Контратака Нексы

Глава 8: Ответ Нексы

Сигнал тревоги, посланный камнем-маяком Гина, был принят в Нексе менее чем через минуту. Дежурный оператор в Зале Контроля увидел на карте пульсирующую красную метку в секторе «Дельта-7» — код «Феникс». Агент в опасности, группа прикрытия уничтожена.

Глухой, нарастающий гудок прозвучал не в общих коридорах, а в личных покоях трёх кураторов Боевого крыла: Локарта, Орбальта и Неррума.

В Боевом крыле.

Локарт как раз заканчивал разбор тактики с группой старших курсантов, когда на его запястье тихо завибрировал браслет. Он взглянул на крошечный экран. Код «Феникс». Координаты. Имя актива: Гин.

Его грубое лицо не дрогнуло. Он резко обернулся к залу, где десятки выпускников отрабатывали приемы. —Внимание! — его голос, привыкший перекрывать гул боя, прорезал зал, заставив всех замереть. — Сбор ударной группы. Выпускной класс «Альфа», полное боевое снаряжение, протокол «Тень». На выезд через пять минут!

По залу пронесся возбужденный ропот. Срочное задание! Протокол «Тень»! Это был не учения, это был настоящий вызов.

В ту же минуту в зал вошли двое других кураторов. Орбальт, обычно спокойный и методичный, сейчас его взгляд был собран и остер. И Неррум — высокий, молчаливый, с лицом, изборожденным шрамами, живая легенда ближнего боя.

— Нашего алхимика взяли в клещи, — без предисловий бросил Локарт. — Умбра. В лесу у Старой библиотеки.

Неррум лишь хрипло хмыкнул, проверяя ход своего двуручного меча за спиной. Орбальт кивнул. —Выпускники готовы. Веду их на конный двор.

Зал превратился в муравейник. Не было суеты, только четкие, отработанные движения. Сорок лучших выпускников, тех, кто через неделю должен был получить свои постоянные назначения, за считанные минуты облачились в лёгкую маскировочную броню, проверили оружие — в основном, бесшумные луки, арбалеты и парные клинки для боя в лесу.

Локарт, Орбальт и Неррум стояли у выхода, наблюдая. Это был их золотой фонд, будущее Боевого крыла. И сейчас их бросали в настоящий огонь.

— Слушайте и запоминайте, — голос Локарта прозвучал тише, но от этого только весомее. — Ваша задача — не геройство. Ваша задача — найти Мастера Гина и доставить его живым и невредимым в Нексу. Встречаете сопротивление — уничтожаете. Без колебаний. Умбрийцы не будут с вами церемониться. Это ваш выпускной экзамен. Цена провала — смерть. Его или ваша. Понятно?

— Так точно, куратор! — сорок голосов слились в одном коротком, жёстком ответе.

— Тогда к коням! — скомандовал Орбальт.

Отряд выстроился на внутреннем конном дворе, где оруженосцы уже держали наготове сорок быстрых, выносливых скакунов. Выпускники одним отработанным движением вскочили в седла. Локарт, Орбальт и Неррум возглавили колонну.

— По коням! Вперёд! — рявкнул Локарт, и отряд вороных лошадей, словно тёмная река, хлынул из ворот Нексы, поднимая тучи пыли. Копыта отбивали дробный, неумолимый ритм, унося их в сторону леса, где в одиночку ждал своего часа их самый необычный и самый ценный союзник.

Тем временем в своём укрытии под выворотнем Гин не терял времени даром. Гул копыт, донёсшийся несколько минут назад, сменился настороженной тишиной. Лес затаился, чувствуя приближение бури. Помощь была близка, но именно сейчас любая ошибка могла стать роковой.

Гин сидел на корточках, расстелив на сухом участке земли свой плащ. С внутренней стороны плаща, в продуманной системе карманов и стяжек, располагался его мобильный арсенал. Он методично, почти механически, перекладывал флаконы и ампулы, сверяя их количество с мысленным списком.

Защита:

· «Щит» (густая смола) — 2 флакона. Не тронуты.

· «Камень Безмолвия» — активирован, заряд на исходе, но хватит.

· «Стужа» (ледяные ампулы) — 3 штуки. Одну использовал в библиотеке. Осталось две.

Нападение / Контроль:

· «Дым Призрака» (непроницаемая завеса) — 2 шарика. Один использован. Остался один.

· «Горькая полынь» (слезоточивый газ) — 1 ампула. Установлена на подходе.

· «Всполох» (воспламеняющаяся жидкость) — 1 ампула. Установлена.

· «Тихий сон» (парализующая спора) — 1 ампула. Установлена.

Личные усилители:

· «Стремительный ветер» (скорость) — 1 флакон. Опустошён.

· «Жила стальная» (выносливость) — 1 флакон. Опустошён.

· Запасных флаконов не было. Эффект уже шёл на спад, оставляя за собой привычную усталость, но не изнеможение.

Прочее:

· «Нейтрализатор Резонанса» — опустошён в библиотеке.

· Несколько безымянных флаконов с составами мгновенного действия, которые он не рискнул применять вблизи от себя.

