Проклятие слабости

Яркий луч заставил меня зажмурить глаза, едва я их открыл.

Ладони щекотало что-то очень тонкое, похожее на траву. Вокруг разливалась симфония из пения птиц — настолько громкая и чистая, что резала слух. Я попытался пошевелить рукой, но на ней словно висел десяток килограммов. Каждое движение требовало невероятного усилия.

Что вообще происходит?

Прикрыв яркий свет ладонью, я наконец смог открыть глаза. Зелёные ветви неведомого мне дерева и ярко-голубое небо простирались надо мной.

Подняв с земли своё тяжёлое тело, я осмотрелся. Вокруг лежали доселе невиданные мне, салатовые поля с невысокими, пологими холмами. В самой дали, слева от меня, виднелся высокий и густой лес; лишь горстка деревьев росла на самих холмах. Под одним из них я и пришёл в себя.

Это и есть Эверлон? Слишком ярко. Слишком зелено. И слишком тихо для места, где меня ждёт Тьма. Интересно, как мне поможет только гениальный ум, если руку тяжело поднять…

По словам этой Богини, здесь правит меч и магия. Я такое помню, видел во всяких второсортных фильмах и аниме.

Тогда, что мне делать с моей одеждой? Не думаю, что здесь все ходят в чёрной ветровке, футболке и джинсах. Особенно выделялись пятна крови на них, которые никто не удосужился убрать. Я не должен привлекать внимание, а то ещё сочтут за странного чужака или, того хуже, за колдуна, и сожгут. Хотя откуда мне знать, каковы здешние правила?

Полная информационная изоляция — отличный старт, Веритас.

На улице стояла невыносимая жара. Я это почувствовал, когда вышел из-под дерева, спускаясь вниз по склону. Повсюду действительно была глушь, и почему-то тишина этого места — полная, оглушающая — начала на меня давить. Меньше всего мне хотелось подохнуть в первый же день от обезвоживания или нападения какой-нибудь местной фауны, поэтому стоило найти деревню, город, хоть что-нибудь живое.

Опустив взгляд, я заприметил песчаную дорожку. По ней тянулись две неширокие выемки, что подозрительно смахивали на следы от колёс телеги или кареты. Будь тут протекторы шин, то можно было понять, в какую сторону двигалось транспортное средство, но здесь была лишь чистая гладь.

Прошлое не оставляет следов. Типично.

Неужели мне придётся полагаться только на интуицию? В ней самой нет ничего плохого, только вот она не всегда надёжна. Нужна была информация, но где мне её найти? У травинки спросить?

Выбора другого у меня не было.

Ориентиром для меня стал лес. Я решил, что населённый пункт, скорее всего, находится рядом с ценными ресурсами, а лес — это дерево, дичь или даже руда. С этой самоуверенной и немыслимой идеей, я двинулся в сторону высоких, длинных стволов деревьев.

Всё же можно верить, что я смогу встретить кого-нибудь по пути. И тогда я получу первый кусок информации.

Пройдя всего лишь пару десятков шагов, я уже чувствовал себя сильно вялым. Это чувство было мне незнакомо. По крайней мере, в последнее время. Я всегда был обязан оставаться в напряжении, в полной готовности, ведь в любой момент могла случиться беда. Настороженность была моим щитом.

В таком состоянии я напоминал мне одного парня. Имени, наверное, не вспомню. Помню лишь, что он был тряпкой. Над ним издевались, а он терпел. Мне всё равно на страдания одиночек, но когда его начали пугать тем, что сотворят ужасное с его сестрой, я не мог оставаться в стороне. Эти обещания сбылись, а он как ничего не делал в начале, так ничего не сделал и после.

Я оставил его истекать кровью в подворотне. Он пытался идти — вот так же вяло, волоча ноги.

Это слабость.

А я сейчас ею и становлюсь. Богиня меня обезоружила, сделав медленным и бесполезным.

Наконец обойдя всю чащу вокруг, я окончательно выдохся. Сейчас проблема была не только в ненавистной мне слабости, но и в погоде. Видимо, тут не как в моём мире — осень, а самый пик лета. Жара убивала остатки моей концентрации.

