«Ядро и ярость»

Ночь застала их в дрожащем вагоне товарного поезда, мчавшегося в никуда. Антон сидел, прислонившись к холодной металлической стенке, и смотрел, как лунный свет скользит по кристаллу в его руке. Ядро S-ранга пульсировало тусклым багровым светом, будто в нём билось сердце того самого стеклянного чудовища. Дима спал, свернувшись калачиком на полу, его лицо подёргивалось в кошмарах.

Фикус лежал у ног Антона, корни обвили ядро, словно пытаясь его поглотить. Чёрные прожилки на листьях стали толще, почти как шрамы. Каждый раз, когда Антон закрывал глаза, он видел девочку с розами — её улыбку, нож, шепот: «Спасибо за боль».

Поезд дёрнулся, и Дима проснулся с криком.

— Где мы? — он схватился за рюкзак, в глазах дикий блеск.

— Не знаю. — Антон спрятал ядро. — Поезд шёл на восток. Возможно, к зоне отчуждения.

— Зона отчуждения? — Дима фыркнул. — Там одни радиоактивные мутанты и бандиты. Идеальное место, чтобы спрятаться.

Он достал флягу, глотнул, потом протянул Антону. Тот покачал головой. Вода пахла железом и страхом.

— Нам нужно избавиться от ядра, — сказал Антон. — «Чёрные Цветы» отследят его.

— Избавиться? — Дима вскочил, ударившись о низкий потолок. — Это наша удача! С таким артефактом мы сможем…

— Умереть быстрее! — Антон встал, фикус зашипел, корни напряглись. — Ты видел, что эта девочка сделала? Она использовала нас!

— А мы используем их! — Дима достал из рюкзака прибор, напоминающий скальпель с дисплеем. — Если подключить ядро к фикусу, мы получим энергию, чтобы сжечь всех этих ублюдков!

Он потянулся к кристаллу, но Антон отшатнулся. Вагон дёрнуло, и они оба упали. Ядро выскользнуло из рук, покатилось по полу, светясь всё ярче.

— Идиот! — Дима пополз за ним, но фикус рванул вперёд.

Корни обвили ядро, багровый свет вспыхнул ослепительно. Антон закричал — боль пронзила грудь, как будто фикус впивался в его сердце. В глазах замелькали образы: город в огне, люди с лицами, покрытыми чёрными цветами, Дима… Дима, падающий в бездну с разбитыми очками.

— Отпусти! — Антон рванул корни, но они впились глубже.

Дима схватил прибор, тыкнул им в фикус. Искры посыпались, растение взвыло, выпустив ядро. Кристалл упал, потухший.

— Ты… ты чуть не убил его! — Антон прижал фикус к груди. Листья дрожали, как в лихорадке.

— Он не человек, Тошка! — Дима задыхался. — Это оружие. И если ты не научишься им пользоваться…

Свист разорвал воздух. Стена вагона взорвалась, и внутрь ворвался вихрь чёрных лепестков.

— Нашли вас, — прошипела девочка с розами. Её платье было изрезано, а в руках вместо ножа — шипованный кнут.

Дима выстрелил из самодельного пистолета, но лепестки закрыли её, как щит. Кнут хлестнул, обвив его шею.

— Беги! — закричал Дима, синея.

Антон рванул вперёд. Фикус взревел, корни пронзили пол, потолок, весь вагон. Металл скрипел, разрываясь, как бумага. Девочка рассмеялась, растворяясь в тени:

— Твоя боль вкусна… но её мало.

Поезд сошёл с рельсов.

Очнулись они в поле, среди обломков. Дима лежал без сознания, на шее — багровый след от кнута. Антон, истекая кровью из пореза на руке, полз к ядру, которое светилось слабее прежнего. Фикус тянулся к нему, но уже без прежней ярости.

— Прости, — прошептал Антон, обхватывая кристалл. — Но мы закончим это.

Он вдавил ядро в землю. Фикус вздрогнул, корни впились в кристалл, и мир взорвался светом.

Антон увидел всё: нити энергии, связывающие порталы, чёрное солнце — гигантское ядро, пожирающее реальность, Архонтов, прячущихся в тенях… И среди этого — Диму. Его брата, который всегда был огнём, пока Антон пытался быть щитом.

— Хватит! — Антон вырвал ядро. Свет погас.

Дима застонал, придя в себя.

— Что… что это было?

— Правда, — Антон упал на спину, фикус прикрыл его листьями, как одеялом. — Мы не можем бежать. Надо найти Теслу.

— Теслу? Ты с ума сошёл!

— Он хотел сделать меня ключом. — Антон посмотрел на чёрное солнце. — А ключ можно повернуть в обе стороны.

Дима замолчал. Впервые за долгие годы в его глазах не было насмешки.

Поезд догорал вдалеке, а над горизонтом собирались тучи. Гроза. Или что-то хуже.