Глава 11.0

Зал для ритуала находился глубоко под горой Тянь‑Шань. Стены были выложены чёрным камнем, испещрённым серебряными рунами, а в центре располагался круг из девяти каменных столпов.

— Это древний алтарь, — пояснил мастер Чэнь Юй. — Он усилит твою связь с духовной энергией мира и поможет противостоять магу в поединке.

Ли Вэй встал в центр круга. Юнь Лин заняла место у одного из столпов, а остальные мастера ордена распределились по периметру. Лин Фей начала расставлять ритуальные свечи и благовония, шепча древние мантры.

— Помни, — напутствовал мастер, — твоя сила исходит из любви и света. Не позволяй страху и ненависти овладеть тобой. Сосредоточься на том, что хочешь защитить.

Ли Вэй кивнул и закрыл глаза. Он представил деревню, таверну, дядю Ли, улыбающуюся Юнь Лин — всё, что было ему дорого.

Лин Фей зажгла последнюю свечу. Воздух наполнился ароматом сандала и лаванды. Мастера начали нараспев читать заклинание, и столпы засветились мягким голубым светом.

Метка на груди Ли Вэя запульсировала, отдаваясь болью в груди. Он стиснул зубы и сосредоточился на образе Юнь Лин.

— Начинаем, — произнёс мастер Чэнь Юй.

Свечи вспыхнули ярче, а руны на стенах засияли, словно звёзды. Ли Вэй почувствовал, как его сознание отделяется от тела и переносится в иное измерение — мир духов.

Вокруг простиралась бескрайняя тьма, пронизанная нитями серебряного света. Вдалеке он увидел силуэт мага — тот стоял на вершине чёрной скалы и смотрел прямо на Ли Вэя.

— Наконец‑то мы встретились, Создатель, — прошипел маг. — Твоя сила будет моей!

Он взмахнул рукой, и из тьмы вырвались чёрные щупальца. Но Ли Вэй был готов. Он представил сияющий щит, сотканный из любви к Юнь Лин, из верности друзьям, из желания защитить мир. Щит вспыхнул ослепительным светом и отразил атаку.

— Твоя сила — в страхе, — сказал Ли Вэй. — А моя — в любви. И любовь всегда сильнее.

Он поднял руку и произнёс:

— Пусть эта метка обратится в знак защиты, а не порабощения. Пусть связь с магом разорвётся навеки, и взамен я получу силу противостоять тьме.

Его тело окутало серебристое сияние. Метка на груди запылала, но не тёмным, а чистым белым светом. Маг взвыл от боли и отшатнулся.

— Нет! Это невозможно!

— Возможно, — твёрдо ответил Ли Вэй. — Потому что я не один.

В этот момент он почувствовал поддержку: энергию мастеров ордена, любовь Юнь Лин, веру людей деревни. Сила хлынула в него потоком, и он направил её в магический удар.

Маг закричал и рассыпался пеплом, развеянным невидимым ветром. Тьма вокруг начала рассеиваться, уступая место свету.

Ли Вэй открыл глаза. Он снова был в зале ритуала. Мастера ордена опустились на колени, а Лин Фей плакала от радости.

— Получилось, — прошептала Юнь Лин, бросаясь к нему. — Ты сделал это!

Она коснулась груди Ли Вэя — тёмная метка исчезла, оставив лишь тонкий белый шрам в форме феникса.

— Знак новой жизни, — улыбнулся мастер Чэнь Юй. — Ты не просто избавился от метки — ты преобразовал её в символ защиты. Теперь маг не сможет найти тебя, а твоя сила станет ещё мощнее.

Ли Вэй обнял Юнь Лин:

— Спасибо вам всем. Без вашей помощи я бы не справился.

Тем временем в замке мага его тело безжизненно лежало на троне. Последний отголосок его сознания метался в пустоте, осознавая поражение.

— Создатель… — прошептал он, прежде чем окончательно исчезнуть.

На следующий день Ли Вэй и Юнь Лин готовились к возвращению в деревню. Мастер Чэнь Юй вручил им древний свиток:

— Здесь знания о силе Создателей и способы её развития. Изучай их, но помни: истинная мощь — не в заклинаниях, а в сердце.

— Мы будем помнить, — поклонился Ли Вэй.

Когда они спускались по лестнице горы Тянь‑Шань, Юнь Лин взяла его за руку:

— Что теперь?

— Вернёмся домой, — улыбнулся Ли Вэй. — И будем жить. Но теперь мы знаем, что делать, если тьма вернётся.

Над горами сияло солнце, а впереди их ждала дорога домой. Ли Вэй чувствовал, как внутри него растёт новая сила — очищенная, укреплённая и готовая к будущим испытаниям. Он был Создателем, и его путь только начинался.