В глубине леса.

В глубине леса.

- Куда мы идём?

- Не нужно быть начеку. Я собираюсь сделать вас своими дочерью и сыном, так что я не причиню вам вреда.

- Я же сказала, что не хочу становиться ребёнком Саннарсиса.

　Несмотря на мои слова, Саннарсис, не слушая, продолжал углубляться в лес.

- Что ж, придётся идти за ним. Мне тоже некуда деваться, если меня здесь оставят.

　Одноглазый рыцарь, взяв Кугарга на руки, последовал за Саннарсисом. Идя, он тихо спросил меня.

- Мил, отсюда ещё можно вернуться к Сноуреа?

- Хм-м…

　Я закрыла глаза и попыталась почувствовать присутствие мамочки.

　Казалось, она очень далеко. Но я могла уловить её слабое присутствие. Возможно, с первого раза не получится, но если несколько раз попробовать перемещение, я смогу добраться до неё.

- Наверное, смогу.

- А Кугарг? Сможешь вернуться к Хилгу?

- М-м, наверное.

- Я не знаю, куда направляется Саннарсис, но если здесь возникнет какая-то опасность, Мил и Кугарг, немедленно возвращайтесь к Сноуреа и Хилгу. Поняли?

- Но как же тогда одноглазый рыцарь?

- Обо мне не беспокойся. Я сам справлюсь.

　Одноглазый рыцарь сказал так, но если придётся использовать перемещение, я возьму одноглазого рыцаря с собой. Ведь каким бы железным ни был одноглазый рыцарь, я не могу оставить его в лесу, где никто не знает, в какой стране мы находимся, и где есть только Саннарсис.

　Я не знала раньше, можно ли использовать перемещение, перенося человека, но Саннарсис перемещался вместе с одноглазым рыцарем, так что, видимо, это возможно.

　К тому же, Саннарсис, должно быть, использовал перемещение, когда уводил или возвращал человеческих детей.

- О чём вы там шепчетесь?

　Саннарсис, шедший впереди, обернулся и спросил.

　Одноглазый рыцарь ответил: «Нет, ни о чём», а затем быстро сменил тему.

- Однако я никогда не думал, что вы... дух света, действительно находитесь в Зиранте. Я слышал такие слухи, или, скорее, знал, что король Зиранта сам их распространял, но мы, люди королевства Алидора, думали, что это ложь, чтобы запугать другие страны.

　Саннарсис фыркнул и ответил.

- На самом деле, король Зиранта однажды попросил меня сопровождать его на встрече с представителями других стран, но я отказался, потому что не очень-то хотел идти. Однако, если бы он хотел показать меня людям из других стран, я бы не возражал. Мне нравится видеть, как люди ахают от удивления и восхищения, когда видят меня, благородную и прекрасную особу.

　Саннарсис, похоже, любит быть в центре внимания. Настоящий нарцисс.

　Одноглазый рыцарь задал ещё один вопрос.

- Но почему вы вообще выбрали Зирант своим домом? Если вы предпочитаете изящную жизнь, разве не подошли бы замки других стран? Любой королевский двор с радостью предоставил бы вам замок, если бы вы, будучи духом, посетили их.

- Ну, так бы и было. На самом деле, я пришёл в Зирант совсем недавно - всего около десяти лет назад, а до этого жил в замке другой страны. Но королевская семья той страны раньше была богата, а в последние годы уже не так. Поскольку жить изящно стало труднее, я решил переехать в другую страну.

　Саннарсис грациозно шёл, и его мантия красиво развевалась при каждом движении.

- Эй, спусти меня.

　Попросила я одноглазого рыцаря, и он вместе с Кугаргом опустил меня на землю. Немного влажная и мягкая земля коснулась моих подушечек лап.

　Тем временем Саннарсис продолжал говорить, глядя вперёд.

- Нет никакого глубокого смысла в выборе Зиранта в качестве следующего места жительства. Если поискать по всему миру, найдётся немало стран богаче Зиранта и более удобных для жизни, но сейчас у меня нет настроения путешествовать по миру. Здесь нет других духов, так что я решил обосноваться здесь, подумав: «Ну, здесь тоже неплохо». Но мне нравится климат Зиранта. Не слишком жарко, не слишком холодно, мало дождей и много солнечных дней. К тому же, король Зиранта щедро одаривает меня, принося мне всякие вещи. Я люблю красивые вещи, поэтому хочу жить в окружении красивой одежды, украшений и мебели, а король Зиранта старается предоставить мне всё, что я пожелаю.

　Я, не отрывая взгляда от развевающейся мантии Саннарсиса, трусцой следовала за ним.

- Кроме того, мне нравится, что они хорошо меня слушаются и, в основном, не сопротивляются.

　То есть ему нравятся богатые люди, которые делают всё, что он скажет. Такие люди... конечно, это здорово.

