Железный гроб.
Чжан Цишань посмотрел в сторону последнего вагона и тут же остановился. До этого его мысли словно блуждали где-то далеко, а сознание оставалось затуманенным, но после слов Ци Тецзуя он тоже почувствовал — здесь действительно что-то не так.
Самым очевидным отличием была тяжёлая броня последнего вагона: металл здесь оказался толще, а сварочные швы — куда плотнее, чем на остальных. Однако Чжан Цишань смутно ощущал и другую разницу.
Что-то неуловимое.
Но сколько бы он ни размышлял, понять источник этого тревожного чувства так и не смог.
«Гадатель, хватит напускать туману. Говори прямо. Если твои слова окажутся разумными — в последний вагон можешь не идти».
«Фо Е, вы меня недооцениваете».
Ци Тецзуй покосился на него. За сегодняшний день Чжан Цишань уже дважды буквально тащил его за собой, а подобное было унизительно. Нужно было хотя бы немного вернуть себе достоинство.
Он взял Чжан Цишаня за руку, отвёл на несколько шагов назад к платформе, затем повернулся и указал на локомотив.
«В первых вагонах в основном стояли беспорядочно сложенные гробы. У некоторых были каменные внешние саркофаги, у некоторых — нет, но на всех стояли номера. Судя по пометкам, большинство происходят из одной и той же гробницы».
Поправив очки, он продолжил: «Не заметили? Почти все гробы одинакового размера. Значит, это, скорее всего, захоронения сопровождающих покойного. А люди в том вагоне с койками… они жили рядом с этими гробами. И если так, то последний вагон…»
Он поднял взгляд.
«…и есть главная усыпальница».
«Хочешь сказать… — Чжан Цишань на мгновение задумался, — что первый вагон — это боковые погребальные камеры, а последний — главный саркофаг владельца гробницы?»
«Именно, Фо Е. Вокруг Чанши полно усыпальниц размером с дом. С тех пор как вы прибыли сюда, вы наверняка побывали хотя бы в нескольких. Посмотрите внимательнее… разве этот последний вагон по форме и размеру не напоминает огромный гроб?»
Чжан Цишань тут же повернулся к адъютанту Чжану: «Всем, кто не носит фамилию Чжан, покинуть станцию».
Адъютант кивнул и громко отдал приказ.
Многие солдаты сразу же с облегчением выбежали с платформы. Поезд и без того выглядел слишком жутко, и никому не хотелось иметь к нему отношение. Мимо пробежал солдат в противогазе. Чжан Цишань схватил его, сорвал маску и протянул Ци Тецзую.
Тот яростно замотал головой: «Фо Е, вы опять меня недооцениваете. В первые вагоны я заходил без маски — почему должен надевать её сейчас?»
Чжан Цишань невольно рассмеялся, сам надел противогаз и молча пошёл вперёд.
Ци Тецзуй остался стоять с растерянным видом.
«Чжан Цишань, сволочь… так нечестно играть».
Он тут же поймал другого солдата, отобрал у него противогаз и поспешно натянул на себя.
Следуя за Фо Е к последнему вагону, Ци Тецзуй всё сильнее прокручивал происходящее в голове.
Сначала он решил, что это японский бронепоезд с каким-то важным грузом внутри. Люди в вагонах, опасаясь диверсий партизан, обшили состав железом. Но жилой вагон тоже оказался наглухо заварен. И все внутри были мертвы.
Как ни посмотри — за этим скрывалось что-то зловещее.
Судя по телам, смерть была ужасной. Возможно, паразиты. Возможно, заразная болезнь. Неужели японские шпионы собирались доставить в Чаншу чуму, чтобы посеять панику и подорвать боевой дух армии?
Но тогда зачем здесь столько гробов? Разве эпидемии приходят из могил?
Наверное, именно поэтому Чжан Цишань всё-таки надел противогаз… Хотя, если болезнь уже внутри поезда, не слишком ли поздно?
Когда с последнего вагона наконец срезали железный лист, Ци Тецзуй убедился — он оказался прав.
Внутри находился огромный деревянный внешний гроб. Древесина прогнила и размякла от времени, а внутренние слои почти превратились в известняк. Чжан Цишань ударом приклада пробил в нём большую дыру.
На этот раз первым внутрь полез Ци Тецзуй.
