Мальчик

Часть 1

Моя комната в таверне была маленькой, но уютной. Деревянные стены тёплого оттенка и едва заметный запах воска от свечи на столе создавали ощущение безопасности, хоть и мнимой. Скромная кровать со старым, но чистым одеялом стояла у стены, а небольшой столик и стул дополняли интерьер. Единственное окно выходило на одну из оживлённых улиц Кирваса, сейчас затихшую после бурных событий предыдущего дня.

Слабый свет фонарей снаружи проникал через занавески, заливая комнату мягким жёлтым свечением. Дождь, моросивший весь день, прекратился, оставив после себя влажный, прохладный воздух.

Я сидел на стуле, смотря на небольшую карту, лежащую передо мной на столе.

— Империя Сангриан... — пробормотал я, постукивая пальцем по её границам на карте. — Они делали перерыв. Собирали силы. Готовились.

Я вздохнул.

— Перерыв в экспансии никогда не значит отказ от неё. Учитывая, как они обожглись в горах Вирданта и Великом Лесу Абс, я уверен, что они учли все свои ошибки. Теперь это не просто мощь, это мощь с опытом.

Я поднял взгляд, думая о том, что слышал от людей на улицах, о разговорах в таверне.

— Империя — это колосс. Карвису не выстоять против неё, как бы громко они ни кричали о победе. И ведь империя недалеко...

Я замолчал, глядя на окно.

Встав, я подошёл к окну и выглянул наружу. Картина, открывшаяся передо мной, была одновременно величественной и тревожной.

Улицы были заполнены солдатами королевства Карвис. Их ряды двигались как река, потоком направляясь к северо-западным воротам города. Шлемы и доспехи блестели в свете факелов, которые держали военные в передних рядах.

— Это армия, — пробормотал я, разглядывая их.

На улице стояли обозы с припасами, кони ржали, а офицеры отдавали команды, которые терялись в общем гуле. Люди в домах и лавках выглядывали из окон, смотрели на всё это молча, с выражением смеси гордости и страха.

Я заметил, что среди солдат было много молодых лиц. Возможно, слишком молодых для войны. Их глаза были полны решимости, но в то же время в них читался страх перед неизвестным.

Колонна казалась бесконечной. Катапульты и повозки с оружием катилась в сопровождении тяжеловооружённых рыцарей.

— Карвис бросает всё, что у него есть…, — сказал я вслух.

Я отошёл от окна и сел обратно за стол.

— Если город закрыт, я застряну здесь. Но мне нельзя оставаться. — Я поднял взгляд на карту и провёл пальцем по её восточной части. — В Колдовскую Республику? Нет. Это плохая идея. Рано или поздно империя пойдёт туда.

Мой палец остановился на Ольвии.

— А вот Ольвия... Она выглядит лучше. Мирная, стабильная. У неё союз с Республикой Эстелия и Королевством Эльрия. Если и есть место, куда империя не сунется в ближайшее время, то это Ольвия.

Я снова посмотрел на карту.

— Путь туда будет долгим. Придётся пересечь весь Карвис. Но северные дороги более-менее приличные, как я читал в путеводителе. А вот южные дороги — это катастрофа. Если империя займёт север раньше, чем я туда доберусь, придётся искать обходные пути, а это слишком рискованно.

Я закрыл глаза, откинувшись на спинку стула.

— Надо действовать быстро. Завтра узнаю, что можно сделать, чтобы покинуть город. Если не получится, начну готовить план.

Я быстро оделся и собрал все свои вещи: карту Карвиса, карту Абиссалии, "Руководство путешественника", книгу "Основы магии" Грегора из Нортвика, меч, который висел на поясе, кинжал, спрятанный в ботинке, около двух сотен монет, оставшихся после всех моих трат, и скромную сумку, в которой всё это лежало. Старый посох, переделанный под копьё, я давно выкинул — от него не было пользы, да и меч куда практичнее.

