Пепельный след

В бегах

Широ и Сакура шли уже третий день. За спиной — Академия, ставшая охотником. Впереди — горы Кагэри, где, по словам Сакуры, скрывается Святилище Тишины — последнее прибежище носителей Песни Нуля.

— Ты уверен, что готов к тому, что увидишь? — спросила она.

— Я больше не боюсь своей силы, — ответил Широ. — Но я всё ещё боюсь самого себя.

Лагерь изгнанников

В ущелье, скрытом туманом и иллюзиями, они спустились в лагерь, больше похожий на руины. Вокруг были юные и старые культиваторы, у которых на коже виднелись следы искажённых печатей.

— Это и есть Песнь Нуля? — прошептал Широ. — Они… сломлены.

— Нет, — сказала Сакура. — Они сломлены системой. Но в них ещё живо пламя.

Из глубины лагеря вышел человек с белыми волосами и слепыми глазами. Его звали Ороку, бывший наставник Академии, изгнанный за связь с «нульными» печатями.

— Добро пожаловать домой, носитель пепла, — сказал он, обращаясь к Широ. — Мы ждали тебя.

Тренировка без формы

Ороку объяснил: сила Песни Нуля — это не разрушение, а возврат к первооснове, разрушение формы, чтобы понять суть.

— Все боятся нас, потому что не могут нас зафиксировать. Мы не подчиняемся законам стихий. Мы — пустота между нотами.

Широ начал тренировку. Ему предстояло разрушить не предмет, а воспоминание о нём. Он должен был забыть, что такое пламя, чтобы рассеять его. Это была странная, пугающая магия.

И вдруг — у него получилось.

Второй Пел

На третий день пребывания в лагере на Широ напал незнакомец — подросток в маске с символом, похожим на пепельную спираль.

— Ты не достоин этой силы! — крикнул он. — Ты не знаешь, как ею пользоваться!

Он атаковал молнией, но Широ развернул её обратно, расщепив энергию до искры.

— Кто ты?

— Я — Пел. Один из Троих Сломленных. И я не верю в тебя.

Сакура остановила бой.

— Он не твой враг, Широ. Но тебе придётся его убедить. Здесь нет союзников — есть только те, кто ещё сомневаются.

Новая угроза

В ту же ночь Ороку собрал всех у главного костра.

— Мы получили весть. Академия не просто охотится за нами. Она заключила союз с Орденом Поглотителей, культом, который когда-то был уничтожен.

— Зачем?

— Поглотители ищут Чёрную Песнь. Последнюю печать. Её активация сотрёт не только магию, но и саму суть стихийного мира.

Широ почувствовал, как его печать дрогнула. Она будто знала об этом.

— И ты, Широ, — сказал Ороку, — либо наша последняя надежда… либо начало конца.

Конец главы.