Квартет недотёп и Гигантская Улитка

Пробившись сквозь очередь, наша тройка покинула стены города. Я был в недоумении: когда заезжал, людей почти не было, а теперь тут линия из повозок длиной на добрую сотню метров.

— Много людей… Может, что-то случилось? — оглядываясь по сторонам, спросила Лиля.

— А нам какая разница? Нам бы понять, куда идти.

Сразу после моих слов Изабель быстро вырвала у меня листок с заданием.

— А что тут думать? Вот же, всё просто — «Поляны у заброшенной фермы»!

— Ну, где это тогда, если для тебя всё просто?

— Я не знаю, — развела она руками.

Замечательно. Вот на кой я тебя в команду взял?

Я посмотрел на нашего Архимага с последней надеждой, и она не разочаровала, указав посохом на одну из тропинок.

— Нам туда, Финн. Тропинка ведёт к старой ферме за городом.

— Хорошо, Лиля. Похоже, ты у нас не только маг, но и навигатор.

Я поправил плащ и взял жезл в руку. Я чувствовал себя как персонаж, который только что прошёл обучающий уровень и теперь готов к первому заданию.

Отрицать к тому же не буду, что эта толпа у ворот напрягает и меня. Что-то мне подсказывает, что не от улиток они бегут. Может, праздник какой? Хотя Лилия и Изабель знали бы о нём, я так думаю. Самое главное, чтобы в первые дни на нас какой-то дракон не прилетел.

— А почему ты Лиля, если на листочке в Гильдии было Лилия Вэйл? — Вертя короткий клинок в руках, спросила Изабель.

— Финн меня так назвал. Хотя я даже не знаю почему…

— Я так услышал, а потом решил, что так удобнее. Лиля, — сказал я, не оборачиваясь.

— Меня тогда Лиза зови! — приблизилась Изабель ко мне.

— Пожалуй, откажусь. — Отошёл я на шаг от неё.

— Да я же ещё не успела ничего сделать! Что ты меня уже избегаешь?

Предчувствие у меня плохое. Не сделала сейчас — сделаешь потом.

Это, конечно, новому члену в команде вслух не скажу. Хоть она и на пробном задании, но вдруг покажет себя как истинный мечник, а из-за моей травли решит не остаться.

Девочки шли впереди меня. Мне нужно было наладить контакт с ними, но сейчас голова все равно занята заданием. Вдруг, сквозь голоса девушек, я услышал хруст позади. Я резко развернулся и стал всматриваться сквозь деревья. Это точно был хруст ветки или чего-то подобного, но никого.

Может показалось?

Стоит оставаться настороже, ведь откуда мне знать что или кто в этих краях обитает. А сейчас лучше нагоню девушек.

— А можно вопрос? — встала между нами Лиля. — А мы перед улитками что-нибудь покушаем? А то живот уже… Приказывает.

Да мы же даже к ферме не пришли, а уже проблемы…

Я засунул руку в карман и достал розовый плод, что сорвал с дерева, когда нашёл Лилию всю в слезах. До сих пор не понял, что это, но как раз проверю, едят ли такие фрукты.

— Будешь?

— О, персик! — раскрыла она глаза, довольная, приняв угощение.

Так это на самом деле персик… Никогда не поверил бы.

— А ещё есть? — спросила Изабель, указывая на Лилию.

— Да что вы обе в городе не поели?!

Мой гнев был абсолютно логическим. Голод снижает эффективность. Я же не могу позволить себе тратить золотые монеты на обед, когда еще никто не знает выполним ли мы это задание или нет.

Мы вышли на склоне холма, где внизу, под нарастающими серыми тучами, стоял один длинный амбар, окружённый грядками. Думаю, идиотом надо быть, чтобы не понять, что это и есть нужная нам ферма.

— Сколько нам идти ещё… Я уже устала! — недовольно протянула Изабель.

Ясно… Понятно…

— Вот ферма, — указала на амбар Лиля. — Интересно, а где сами улитки?

— А мы уже должны были их увидеть?

— Да, — кивнула девочка и развела руками огромный круг. — Они вот такие огромные! Даже отсюда мы бы их увидели. Хотя я их уже давно не видела, может, у них в роду метаморфозы произошли, и они сейчас как обычно мелкие.

— Хоть мелкие, хоть огромные — без разницы! — решительно подняла подбородок Изабель. — С вами сама Изабель Крест, поэтому можете просто наблюдать!

Девушка обнажила свой клинок и быстро побежала вниз, даже не дождавшись нашего мнения.

— Да стой же ты! — крикнул я.