Я вышел на улицу, и город встретил меня смесью разных настроений. Некоторые люди выглядели радостными, если так можно сказать, — возможно, они надеялись, что Карвис справится с угрозой. Другие были мрачными, лица их выражали отчаяние.

В стороне я услышал спор:

— Нам всем конец! Империя — это не какая-то там шайка лесных варваров! — крикнул один мужчина.

— Замолчи, дурак! — рявкнул другой. — У нас есть армия, и король уже отправил её на защиту границы!

Первый фыркнул, но больше ничего не сказал, махнув рукой.

Я пошёл дальше.

По дороге я услышал, как кто-то шёпотом говорил, что Империя уже прорвала границу. Эти слова вызвали холодок в моей груди, но я с трудом в это верил.

— Не может быть. Границу охраняют лучшие рыцари Карвиса, — шептал один из торговцев, глядя на собеседника с испугом.

— Это Империя Сангриан, — ответил второй, мрачно качая головой.

Я ускорил шаг, стараясь не задерживаться на месте. Эти разговоры нагнетали атмосферу, и мне нужно было сосредоточиться на своих собственных планах, а не на слухах.

Я не мог ждать до завтра. Ощущение надвигающейся опасности, слухи о том, что граница города может быть закрыта в любой момент, подталкивали меня к действию. Надо было идти прямо сейчас.

На улицах становилось всё оживлённее. Люди спешили, нагруженные сумками, кто-то торопился закрыть лавки, а кто-то наоборот только раскладывал товар, надеясь продать всё до последнего. Голоса сливались в общий шум, в котором выделялись только редкие крики или громкий смех.

Я двинулся к ближайшим городским воротам.

Подходя к воротам, я заметил, как вокруг них собралась небольшая толпа. Кто-то пытался выехать из города, кто-то что-то обсуждал с охраной.

Ворота были массивными, выкованными из чёрного железа с деревянной основой. По обе стороны стояли два стражника, одетые в стандартные доспехи Карвиса. На их груди был выгравирован герб королевства — лев с мечом в лапах.

Один из них, судя по всему, старший, наблюдал за толпой, а другой внимательно следил за каждым, кто подходил к воротам. Я подошёл ближе и привлёк внимание старшего.

— Добрый день, — начал я.

— Чего надо? — коротко спросил он, оглядывая меня с ног до головы.

Стражник был крепко сложен, с грубыми чертами лица и густой бородой. Его взгляд был тяжёлым, но не агрессивным.

— Я хотел узнать, можно ли покинуть город, — сказал я.

— Пока можно, — ответил он, скрестив руки на груди. — Но завтра ворота закроются.

— Закроются? — переспросил я, делая вид, что не знаю причины.

— Да, — коротко кивнул стражник. — Завтра начинаем готовиться.

— К чему? — уточнил я, хотя догадка уже начинала формироваться в голове.

— К осаде, — спокойно ответил он, как будто говорил о чём-то обыденном.

Эти слова прозвучали словно гром среди ясного неба.

— Осада? — повторил я.

— А ты думал, что будет иначе? — спросил он, криво усмехнувшись. — Империя не остановится на границе. Карвису не удержать их там.

Я сделал шаг назад, обдумывая его слова.

— Вы серьёзно полагаете, что граница падёт так быстро? — спросил я.

— Это не просто граница. Это Сангриан. У нас хороший король, но мы не такие мощные, чтобы сдерживать их долго. Да и что говорить, сам посмотри на наш гарнизон, — он махнул рукой на солдат, стоявших рядом.

Я посмотрел на них. Многие выглядели слишком молодо, их доспехи не казались такими прочными, как у стражников. Это не была армия, которая могла бы противостоять колоссу вроде Сангриана.

— Мы готовим город к обороне. Здесь будет бой, а дальше посмотрим, — добавил он.

Карвис не рассчитывал на защиту всей страны, он готовился удерживать столицу. Это был другой уровень подготовки, другой уровень безнадёжности.

Поблагодарив стражника, я отошёл, чувствуя, как внутри меня нарастает тревога. Мне нужно было выйти из этого города до того, как ворота закроются. Завтра будет слишком поздно.