Достаточно, — заключил он про себя. Он не собирался ввязываться в затяжной бой. Его задача — продержаться и дать себя найти. Все его «сюрпризы» были оборонительными, нацеленными на то, чтобы задержать, ослепить, дезориентировать. Убийство было побочным продуктом, а не целью.

Он свернул плащ, снова превратив его в обычный, пусть и несущий в себе скрытую смерть, предмет одежды. Его слух, уже без помощи зелий, был напряжён до предела. Он уловил новый звук — не громкий топот копыт, а приглушённый скрип кожи, лёгкий перестук доспехов и едва слышные щелчки, которые издают взводимые арбалеты. Звуки приближались с двух сторон — от леса и от реки. Движение было осторожным, профессиональным, но не скрытным настолько, чтобы его не заметил подготовленный слух. Это были свои.

Гин не подал признака жизни. Он знал протокол. Любой, кто выглянет из-под этого корня, будет считаться угрозой. Он должен был ждать, пока его обнаружат и опознают.

Он взял в руку маленький светящийся камень-маячок и накрыл его ладонью, оставив лишь тонкую полоску света. Этого было достаточно, чтобы его заметили в упор, но не с расстояния. Это был его пароль. Знак для своих, что здесь не враг, а ценный актив, ожидающий эвакуации.

Он замер, слившись с тенями и запахом влажной земли. Его дыхание было ровным и бесшумным. Осталось лишь несколько минут. Самых опасных. Когда свои и чужие сойдутся в бою, и он окажется в самом его эпицентре.

Прошло два часа. Для Гина, погруженного в состояние глубочайшей концентрации, они пролетели как одно долгое мгновение. Но лес вокруг изменился. Тишину сменили отголоски боя: приглушенные крики, резкие свисты арбалетных болтов, лязг стали и изредка — взрывы, от которых с вершин деревьев осыпалась листва. Битва между Нексой и Умброй бушевала совсем близко, перемещаясь, словно грозовой фронт.

Гин не шевелился. Его убежище оставалось нетронутым. Ни одна из его ловушек не сработала, что означало лишь одно — его периметр пока не обнаружили.

И вот сквозь шум схватки он уловил новые звуки — уже знакомые. Четкие, сдержанные голоса, отдающие команды на языке Нексы. Имя «Гин» прозвучало несколько раз, произнесенное негромко, но настойчиво. Это были не Умбрийцы, пытающиеся выманить его. Это были свои.

Шаги приблизились. Несколько пар. Они двигались осторожно, прочесывая местность. Гин увидел тени, скользящие между деревьями — бойцы в маскировочных плащах, с арбалетами наготове. Это были выпускники. Их движения были отточены, но в них читалась юная резкость, незнакомая ветеранам вроде Локарта.

Один из них, парень с коротким мечом в руке, остановился в паре метров от выворотня. Его взгляд скользнул по зарослям ежевики, прикрывавшим вход, и задержался. Он что-то заподозрил.

Гин оставался невидимым в глубине своей пещеры. Он понимал, что сейчас решается всё. Любое резкое движение — и в него полетят болты.

И тогда он медленно, плавно выдвинул из темноты руку, сжатую в кулак. Через пальцы пробивался тусклый, пульсирующий свет камня-маяка.

Боец мгновенно среагировал. Он не крикнул, а резко свистнул — два коротких, один долгий сигнал. «Обнаружил. Свой».

Через мгновение к нему подбежали еще двое, и вскоре у выворотня возникла знакомая мощная фигура Локарта. Куратор, его лицо было испачкано сажей, а на наплечнике зияла свежая царапина, грузно опустился на одно колено.

— Гин? — его хриплый голос прозвучал негромко, но властно. — Жив?

Из темноты донелся ровный, без единой ноты напряжения ответ: —Цел. Книги при мне.

Локарт коротко кивнул, и на его суровом лице на миг мелькнуло что-то похожее на удовлетворение. —Выходи. Территория зачищается, но здесь ещё кишмя кишат эти теневые гады. Нам нужно к лошадям.

Гин бесшумно выскользнул из укрытия, его чёрный плащ сливался с тенями. Он бросил быстрый взгляд вокруг. Выпускники образовали вокруг него живое кольцо, держа оружие наготове. Орбальт координировал их жестами, а Неррум, стоя вполоборота, своим мощным телом прикрывал возможное направление атаки.

— Двигаемся клином, — скомандовал Локарт, вставая. — Гин в центре. Ни шагу в сторону. Встречаем врага — пробиваем насквозь, не задерживаемся.

Отряд тронулся, превратившись в мобильный, смертоносный щит. Гин шёл в самой середине, его пальцы сжимали флакон с «Дымом Призрака» — последний козырь на случай провала. Он видел, как впереди мелькали тени и слышал короткие стычки, но их группа, не снижая скорости, пробивалась к опушке, где в укрытии их ждали кони.

Когда они вырвались на лесную дорогу, где дымились несколько тел в серых плащах Умбры, Гин позволил себе сделать первый за последние часы глубокий вдох. Самое страшное было позади. Теперь оставалось лишь доставить добычу в Нексу. И он знал, что за эту добычу и за его голову Триархат потребует с Умбры кровавую цену.