Может быть, мои мольбы возмущения кто-то всё же услышал, ведь, как только я решил примоститься у дерева, чтобы перевести дух, — я увидел вдали повозку без крыши, а рядом с лошадью — мужчину.

Какое же счастливое стечение обстоятельств.

Грех было не подойти. Я стал приближаться как можно тише, используя остатки инстинктов, чтобы не спугнуть его. Подходя всё ближе, в нос ударил неприятный запах табака. Никогда не мог понять смысл курения, поэтому подсознательно презирал это занятие. Мужчина меня не заметил.

Я решил привлечь внимание, положив руку ему на плечо.

— Мужик, где здесь город? — Я слишком долго молчал, и голос оказался хриплым, словно я неделю не пил.

Он испуганно вскрикнул, выронив тлеющий окурок. Резко развернувшись, мужчина замер и через непродолжительное время выдохнул, положив руку на сердце. Взгляд его, однако, был прикован не к моему лицу, а к чёрной ветровке и особенно — к засохшим бурым пятнам у воротника.

Только сейчас до меня дошло: понял ли он меня вообще?

— Ох, ну и напугал, — его голос прозвучал натужно, когда он отряхивал одежду. — А ты чего в поляне один? Да ещё и без упряжки? И что у тебя с одеждой?

Я его понимаю. Язык был не мой, но я мог общаться. Значит, Богиня хотя бы позаботилась о языковом барьере. Отлично. Одна проблема снята. Теперь к главной — информация.

Я осмотрелся вокруг, пытаясь придумать убедительную ложь. Усталость мешала думать быстро, но инстинкт выживания взял верх.

— Я… Ходил в лес, — сказал я, скрестив руки на груди. Надеюсь, в этом лесу вообще что-то растёт, по что ходить можно. — Немного поранился о ветки, пока искал дорогу, а затем и свою лошадь. Пока носился меж деревьев, она развязалась и куда-то убежала. — Я выждал паузу, прищурив глаза, и посмотрел за спину мужчины. — Кстати… Ваша подозрительно похожа на мою. Не пытаетесь ли вы, случаем, присвоить чужое?

Мужчина удивлённо распахнул глаза и покачал головой, его напряжение немного спало.

— Да чего, парниш! Этому коню, поди, столько же лет, как и тебе! Старый. Давно со мной. — Мужчина нежно коснулся его гривы. — Тебе чего? В город? Пожалуй, я не хочу чтобы тут кто-то от жары свалился. Прыгай! Я как раз уже все отвез в деревушку.

Все-таки его доброта даже к странным парням, была мне только на руку.

Я уместился на дне узкой повозки. Самое главное, чтобы поездка не заняла много времени. А то никто не отменял кочки и камни — такими темпами отобью себе все внутренности.

Мы двигались неспеша. Мне невольно хотелось наблюдать за пейзажами вокруг. Хоть я и был убийцей, но оставался человеком — и красоты этого мира поистине завораживали. Далеко, под слоем туманной дымки, виднелись высокие снежные горы. Вскоре я даже смог увидеть небольшие участки, застроенные простыми маленькими домиками: каменные стены, соломенная крыша. Их вид лишь утвердил, в каком типе мира я оказался.

Но наслаждаться видом мне мешало ощущение чужого взгляда. Мужчина, сидя на коне, то и дело поглядывал на меня. Его приём был тёплым, с улыбкой и смехом, но я-то видел: его не то что пугало, но напрягало моё присутствие. Он боролся со своим инстинктом самосохранения.

— Что-то не так? — спросил я, подвигаясь ближе по повозке.

— Есть немного, — чуть тише прежнего начал он. — Всё-таки задумался, что подбирать незнакомцев с поля могла быть плохая идея. К тому же, про одежду ты мне так и не ответил.

Значит, у меня плохо получилось отвлечь его внимание от одежды. Трудно мыслить как обычно, когда я оказался в этом удивительном ином мире. Вялость и жара притупляли остроту мышления.

— Я сам занимаюсь одеждой, — с надеждой начал я, стараясь говорить максимально убедительно. — Пытаюсь придумывать что-то новое. Задаюсь вопросом: а чего быть как все?