Что это за девушка?! Так умоляла взять, а только придя на место задания, — нарушает заданное моё правило. Однако, может, мне лучше будет, если эту импульсивную сейчас улитка сожрёт, или что они там делают.

Я собирался дать команду Лилии, как вдруг, из кустов, хрустя ветками, выбежала девушка и чуть не влетела в меня. Я отпрыгнул в сторону, и та помчалась вниз.

— А-ну стоять, паскуда! Это было моё задание! — заорала она, стремительно нагоняя Изабель.

Это ещё что такое было?..

Я стоял, ошарашенный. Четвёртый человек, внезапно появившийся из ниоткуда, и, похоже, конкурент за этот заказ.

— Лиля, — резко спросил я, — это нормально, что другие авантюристы пытаются украсть задания?

— Нет, ненормально, — прошептала Лиля, испуганно глядя на догоняющую их девушку. — За это, наверное, из Гильдии исключить могут.

Я посмотрел вниз. Изабель уже достигла амбара и с боевым кличем влетела внутрь, а следом за ней — неизвестная, размахивающая чем-то похожим на длинный тонкий клинок.

— Глупость… Чистейшая, бессмысленная глупость.

Я не мог позволить Изабель и, что более важно, нашему первому заданию, провалиться из-за посторонних.

— Лиля, быстро вниз! Мне нужно узнать, что там внутри амбара!

Я бросился вниз по склону.

Я добежал до ворот. Сквозь щели в старом дереве сначала был слышен лязг металла, а затем послышался девичий визг. Не успев даже прикоснуться к ручкам ворот, они резко распахнулись, сбив меня с ног.

— А-А-А-А-А! ТВОЮ МАТЬ! — выбежала оттуда незнакомая блондинка.

— ОНА ЗДЕСЬ!!! — уже выбежала наша знакомая Изабель.

Ворота распахнулись сильнее, и оттуда, словно скользя по невидимому катку, выкатилась большая, с бледно-серым панцирем, улитка. За ней тянулся длинный склизкий зелёный след, и, к удивлению, улитка быстро нагоняла убегающих девушек.

— Огромная?! Серьёзно, это — наше первое задание?!

Когда я поднялся на ноги, то улитка оказалась возле незнакомой блондинки. Тут я заметил кое-какую деталь: её тело словно излучали жёлтый свет вокруг. Это сила улитки, или уникальный навык девушки?

— Ну, нападай, тварь, убью! — крикнула блондинка.

Мне тоже лучше что-то придумать.

— Лиля! — бросил я взгляд на девочку рядом. — Ты сможешь поразить их магией?

— Я-я попробую!

Я оставил её и, взяв жезл с земли, двинулся на помощь этим двум девицам. Какие же улитки мерзкие… Слоистое склизкое тело, эти длинные пучки, то ли просто усики, а может и глаза. У меня в мире их можно даже не заметить, поэтому то, как они выглядят вблизи, — я не знал.

— Д-да что вы паникуете? Это же всего лишь улитка! — дрожащим голосом заявила Изабель, взмахнув клинком. — Сейчас я разберусь!

Кто ещё паникует, кроме тебя?

Изабель взяла размах мечом и понеслась навстречу улитке. Её лицо, к моему удивлению, стало выглядеть так серьёзно, что по первому впечатлению нельзя было понять, что эта девушка так умеет. Смотря, как она перехватила меч, собираясь воткнуть в тело слизняка, я даже сглотнул.

С отчаянным выдохом Изабель ударила улитку и… Ничего. Меч просто коснулся её тела и даже царапины не оставил. Девушка медленно подняла голову и натянуто улыбнулась улитке.

— Я это… Слушай, — протянула она. — А где такой же панцирь куп-

Изабель не успела договорить, как из-под улитки вылезло что-то мокрое, напоминающее бледное щупальце. Оно обхватило тело девушки и стало затягивать под себя.

— ПОМОГИТЕ! ЧТО ВЫ ВСТАЛИ?!

— Ещё с чего? — фыркнула блондинка. — Вы задание у меня украли, а я в слизи должна возиться?

А я что сделаю? Хотя, погодите… Почему я так слепо поверил Веритас? Она сказала, что не смогу убить или ранить, но я даже этого не проверил. Решено!

Выкинув жезл, я быстро обежал улитку. На бегу, схватив меч, что выронила Изабель, я замахнулся, чтобы ударить по щупальцу и освободить нашего мечника, что была уже вся в слезах и слизи.

— Я рубаю, ты беги! — крикнул я.

Взяв размах, я ударил. Вложил всего себя, но клинок в моих руках сложился, как мягкая игрушка.

— НУ БЕЙ ТЫ СКОРЕЕ! — хныкала Изабель.