Идя через оживлённую площадь обратно к таверне, я размышлял о том, что делать дальше.

— Надо действовать быстро, — пробормотал я себе под нос, обходя группу горожан, которые горячо обсуждали последние новости. — Сейчас же скажу заведующему, что уезжаю, куплю еды, и в путь.

План был простым: собраться, закупиться провизией и как можно скорее отправиться в сторону Ольвии. Если ждать до завтра, всё будет сложнее.

Часть 2

Когда я добрался до таверны, я быстро поднялся в свою комнату. Дверь за мной захлопнулась, и я быстро осмотрелся, чтобы убедиться, что ничего не забыл.

Но, пока я проверял сумку, дверь в комнату медленно открылась.

На пороге стоял тот самый мальчишка, который пытался меня ограбить.

Он выглядел худощавым, с бледным, почти болезненным оттенком кожи. На его лице выделялись большие серые глаза, которые смотрели на меня с выражением смеси упрямства и осторожности. Его каштановые волосы были растрёпаны, а одежда — изношенной, с заметными пятнами грязи и пара дыр на рубашке.

На ногах были старые, видавшие лучшие дни ботинки, из которых чуть ли не торчали пальцы. Он сжимал кулаки, но по его виду было понятно, что он не пришёл сюда драться.

— Ты опять! — сказал я, с трудом сдерживая раздражение.

Я сделал шаг вперёд и схватил его за ухо.

— Знаешь, что я сейчас сделаю? Я пойду и пожалуюсь охране, что тут грабитель!

— Подожди, — сказал он, корчась от боли, но не пытаясь вырваться. — Я не грабить пришёл!

Я замер, удивлённый его словами.

— Не грабить? — переспросил я. — Тогда что ты тут делаешь?

— Я хочу с тобой! — выпалил он, глядя прямо мне в глаза.

— Со мной? — спросил я, прищурившись. — Ты же вчера пытался меня ограбить!

— Да! — выкрикнул он. — Но я вчера проследил за тобой!

— Что?! — я отпустил его ухо, отступив на шаг.

— Я видел, куда ты идёшь, — продолжил он, потирая ухо. — Я спрятался за дверью твоей комнаты и подслушал всё, что ты говорил.

— Ты... Ты серьёзно? — я почувствовал, как во мне начинает закипать злость.

— Да! — выпалил он.

— Мелкий... — я тяжело вздохнул, сдерживая желание начать кричать. — Я не могу взять тебя с собой. Я еле справляюсь с собой, а ты — ребёнок.

Он перебил меня, подняв руку.

— У меня есть дом.

— Что? — я нахмурился.

— Дом в Эстелии. Он мой.

— Почему ты тогда не там? — спросил я, подозрительно глядя на него.

Он замялся, но всё же начал говорить:

— Мои родители приехали в Карвис по работе. Они должны были вернуться через два месяца, но не вернулись. Их убили.

— Когда это было? — спросил я.

— Полгода назад, — тихо сказал он. — Мне сейчас 11 лет. Если их долго не видят, а возвращения нет, считается, что их больше нет в живых. Так что дом в столице Эстелии, в Новой Либрии, теперь мой.

Его голос дрогнул, но он быстро взял себя в руки.

— Ты серьёзно? — спросил я, глядя на него.

Он кивнул.

— Если ты возьмёшь меня с собой и довезёшь хотя бы до Ольвии, я смогу помочь тебе добраться до Новой Либрии. Я знаю всё о странах Новолибрийского союза.

— Новолибрийский союз? — переспросил я. — Это что ещё за союз?

— Это три страны: республика Эстелия, княжество Эльрия и королевство Ольвия. Они не только торговые партнёры, но и военные союзники, — сказал он уверенно.

Я задумался, и слова мальчика напомнили мне мои же собственные размышления.

— Значит, вот о чём я говорил, когда размышлял об Ольвии... — пробормотал я.

Я не знал, что союз носит такое название, и думал, что он исключительно военный. 