— Портной, получается, — усмехнулся мужчина. — Ну, у тебя, по правде, необычное одеяние.

Главное теперь тактически отвести его от моей импровизированной профессии. Я хоть и могу сболтнуть что-нибудь про шитьё, но в своей правоте быть не могу.

— Слушайте, а как вас зовут? — Это был не просто вопрос, который сменит тему, а способ лучше понять устройство мира.

— Зовут? Тобиас моё имя.

Интересное имя… Значит, здесь далеко не Япония. Можно было предположить это ещё по акценту, но возможность предположить смесь культур я всё же держал в уме. Получается, мне стоит назваться по подобию его имени. Я никогда при жизни в реальном мире не бывал в странах Европы, поэтому главное — не взять слишком нестандартное.

— Меня Финн, будем знакомы.

Теперь главной проблемой временно станет привыкнуть к этому имени. Труда это не должно составить, но лучше по-пустому не надеяться. Отныне в этом мире я Финн, а лучше Финн Риддл. Фамилия тоже может пригодиться. Риддл… Подходяще.

***

Поездка действительно была недолгой. Уже через час я увидел высокие каменные стены. Стены замыкали в себе множество самых разных — высоких и невысоких — домов. Ещё находясь в повозке, я смог разглядеть что-то, напоминающее церковь или собор, возвышающееся над остальными строениями.

Стража у ворот проверила нас и только после этого пропустила. Единственное, за что зацепился их взгляд, — были мои наручные часы.

Неужели таких нет в этом мире? Если простая механическая вещь вызывает подозрение, значит, технологический уровень здесь крайне низок. Хорошо, что я не принёс с собой смартфон.

— Вот и прибыли, Финн, — сказал Тобиас, замедляя ход коня. — Столица Эверлона — Аурелия.

Я не спешил отвечать. Меня поразил контраст между тихими, мертвенными полями и кипящей жизнью здесь. Множество деревянных лавок со всякой неведомой для меня всячиной. Густой запах жареного мяса и специй. Непрерывный гул от разговоров, смех детей. Город казался небольшим, но это не мешало людям собираться большими толпами.

Если всё остальное — толпы, лавки, грязь — можно было увидеть и в моём родном городе — Аокаве , то парни с мечами, девушки с жезлами — были в новинку. Таких было намного меньше, чем обычных жителей в потёртой одежде и соломенных шляпах, но они выделялись — своей осанкой, экипировкой, ощущением силы.

— Не отсюда, значит? — покосился на меня Тобиас. — Смотришь так, словно впервые столицу видишь.

— Я из деревни, — ответил я, стараясь говорить максимально буднично. — Там обычно только в полях работаем.

Я часто ругал себя за любые эмоции. Для меня они казались проводником к слабости, поэтому я всегда старался оставаться нейтральным, словно сталь. Сейчас же скрыть то, что я действительно удивлён и поражён, — было невозможно. Моя маска трещала по швам.

Впервые за долгое время я чувствую себя не на своём месте. Это опасно. Нужно немедленно восстановить контроль и начать сбор данных.

— Хотел спросить, — начал я, обдумывая свой вопрос. — Здесь есть место, где собираются маги, воины, кто-то из таких, с оружием?

— Конечно же, есть! — усмехнулся мужчина, останавливаясь у деревянного амбара. — Можешь податься в авантюристы. Ты их, вот, в городе видел. Академия тоже неплохой вариант, там и свои навыки подтянуть можешь. Ты, кстати, маг?

Интересный вопрос он мне задал…

Кем обычно бывает саппорт?

Сейчас я слегка жалею, что в своё время решил не тратить много времени на игры и просмотр фильмов. Если подумать, то получается, что моя единственная «способность», которую сохранила Богиня, — это мой ум. Но интеллект в этом мире — это не класс.

Саппорт… Тот, кто помогает, лечит, усиливает. Убийца не может стать лекарем. Но маг — может быть универсален. Если Веритас оставила мой ум, она должна была дать ему инструмент для работы. Магия — идеальный инструмент, не требующий грубой силы.