　Нет, но всё же я не смогла бы жить в одном замке с королем Зиранта. Даже если бы богатый и влиятельный человек исполнил все мои желания, я бы не смогла полюбить его только за это.

　Размышляя об этом, я не отрывала взгляд от развевающейся мантии Саннарсиса.

　Кугарг тоже с самого начала нацелился на мантию Саннарсиса. Поэтому, чтобы не отставать от Кугарга, я побежала и прыгнула на золотую мантию.

- …Что?

　Однако Саннарсис удивлённо обернулся, и от этого движения мантия отлетела. Поэтому я в тот же миг вцепилась в её край. Рядом Кугарг тоже прыгнул на мантию и ловко зацепился когтями, взбираясь вверх.

- Чего вы? Что вы делаете с моей мантией?

　Саннарсис наклонил голову, пытаясь заглянуть за спину. Увидев, как Кугарг вцепился когтями в его спину, а я вцепилась в подол его мантии у ног, он разозлился.

- Эй, прекратите. Не кусайте, не царапайте.

　Саннарсис протянул руки, чтобы схватить нас, но не мог дотянуться до нас, находящихся позади, и кружился на месте. От центробежной силы мои ноги оторвались от земли и немного приподнялись, что было похоже на какой-то аттракцион и казалось забавным.

　Однако Саннарсис быстро сдался, пытаясь отцепить нас от мантии, и остановился.

- Возиться с детьми утомительно, оказывается.

　Тогда одноглазый рыцарь легко рассмеялся и сказал.

- Даже если они шалят, они такие милые, что их прощаешь.

- Милые…

　Пробормотал Саннарсис, отпустил мантию и посмотрел на меня, сидящую на земле. У меня устала челюсть.

- Ну, может быть, они и милее, чем я думал. Я вообще-то не особо люблю детей, но…

　Вот же, как я и думала, он не любит детей. Тогда зачем он похищает человеческих детей и нас, чтобы сделать их своими?

　Саннарсис поднял меня на руки и, поглаживая мою переднюю лапу, продолжил. Кстати, Кугарг уже забрался на плечо Саннарсиса.

- …Маленькие ножки и детские черты лица очаровательны. Милфилия, тебе бы подошла эта пышная шерсть. Пушистая шерсть выглядит роскошно. И мне нравятся эти подушечки на лапах. У меня их нет, поэтому хочется их постоянно трогать.

　Сказал с серьёзным лицом Саннарсис и продолжил массировать мои подушечки на лапах.

- Немного щекотно.

　Я немного засмеялась и попыталась отдернуть переднюю лапу.

- Здесь ещё щекотнее.

　Саннарсис начал щекотать меня, почесывая живот.

- А-ха-ха! Прекрати!

　Я извивалась и громко смеялась. Хвост сам собой задвигался.

　Затем Саннарсис тоже рассмеялся, заразившись моим смехом. Это был не высокомерный смех, а естественный.

　Саннарсис тоже может так прекрасно улыбаться. В таком виде он мог бы стать хорошим отцом.

　Тогда одноглазый рыцарь, который, как и я, наблюдал за выражением лица Саннарсиса, снова спросил.

- Какова же ваша цель? Почему вы хотите сделать чужих детей своими?

　Я тоже задаюсь вопросом, какова его истинная цель в поиске детей.

　Саннарсис высокомерен и самовлюблён, но у него не такой уж плохой характер. Думаю, он не похищал детей с каким-то злым умыслом.

　Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы Саннарсис перестал похищать детей?

- Саннарсис, расскажи мне причину.

　Когда я пристально посмотрела на него, Саннарсис слегка опустил брови. У него было немного слабое выражение лица, такое я видела впервые.

　И вот, когда он собирался что-то сказать, из глубины леса показался зверь.

(Нет, не зверь... кошка?)

　Раздвигая траву, к нам подошла именно кошка.

　Она была немного крупнее обычной домашней кошки, с длинной шерстью, и по силуэту напоминала норвежскую лесную кошку.

　Но цвет её шерсти был необычным - глубокий фиолетовый. Глаза были чёрными в центре и ярко-фиолетовыми по краям, очень притягательными и красивыми.

- Такая же пушистая, как Мил, если не больше.

　Пробормотал одноглазый рыцарь.

　Странно, что такая длинношёрстная кошка оказалась в лесу, если это не рысь. Ведь длинная шерсть легко спутывается с травой и ветками, что затрудняет жизнь в окружении растений. Я сама, когда летом бегаю по саду в северном форте, собираю на шерсть траву, пыльцу, насекомых и много чего ещё.

　Но эта кошка, должно быть, не обычная, раз её мех остаётся таким красивым.

(Я чувствую «энергию» духа…)

　Глядя в ответ на кошку, которая пристально смотрела на меня глазами, похожими на ночную тьму, я сглотнула.