Так вот в чём твоя магия, Веритас…

— Я тебе не помощник, — кинул я меч на землю, что сразу стал твёрдым, как раньше. — Изабель, я верю в тебя. — Увернувшись от второго щупальца, я побежал обратно за своим жезлом.

— ТЫ БРОСАЕШЬ МЕНЯ?! — кричала она мне вслед. — ФИНН!

Плохо дело, ой как плохо дело! Всё же я лучше доверился бы своей интуиции и вообще не бежал проверять!

На кого сейчас довериться? Лилия? Она до сих пор просто стоит, сжимая посох, говоря себе что-то под нос. Эта блондинка? Она хоть и рвётся на это задание, но с каждым движением улитки отходит назад.

Я подхватил свой жезл и Мана-Шар. Мой единственный ресурс — это контроль и чужая сила.

— Лиля! — прокричал я, пока улитка медленно ползла в мою сторону, не выпуская Изабель. — Сконцентрируйся! Посох. Взрыв. Да хоть что-нибудь! Сейчас!

Я направил свой жезл на Лилю, но она не реагировала, продолжая что-то бубнить. Она полностью отключилась от внешнего мира.

— Чёрт возьми!..

Что, получается, одна блондинка остаётся? Я даже не успел понять, что она за человек такой, чтобы попробовать воздействовать.

— Мы украли твое задание, ты права, — пытался я войти к ней в доверие. — Но сейчас все будем пожраны этой улиткой. Может, поделим пополам?

— Чего?! — вскрикнула она и указала на меня кончиком меча. — Я отлучилась, чтобы людей найти, а прихожу, и мне говорят, что его уже забрали!

От крика девушки улитка остановилась, быстро развернулась в сторону блондинки и поползла к ней, а она этого даже не заметила.

Вот-вот, истеричек лучше ешь.

— Кроме вас, я ещё в шоке от персонала в этой Гильдии! Все видели, что я смотрела на этих улиток, что я хотела их взять! А они вот так спокойно отдали их вам! Это же возмутительно! И ты сейчас мне предлагаешь копошиться в этой слизи за гроши?!

— Может, ты… — начал я, но она меня перебила.

— «Может» — мне не надо! Я помогу только за всю стоимость заказа!

Ладно, я хотел предупредить…

Девушка наконец перестала орать и обернулась в сторону улитки, только вот поздно уже было. Второе свободное щупальце с мерзким звуком обмотало грудь девушки и оторвало от земли, повесив её рядом с Изабель.

— ФУ! КАКАЯ МЕРЗОСТЬ! ОТПУСТИ МЕНЯ! — кричала она, пытаясь брыкаться.

Да это бред какой-то уже…

Мои попытки манипуляции провалились. Моя единственная из последних атакующих сил — в ступоре. Я остался один на один с монстром, где даже не могу нанести физический урон.

Ладно, Финн. Выбрось эмоции. Чистый анализ. Улитка — водное, склизкое существо. Что убивает слизней? Соль или резкое изменение температуры. Соль где я могу взять? Только из слез Изабель, но их-то мало будет.

Пока улитка пыталась разобраться с пинающей её в панцирь блондинкой, я быстро ретировался обратно. Нет, я не убегал с поля боя. Хоть каждая из этих девушек прямо «блещет» своими навыками, но я не сволочь какая-то. Подбежав к Лилии, я услышал, как она дрожа повторяет себе под нос:

— Я смогу. Я смогу. Я смогу…

— Лиля! — крикнул я, положив руки ей на плечи. — Не можешь взрыв? Тогда заморозь эту тварь! Остались только мы, теперь она за нами пойдёт!

— Я-я сейчас! — закивала быстро она, сделав шаг вперёд.

С каждой секундой эта склизкая субстанция приближалась всё ближе и ближе. Лиля же также просто стояла, сжимая палку в руках, смотря на приближающуюся нашу гибель.

— Ну и? — развёл я руками. — Я тут подумал, может, твоя палка и правда бесполезная, если ты просто стоишь?

— Э-ЭТО НЕ ПАЛКА! — резко развернулась девочка, и с её глаз выступили слёзы. — И-и она не бесполезная! П-правда не бесполезная…

Девочка захныкала ещё сильнее. Всё тело её дрожало так, что словно на улице лютый мороз, а мы к тому же в горах находимся. Шмыгая носом, она подняла посох вверх.

— О-о… о, Тьма! — дрогнул её голос. — О… О-о, Бездна!

Вокруг девочки, которая чуть была уже не в истерике то ли от страха, то ли от моих слов о посохе, появилась синяя аура. Ветреные потоки того же цвета стали развивать её короткие волосы вместе с белоснежной туникой.