Я посмотрел на мальчика, который стоял передо мной, сжимающий кулаки и смотрящий на меня с надеждой. 

Паренёк замялся, но, видимо, набравшись смелости, представился:

— Меня зовут Рэн.

Я кивнул, не отвечая.

— Я решил идти с тобой, — продолжил он, потирая руки, словно замерз. — Ты, ну… ты меня не побил. Другие бы точно… другие всегда бьют. А ты — нет.

Я прищурился, разглядывая его.

— Так ты решил, что я хорошая компания только потому, что я тебя не побил?

— Ну да! — сказал он, посмотрев на меня так, будто это было очевидно. — Ты ведь нормальный. Я думал, что меня точно… ну…

Он замолчал, но я понял, что он имел в виду.

— Допустим, — медленно сказал я. — У тебя действительно есть дом в Новой Либрии. Ты позволишь мне там жить?

Рэн кивнул с уверенностью, слишком большой для мальчишки.

— Ну… если это будет не больше трёх месяцев, — добавил он. — Ты же не собираешься там вечно оставаться, да?

— Даже три месяца — это много, — сказал я, пытаясь проверить его реакцию.

— Три месяца? — он замер, задумавшись, но затем махнул рукой. — Ну, если это поможет мне туда добраться, то ладно.

Я усмехнулся.

— Ты, похоже, готов на всё, чтобы попасть в Новую Либрию.

— Да! — сказал он, загоревшись. — Я отдам всё, что у меня есть, только бы туда добраться.

Я скрестил руки на груди и прищурился, глядя на мальчишку. Его слова звучали уверенно, но он всё-таки был ребёнком.

— Может, он меня обманывает? — мелькнула мысль.

Однако это сомнение быстро улетучилось. Это был ребёнок. Да, хитрый, да, вор, но в его взгляде не было злобы.

Я задумался. Этот план не казался таким уж плохим. Если он действительно знает путь через союзные страны, это может быть выгодно. И, если он не врёт, почему бы не попробовать?

Но дело было не только в этом. Помогая ему, я докажу самому себе, что я ещё человек, что не потерял окончательно доброту в той тюрьме.

— Может, я наивен, — подумал я, нахмурившись. — Но пока от этого не пострадал.

Я повернулся к мальчику и сказал:

— Ладно, я возьму тебя с собой.

— Правда?! — глаза Рэна загорелись, и он сделал шаг вперёд.

— Да, — кивнул я. — Мы уходим сегодня ночью.

— Сегодня ночью? — он вскинул голову, но затем быстро закивал. — Хорошо! Я всё сделаю, честно!

Я не смог сдержать лёгкой улыбки, глядя на его радость.

— Собирайся, — сказал я, проверяя свою сумку. — У нас не будет времени на задержки.

— Я готов! — он повернулся к двери, но остановился и посмотрел на меня. — Спасибо.

— Не благодари раньше времени, — отрезал я. — Давай посмотрим, дойдём ли мы хотя бы до ворот.

Рэн, который только что убежал, вдруг вернулся. Он остановился в дверях комнаты, выглядел смущённым, как будто не знал, что сказать.

— Эй, ты чего? — спросил я, нахмурившись.

— Я... — он потёр затылок и отвёл взгляд. — Вспомнил, что мне, ну, некуда идти.

Я тяжело вздохнул, потом кивнул.

— Ладно. Меня, кстати, зовут Северин, — сказал я, протягивая ему руку. — Совсем забыл представиться.

Рэн взглянул на мою руку, затем пожал её с неожиданной для ребёнка серьёзностью.

— А я Рэн, — пробормотал он.

— Ну, Рэн, — я отпустил его руку. — А где ты живёшь?

— Нигде, — ответил он с лёгкой хмуростью. — По-разному, как повезёт. Обычно на улице.

Я покачал головой.

— Ты ел сегодня?

Он опустил взгляд и медленно покачал головой.

Я достал из своей сумки два куска хлеба и протянул их ему.

— Вот, держи. Ешь пока, чтобы не свалился в дороге.