— Я маг, да, — кивнул я, спрыгивая с повозки, следом за Тобиасам. — Куда лучше мне пойти?

Мужчина привязав лошадь, оценивающее посмотрел на меня.

— Ну, жезла, даже посоха — я у тебя не вижу. Думаю, у портного монеты найдутся, поэтому прикупи себе что-то «как у всех», — посмеялся он. — …и двигай лучше в Академию.

План понятен. По пути до амбара я уже видел пару лавок с чем-то похожим на одежду. Двинусь, пожалуй, к ним.

Я поблагодарил Тобиаса, и вышел на место, которое всем своим видом говорило: это центр. Каменный фонтан с лазурной водой, множество лавочек, расположенных вокруг него по кругу. Чуть поодаль стоял ряд с продавцами. Они говорили громко, созывая к себе, держа в руках свой товар. Это недвусмысленно напоминало рынок.

Денег у меня не было, но прицениться мне было необходимо. Я должен был избавиться от своей «униформы» убийцы и слиться с толпой.

Подойдя к молодому парню с рыжей причёской, я окинул взглядом его товар — несколько тёмных, грубо сшитых костюмов.

— Хм… — протянул парень, осматривая меня. — Ты выглядишь как отличный кандидат вот на этот костюм! — Он снял черно-серый комплект и протянул его мне. — Всего лишь сорок серебряных!

— Вы же всех называете «отличными кандидатами», не так ли?

Хоть я и язвил, но одежда, правда, выглядела неплохо: серая рубаха, чёрная накидка-плащ с красной тканью внутри, мешковатые тёмные штаны. Всё подходило, но вот сорок серебряных где я возьму?

— Язвить удумал? — нахмурился он, оттягивая руку с костюмом назад. — Если брать не будешь, то попрошу уйти!

Мне нужно было слиться с толпой, а сколько уйдёт времени на то, чтобы заработать, — я не знал. Тяжело вздохнув, я отстегнул с запястья часы и показал ему.

— Сколько за них дашь?

Моя логика была проста. Меня с самого начала насторожил взгляд стражи, и я подумал, что подобное здесь не практикуется. Но, позже, на здании, напомнившем мне церковь, я видел такие же механические часы. Возможно, тут это ценится, а мне они сейчас не сильно-то и нужны.

Купец раскрыл удивлённо глаза и приблизился к серебряным часам, осматривая их.

— Ты вот так хочешь продать мне такие часы? — Он посмотрел на меня. — Чёрт… Сколько хочешь?

— Можно в четверть цены таких же.

— Парень, ты это серьёзно сейчас? — На его вопрос я кивнул.

Он сразу засуетился, забегал глазками и быстро достал из-под прилавка мешочек. Быстро пересчитав монеты внутри, парень кинул их мне.

— Всё, что есть. Двадцать серебряных и три золотых. Можешь ещё костюм забрать!

— Вы вот так отдаёте мне последние деньги? — Я изобразил удивление, но мешок всё же забрал.

— Не каждый день тебе механику почти задаром отдают!

Видимо, я слишком недооценил такую простую вещь, как наручные часы. Мне-то главное, что сейчас у меня уже есть одежда и даже стартовый капитал. Хотя, если я в будущем узнаю их настоящую цену, то, может, и жалеть начну.

Я облачился в новый облик в какой-то тёмной подворотне. Таскать с собой старую одежду будет неудобно, поэтому оставил её под деревянным ящиком, с надеждой, что вдруг вернусь.

Уж слишком мне всё просто даётся. Это радовало бы, но… почему-то напрягает. Может, это просто паранойя, ведь тут мне всё неизвестно. Я мыслю так: это словно затишье перед бурей.

Насколько я ни хотел бы верить в свою удачу, но первый пункт плана уже выполнен. Осталось найти место, где находится Академия, и попробовать поступить, или найти кого-то поблизости. Так я не только начну сбор команды, что советовала Богиня, но и буду держать жителя этого мира рядом, вытягивая из него информацию.

Кстати, вот это здание за железным забором, из тёмно-красного камня и множеством зелёных знамён — как раз напоминало возможную Академию.