Негостеприимное подземелье

Я протянул вознице пару серебряных монет и, подхватив оступившуюся Лилю, мы покинули повозку. Мы довольно долгое время находились близко к городу, поэтому видеть открытые равнины и лес, не окружённые высокими каменными стенами, было непривычно.

— Это точно здесь? — спросила Изабель, осматриваясь вокруг. — Похоже, мы просто на пустырь приехали. Вот тут на листке же лес говорится.

Я подошёл ближе и, взяв её за плечи, развернул к себе. Отойдя в сторону, я указал рукой на густой еловый лес.

— Вот, пожалуйста.

— А-а-а! Ну, извините, глаза на затылке нет.

Как можно дорасти до такого уровня идиотизма, а?..

— Изабель, я всё же надеюсь, что ты хороший актёр…

— А? Почему? Ну, я вообще всегда мечтала выступать!

Я ничего не ответил. Просто положил руку на её плечо и покачал головой.

— Что это значит?.. — Девушка в надежде озиралась на других девочек, но и те молчали.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда мы двинулись, вроде бы, в нужные дебри. Дело даже не в том, что это подземелье находится далеко от столицы, а в том, что никто из нас, оказывается, не знает эту округу. Мы сначала искали где взять что-то яркое, а потом долго ломали голову, пока я не додумался просто показать заказ мужчине с повозкой, и он привёз нас сюда.

— А вдруг тут волки есть? — тихо спросила Лиля, сжимая посох в руках.

— Волки? — задумался я. — Наверное, нет. Я так не думаю.

В этом мире лучше опасаться, что на тебя вылетит какая-нибудь огромная стрекоза с ядовитым жалом. По крайней мере, я так начал думать, когда встретился с гигантской улиткой.

— Ты их боишься? Это просто обычные псы, а у нас оружие есть, — вдруг подала голос Элиара. — Быстро их огреем, и всё.

— Настолько в себе уверена?

— Конечно, и по-другому не умею. Ты только попробуй назвать меня как-нибудь, как сейчас, у леса, ты Изабель тупой назвал.

— Чего?! — подскочила ко мне эта торпеда. — Я не тупая, ясно?!

— А почему тогда не поняла его слов? — решила язвить Элиара, и девушка перебежала к ней.

Ну и спорьте дальше, мне-то лучше, что пока ничего в мой адрес не будет.

— Лиля, этот лес небольшой, живности я толком не видел, поэтому, если тут и были волки, то от голода уже полегли.

— Надеюсь, — кивнула девочка и подняла на меня глаза. — Возможно, глупый вопрос, но… Ты любишь собак?

Действительно неожиданный вопрос, хотя и в репертуаре Лили.

— Люблю ли? Наверное, нейтрально, — пожал плечами я. — Будет ласкаться — я поглажу, дам поесть, если есть что.

Сложно мне с ней будет. Лиля на уровне Изабель, только молчит больше, но если я могу слегка издеваться над первой, то вот вторая… Мне кажется, что скажи я ей хоть что-то грубое, то она в истерику впадёт. А если это произойдёт в бою, то кроме своей задницы мне и эту придётся спасать.

За деревьями открылась небольшая опушка из песка, где лежало одно упавшее дерево. Среди зарослей, словно маня нас, зиял чёрный проход с лестницей вниз.

Выглядит… негостеприимно.

— Пора поджигать факел, — сказал я, доставая склянку с оранжевой жидкостью.

Неудивительно было мне, когда я нашёл что-то для розжига в лавке с зельями. Что-то мне подсказывает, что это далеко не спирт, масло или что-то подобное.

Лиля же, взяв первую попавшуюся палку, обмотала её тряпкой и протянула мне. Облив кончик этой жижей, я встал, готовясь разжечь. Резко и быстро взмахнув палкой в разные стороны, огонь резко вспыхнул.

Вот это чудеса, нет бы простую зажигалку или спички дать. Никто не подумал, что этим по случайности и пожар можно сотворить?

Первым, кто вступил на лестницу, оказался я. Девочки паровозиком выстроились за мной, ожидая, когда я сделаю шаг.

— Ну что ты встал? — донёсся голос Элиары позади.