Внешний гроб оказался не слишком высоким. Пол был устлан соломой, а неподалёку лежали два или три трупа с оружием.
Опустив взгляд, Ци Тецзуй увидел, что тела лежат точно в такой же позе, как мертвецы на койках. И тогда он окончательно понял — его догадка верна.
За телами находился огромный каменный саркофаг, установленный в центре этой погребальной камеры. Он был настолько тяжёлым, что днище внешнего гроба слегка просело под его весом.
Кроме саркофага внутри ничего не было.
Когда подошёл Чжан Цишань с фонарём, они наконец смогли разглядеть узоры и странные символы на поверхности.
Это были полосы чёрного железа, расплавленного и вылитого прямо поверх крышки гроба. Они полностью запечатывали стык между крышкой и основанием. По металлу тянулись выгравированные даосские символы.
Чжан Цишань и Ци Тецзуй переглянулись.
««Кожаный гроб с железом внутри. Железо рождает металл…»*¹ — тихо произнёс Ци Тецзуй древнюю мнемоническую фразу. — Это свистящий гроб».
В этот момент он уже начал понимать, что произошло с этим поездом.
Последний вагон был настоящей внешней погребальной камерой, которую японцы выкопали целиком и замаскировали под вагон, обшив бронёй.
Трупы с оружием были охранниками. И, похоже, умерли они прямо на посту.
Всё это казалось совершенно безумным.
Зачем Японии понадобилась целая гробница?
Если целью были сокровища, достаточно вскрыть внешний гроб и забрать золото или нефрит.
Сама усыпальница давно превратилась в труху. Если она так уж нужна, гораздо проще разобрать её и перевезти по частям. Но вместо этого они выкопали всю погребальную камеру целиком.
Почему?
Ци Тецзуй понимал: всё дело в саркофаге внутри. Он был запечатан расплавленным железом. Подобный способ использовали древние расхитители гробниц.
Согласно легендам, многие благоприятные земли со временем утрачивали фэншуй, и тела в подземных усыпальницах легко превращались в цзянши*².
Если расхитители сталкивались со «злым гробом» или местом, где выращивали трупы, они сразу выкапывали яму, плавили собственное оружие и заливали крышку гроба расплавленным железом.
Сверху оставляли лишь небольшое отверстие — ровно настолько широкое, чтобы просунуть руку. Когда металл застывал, человек засовывал руку внутрь и на ощупь проверял содержимое гроба.
Если внутри что-то менялось… ему оставалось лишь отрубить себе руку, чтобы спасти жизнь.
Из-за отверстия, напоминавшего свисток, такие гробы и называли «свистящими».
Поздние поколения могли встретить подобный гроб лишь в двух случаях.
Либо его уже вскрыли и внутри ничего не осталось.
Либо тогда произошло «изменение» — кто-то ушёл без руки, а содержимое по-прежнему находилось внутри.
Но если решишь просунуть руку внутрь… дальше всё зависит только от удачи. Именно поэтому в семье Ци существовала та старая поговорка.
На саркофаге красной краской был написан номер один.
Под ним значилось: «Главная погребальная камера».
Пол под гробом почти проламывался под его тяжестью. Значит, внутри находилось нечто невероятно тяжёлое.
«Гроб запечатан расплавленным железом, а символы на металле явно вырезал тот самый мастер, который повесил зеркало на поезд», — тихо произнёс Ци Тецзуй.
Он снял очки, протёр их и снова надел. На лице появилось особое выражение, свойственное мастерам фэншуй.
«Если сделать ещё максимум три шага, на полу должны лежать железные гвозди».
Он повернулся к адъютанту: «Всем, кто родился в год Змеи*³, держаться подальше».
Сказав это, Чжан Цишань опустил взгляд и сделал несколько шагов назад.
И действительно — по периметру всей внешней погребальной камеры в пол были вбиты железные гвозди, полностью окружавшие саркофаг.
_______________________
*¹ Древняя мнемоническая фраза, связанная с классификацией и опечатыванием опасных гробов в традициях расхитителей гробниц и мастеров фэншуй.
*² Цзянши — оживший мертвец из китайского фольклора, которого часто называют «прыгающим вампиром».
*³ Год Змеи — один из двенадцати знаков китайского зодиака. В традиционных поверьях люди, рождённые под определёнными знаками, считались особенно чувствительными к отдельным видам нечистой силы или проклятий.