— …Услышьте м-мой зов! — Она сильно шмыгнула носом. Синие части её шарфа засияли. — З-ЗАМОРОЗЬ ЧЁРТОВОГО СЛИЗНЯКА!

Резко, с размаху направив конец посоха в сторону улитки, Лилия закричала ещё сильнее. Из посоха вырвался белоснежный свет, который образовал перед ней белый круг с множеством непонятных для меня рун.

— Это ещё что такое?.. — послышался голос Изабель.

— ВЫ ЧТО ПРЯМО НА НАС КОЛДУЕТЕ?! — крикнула блондинка.

Лилию уже ничего не останавливала, и из круга вырвался сильнейший холодный ветер. Он был настолько сильным, что меня, стоящего позади, отбросило назад и прижало к стене амбара.

Я кашлял, отплёвываясь от пыли и замерзающего воздуха. Мой мозг работал с невероятной скоростью, анализируя увиденное.

Когда поток стих, улитка была монументальной ледяной скульптурой. Изабель и блондинка лежали, освобождённые, но полностью покрытые инеем и жёлтым сиянием.

— Как вы вообще выжили? — поднимаясь с земли, спросил я.

— Звучит так, словно ты иного хотел… — протираясь от замёрзшей слизи, сказала Изабель. — Я в последний момент увидела, как на пальцах что-то жёлтое появилось, а потом я вообще боли не почувствовала.

— Не почувствовала… — цокнула языком блондинка, сидя рядом. — С вас ещё оплата за использование моего щита.

— Так это сияние… Это твой щит?

— Да, а что? — резво повернулась она на меня. — И повторяю, что услуга не бесплатная!

Если её щит смог защитить их от, по виду, сильной магии, то вот она точно мне нужна. Я уже собирался это предложить, как услышал звук падения позади себя. Лилия упала на колени, держась за живот, отбросив посох.

Точно, её надо похвалить, думаю…

— Лиля, ты…

Вдруг девушку резко согнуло пополам, и её вырвало прямо на траву. Мельчайшие капельки пота покрыли её лоб, и она тяжело дышала, цепляясь за мои штаны.

— Всё… — прошептала она.

— Ох, вот это сюрприз… — Я встал на одно колено возле неё.

— У меня… Просто не было Мана-Шара, а так… Лучше было бы.

Значит, магия до такой степени истощает. Хорошо, что вовсе не отключилась.

— Самое главное, что ты помогла нам. Ты действительно сильный Архимаг! — попробовал улыбнуться я, помогая ей подняться.

Лилия, опустив голову, вяло, но всё же стояла на ногах, но дойдёт ли она до города? Мой взгляд упал на амбар, а после на остальных девушек.

— Давайте передохнём в амбаре?

— Я согласна, а то как в таком состоянии я в городе покажусь… — прошептала Изабель, и мрачно, опустив голову, пошла к воротам.

— Что-то не поняла. «Давайте»? Ты меня уже присвоить решил? — нахмурилась блондинка, поднявшись на ноги.

— Ну, ты вроде пошла искать команду, а сюда всё равно одна пришла. Так что, думаю, если ты захочешь выполнять такие задания — команда тебе понадобится.

— Вот же… — цокнула она языком, опустив голову. — Элиара Коулд!

— Это что?

— Имя моё! — подняла она взгляд. — Только я чур беру процент себе на свои расходы!

— Ладно, договорились, — выдохнул я. Это лучше, чем без возможного щита оставаться. — Я Финн Риддл, это наш Архимаг — Лиля… Лилия Вэйл, а там… Ну не знаю, останется ли, а так Изабель зовут.

— Крест… — икнула Лиля, не поднимая головы.

— Да, Изабель Крест.

Элиара махнула своим коротким плащом, что спускался лишь с одного жёлто-белого наплечника, и, сверля меня голубыми глазами, скрылась в стенах амбара.

Нас уже четверо, снова кажется идеальным стечением обстоятельств. Думаю, пора пока что прекращать брать всех подряд, а то такая удача даром никогда не бывает.

Тучи, что всё это время висели над нами, дали о себе знать, опустив на нас с Лилей несколько крупных капель.

— Ну и квартет недотёп какой-то получается, — выдохнул я, посмотрев на макушку Лилии. — Сама дойдёшь?

— Д-да, дойду… — сказала она, и её ноги сразу же подкосились.

— Да кому ты врёшь… — я поднял её довольно лёгкое тело. — Найдём тебе шар новый, чтобы я тебя после каждого заклинания не таскал.

— Угу…