— Наблюдаю. Я же не каждый день в подобные места спускаюсь.

Ладно подворотни, ладно заброшенные дома на окраине Аокавы, но подземелье… Тут даже у меня сомнения стали подкрадываться.

— А если я огнём стрельну вглубь, лучше будет? — выставив посох вперёд, спросила Лиля.

— Вот этого точно не надо. Кто знает, сейчас как специально всё у тебя сработает.

Ускорив шаг, я наконец спустился до конца. Меня можно назвать достаточно высоким, но не два метра, конечно. Хотя, будь я именно два метра, то тут только пригнувшись мог ходить. Даже сейчас голова почти до потолка доставала.

Сам коридор, куда мы попали, был сделан из каменных плит, которые частично покрылись мхом. Ничего такого тут не было. Даже черепов, хотя я думал, что они тут будут. Узкое пространство тянулось далеко вперёд, закрываясь непроглядной чёрной пеленой.

— Темно… — сказала Изабель, смотря в глубину подземелья. — А куда нам надо, собственно? То есть как мы поймём, кого бить?

— А правда, ведь в бумажке сказано неизвестное, а вдруг их тут несколько разных? — добавила Лиля.

— Сами подумайте: если его появление заметили, то оно как-то отличается или вовсе единственное, — сказал я, начиная медленно идти вперёд. — Победим того, кто первый на пути попадётся, а если это не тот, то какая наша проблема? Конкретика нужна.

Возможно, глупо мыслить так, как я бы мыслил в своём мире, но вдруг тут что-то есть. Например, сокровища или древние артефакты первых героев? Звучит, как фантастика, и если тут такое найдётся, то я опять поверю в свою удачу. Но насчёт фантастики… Вам напомнить, как я только что факел разжёг?

С каждым шагом в темноту проход становился всё выше и шире. К тому же, казалось, что мы спускаемся по склону всё ниже и ниже, хотя визуально поверхность выглядела совершенно ровной.

Пройдя через каменную арку, мы неожиданно для себя вышли в просторную комнату. По разные стороны от нас располагались три прохода. Два из них оказались открытыми, а вот тот, что посередине — закрыт. Я мог бы принять его за стену, но большие щели и рычаг рядом однозначно говорили о том, что там что-то есть.

— Опасно дёргать что попало, — сказал я, глядя на деревянную ручку.

— Тут точно должна быть подсказка! — спросила Изабель, осматриваясь по сторонам. — Я кое-что в этом понимаю! Не зря же я стала авантюристом раньше, чем вы?

— Ну, по первой реакции клерка на тебя можно понять, что ты была первым и не самым удачным авантюристом, — я подошёл ближе к ней.

— Как ни странно, но Изабель может быть и права, — неожиданно сказала Элиара. — Всё же это место явно использовалось раньше, и люди могли оставлять тайные подсказки о том, как и что здесь открывается. А для недоброжелателей оставляли ловушки. Одной из них вполне может быть этот рычаг.

— Значит… Если вы так уверены, то у нас остаются два прохода.

Налево или направо — вот в чём вопрос… Если судить по логике Элиары и Изабель, то даже один из открытых проходов может быть нужен, чтобы просто запутать или загнать в ловушку. На улице и так темнеет, нам нельзя тратить слишком много времени.

Первым делом я отошёл к правому проходу. Стоит понять, насколько часто его использовали. Особенно, если наша цель ходит, она могла оставить следы или нечто подобное.

Пол был усыпан пылью и каменными осколками. Следов как таковых не было — ни отпечатков лап, ни ботинок, ни мокрых отметин. Взгляд цеплялся лишь за крошечные ямочки среди камня, словно туда вставали носком и отталкивались, но пока что это была лишь теория.

— Что ты делаешь? — удивилась Лиля, хлопая глазками.

— Пытаюсь определить, ходил ли тут кто-то недавно или нет.

Может, стоило мне сначала похищать своих жертв? Возможно, тогда бы я научился хорошо определять подобное.

— Слишком уж у тебя умное лицо, Финн, — улыбнулась Изабель. — Неужели ты скрывал от нас, что сыщиком работаешь?

