?

Каэ'Рин кивнул.

— Они становятся сильнее, пока не сравняются с нами. Если не убить их быстро — они станут теми, кто убьёт нас.

Ли Юн почувствовал дрожь в позвоночнике.

Он огляделся.

— А где они?

Каэ'Рин ухмыльнулся.

— Прямо за тобой.

Ли Юн обернулся.

Тьма дрогнула.

И из глубин мрака появились твари.

Бой начался.