Рэн выхватил хлеб, но не сразу начал есть, будто не верил, что это для него. Потом медленно откусил кусок, а его глаза загорелись благодарностью.

— Спасибо, — пробормотал он с набитым ртом.

— Ладно, оставайся здесь, — сказал я. — А я спущусь вниз и всё улажу.

Я спустился в общий зал таверны, где за стойкой стоял всё тот же работник. Это был невысокий мужчина с усталым лицом и слегка сгорбленной спиной. Его руки были натренированы, видимо, от таскания тяжёлых бочек с пивом и прочими припасами.

Я подошёл к нему.

— Доброе утро, — начал я, привлекая его внимание.

— Доброе, — кивнул он, вытирая стойку. — Что-то нужно?

— Да. Я хотел предупредить, что сегодня я уезжаю. Так что за комнату я плачу только за сегодняшний день.

Работник поднял взгляд, удивлённо прищурившись.

— Уезжаете? А почему так внезапно?

— Ну, — я пожал плечами. — Думаю, вы сами знаете, какие времена.

Он кивнул, тяжело вздохнув.

— Да уж. Времена ещё те. Я и сам, честно говоря, думаю, что долго тут не задержусь.

— И куда собираетесь?

— Пока не знаю, — он пожал плечами. — У меня брат в Ольвии. Может, туда. Но, знаете, здесь работа есть, а там — кто знает.

— Понимаю, — кивнул я.

— Всё-таки Кирвас — столица. Здесь всегда найдётся место, где можно заработать. Но вот что будет, если война дойдёт до нас... — он покачал головой, опираясь на стойку. — Не хочу оказаться посреди осады.

— Вряд ли кто-то хочет, — заметил я.

— Ну да, — согласился он. — Но уходить сейчас — это риск. Дороги могут быть опасны.

— Зато оставаться — тоже риск, — ответил я.

Он усмехнулся, вздохнув.

— Справедливо. Ладно, удачи вам. За день платите, как обычно?

— Да, конечно, — я достал деньги и положил их на стойку.

— Спасибо, — сказал он, забирая оплату. — И удачи вам.

— И вам, — кивнул я, разворачиваясь, чтобы вернуться в комнату.

Я вернулся в комнату и остановился на пороге, увидев, как Рэн сидел на кровати с моей книгой "Основы магии: теоретическая и практическая часть" Грегора из Нортвика. Он держал её так, словно она была самым хрупким предметом в мире, и с интересом вглядывался в текст.

Заметив меня, он быстро захлопнул книгу и прижал её к себе.

— Я... Я просто посмотреть! — сказал он, явно пытаясь скрыть, что читал.

Я усмехнулся и махнул рукой.

— Да ладно тебе, всё нормально. Читай. Книга хорошая.

Рэн замер, а потом медленно открыл книгу снова, с некоторым недоверием ко мне.

— Правда? — спросил он.

— Правда. — Я сел на стул и кивнул в его сторону. — Знаешь, может, если ты её прочтёшь и начнёшь тренироваться, станешь полезным спутником. Даже в бою.

Его глаза загорелись, и он кивнул, снова сосредоточившись на странице.

— Слушай, — сказал я, наблюдая за ним. — У тебя вообще есть что взять с собой?

Рэн покачал головой, даже не отрываясь от книги.

— Ничего нет. Всё, что у меня было, или украли, или... Ну, пропало.

Я кивнул, ожидая такого ответа.

— Ладно. До ночи ещё часа четыре, так что ты можешь поспать. Выглядишь не очень.

Рэн поднял голову и нахмурился.

— Я всегда так выгляжу, — сказал он, скрестив руки.

— Может, и так, но сон ещё никому не вредил, — ответил я.

Он задумался, потом вдруг спросил:

— А можно на твоей кровати?

Я усмехнулся, поднялся со стула и взял одеяло с кровати.

— Конечно. Ложись.

Рэн с осторожностью улёгся, явно не привыкший к мягкой постели, а я укрыл его одеялом.

— Спасибо, — пробормотал он, уже закрывая глаза.