— Да никогда, — поднявшись с корточек, сказал я. — Не вижу смысла в их работе, хотя корчат из себя больших шишек. А запутать их проще простого.

— Ну, если ты ничего не понял, значит, и тебя запутали, получается? — скрестив руки на груди, спросила Элиара.

— Нет, мы пойдём налево, — указал я пальцем на проход. — Тут есть что-то похожее на следы, но камни, по которым ходили, уже в большем слое пыли. Несмотря на всю конструкцию, здесь довольно легко дышать, от чего я могу предположить, что пыль так быстро здесь не собирается. К тому же, сквозняка с той стороны я не ощущаю. Необязательно, чтобы он был, но это ещё одно возможное доказательство.

Никто не начал спорить, даже Элиара. Выставив меня вперёд, мы вошли в проход.

— Если ты окажешься не прав, я за себя не ручаюсь, — прошептала Изабель, но её голос всё равно прошёлся эхом.

— Если я окажусь не прав, то мы все вчетвером скончаемся от каких-нибудь шипастых стен.

Повернув за угол, ничего нового мы не увидели. Такой же тёмный и длинный коридор, ведущий куда-то в неизвестность.

Сделав шаг, мы все резко замерли от крика позади и мигом развернулись. Мы сделали это так быстро, что я чуть не задел Лилю факелом.

Источником крика оказалась не Изабель, а Элиара. Она обхватила себя руками, уставившись куда-то на стену.

— Жук! — выпалила она, указывая пальцем.

— Ты серьёзно?! — расслабилась Изабель, сузив глаза.

— Ты так жука испугалась? А волки разве не страшнее жуков?

— Никто из них не страшный! И я не испугалась, они просто… мерзкие!

А вот и «детская» черта четвёртой девушки открылась. Одна сама по себе как ребёнок, другая — обжора, которую даже едой не заткнёшь, а самая серьёзная оказывается боится жуков.

Мне хотелось посмотреть, насколько тот жук мерзкий, чтобы испугаться до крика, но новый шум не дал мне этого сделать. Со стороны, откуда мы пришли, донёсся грохот, лязг металла и множество шагов. Мы замерли, глядя во тьму, пока оттуда на нас не вышла толпа из десятка…

— Скелеты, вы что, серьёзно?! — взвизгнула Изабель, отходя чуть назад.

У меня не было времени их считать, но они явно превосходили нас в количестве. Заметив нас, они подняли свои ржавые клинки и явно стали ускоряться.

— Побежали! — скомандовал я.

Изабель скрылась во тьме быстрее всех, а Элиара обнажила меч и побежала позади нас. Лиля же вцепилась в меня, чем порой мешала.

Скелеты оказались не лучшими бегунами, но и скрыться от них не получалось, ведь коридор был прямым, без всяких поворотов.

Даже если они не такие быстрые, всё равно голову не покидает вопрос: как они вообще двигаются? У них же даже мышц нет. Хотя странный вопрос, если у меня на поясе МАГИЧЕСКИЙ жезл висит.

Луч факела выхватил сбежавшую впереди всех. Изабель стояла у стены, ощупывая каждый камень, пытаясь что-то найти.

— ТУТ ТУПИК! — крикнула она.

Я вместе с Элиарой подошёл к стене, оттолкнув девушку в сторону. Вокруг не было даже щели, которая могла бы намекать на проход, только один очередной рычаг.

— Тяни рычаг! — крикнула Элиара, глядя, как толпа почти нагнала нас. — Финн!

Я попытался резко развернуться, чтобы осмотреть всё повнимательнее на всякий случай, но споткнулся о Лилю.

— Да не мешайся ты! — крикнул я, грубо схватив её за плечо и толкнув к Изабель.

Ничего, кроме стен, вокруг не было. О сражении с большой толпой в замкнутом пространстве я даже не думал, поэтому развернулся к рычагу.

Два варианта: либо провалится пол, либо закроется стена.

Хоть бы второе, хоть бы второе.

Я дёрнул за рычаг, и каменный пол подо мной и Элиарой резко сдвинулся в сторону. Я даже не успел ничего сделать, как нас унесло вниз…