— Не за что, — ответил я, затем тихо вышел из комнаты, оставив его отдыхать.

На руках у меня оставалось 280 фонеков. Достаточно, чтобы кое-что купить, но далеко не так много, чтобы жить на широкую ногу.

Я вышел на улицу, и город встретил меня оживлёнными улочками. Пройдя мимо лавок с фруктами, мясными прилавками и гончарными изделиями, я направился в сторону, где, по слухам, находились магазины одежды.

По пути я наблюдал за людьми: кто-то торопился домой с покупками, кто-то обсуждал новости о надвигающейся войне, а кто-то просто сидел у порога, греясь в лучах заходящего солнца.

После недолгих поисков я наткнулся на небольшой магазин с вывеской "Мастерская Кроя Фелиры". Вывеска была простой, но аккуратной: текст вырезан на деревянной доске с изображением иглы и катушки ниток.

Снаружи магазин выглядел скромно. Деревянная дверь с медной ручкой, рядом — окно, через которое можно было увидеть часть ассортимента.

Внутри всё выглядело более уютно. На стенах висели образцы ткани, стойки с готовой одеждой располагались вдоль стен, а в центре комнаты стоял стол с аккуратно сложенными свитерами, рубашками и брюками. Пахло свежим деревом и лавандой.

За стойкой стояла женщина лет сорока с добродушным лицом. Она поправляла какой-то платок, когда я вошёл.

— Добрый день, — начал я. — У вас есть что-то для детей? Лет одиннадцати.

Женщина улыбнулась и кивнула.

— Конечно, проходите. У нас есть одежда для детей вон там, — она указала на дальний угол магазина.

Я последовал за ней. Там, на вешалках и полках, висела и лежала одежда поменьше: куртки, рубашки, штаны и даже обувь.

Я выбрал тёмно-зелёную куртку с капюшоном, подходящие серые штаны из плотной ткани и пару простых кожаных сапог с крепкой подошвой.

— Сколько это стоит? — спросил я, уже ожидая услышать что-то неприятное.

— Всё вместе — 50 фонеков, — ответила она, сложив руки перед собой.

Я слегка нахмурился. Цена была высоковатой для моего бюджета, но, размышляя, решил, что спутник должен быть одет тепло и удобно.

— Ладно, беру, — сказал я, протягивая деньги.

Она улыбнулась и аккуратно завернула всё в бумагу, чтобы я мог удобно нести покупки.

— Спасибо за покупку, — сказала она на прощание.

— Спасибо вам, — ответил я, забирая свёрток и выходя обратно на улицу.

Вернувшись в номер, я открыл дверь как можно тише. Рэн всё ещё спал, свернувшись калачиком на кровати и крепко прижав к себе одеяло.

Я подошёл к столу и аккуратно положил купленную одежду и сапоги. Рядом с ними я нашёл обрывок бумаги, оставленный, видимо, предыдущим постояльцем, и карандаш. Написал короткую записку:

"Твоя одежда. Оденься, когда проснёшься."

Убедившись, что всё на месте, я бросил последний взгляд на мальчишку и вышел из комнаты, стараясь не издавать ни звука.

На улице стало немного прохладнее, и вечерний воздух бодрил. Я шёл быстрым шагом, а затем перешёл на бег. Время работало против меня, и мне нужно было точно знать, смогу ли я покинуть город.

Ворота были уже видны, когда я увидел двух стражников, дежуривших на своих постах. Я подошёл к одному из них, который выглядел менее угрюмым, чем его напарник.

— Добрый вечер, — начал я, стараясь дышать ровно после бега.

— Добрый, — кивнул он, бросив на меня быстрый взгляд.

— Скажите, границы города ещё открыты?

— Да, — коротко ответил он.

— А как насчёт границ страны? — уточнил я. — Их тоже планируют закрыть?

Стражник нахмурился, почесал подбородок и пожал плечами.

— Не знаю. Нам ничего не говорили.

Я кивнул, стараясь не показывать своего раздражения.

— Спасибо, — коротко бросил я и направился обратно