«Цветы сквозь асфальт»

Рассвет в промзоне был похож на грязную акварель — серое небо сливалось с ржавыми трубами, а первые лучи солнца пробивались сквозь дым, окрашивая всё в цвет старой крови. Антон стоял у входа на склад №7, сжимая фикус так, что костяшки пальцев побелели. Дима крутил в руках EMP-бомбу, будто пытаясь решить, кому её подарить: «Чёрным Цветам» или самому себе.

— Если они достанут арбалеты, я бегу первым, — пробормотал он, поправляя очки.

— Ты же сам настоял на этом, — Антон толкнул дверь.

Внутри царила тишина, но не та, что обволакивает покоем. Это была тишина хищника, затаившего дыхание. Воздух пах железом и гниющими лепестками. Посреди зала, на груде разбитых ящиков, сидела та самая девушка. Её чёрные волосы теперь были заплетены в косу, перехваченную шипом, а шрам-спираль на шее мерцал, как живой.

— Опоздали на четыре минуты, — сказала она, не глядя на них. — Но для новичков сойдёт.

— Мы не новички, — фыркнул Дима, но замолчал, когда её глаза — полностью чёрные, без зрачков — уставились на него.

— Вы — мусор, — она поднялась, и её платье, сотканное из теней, зашевелилось. — Но мусор с потенциалом.

Антон почувствовал, как фикус дрогнул. Корни потянулись к девушке, но он сдержал их, сжав горшок.

— Что вы хотите? — спросил он.

— Вашу боль. — Она провела пальцем по шраму на шее, и тот вспыхнул багровым. — «Чёрные Цветы» выращивают артефакты из эмоций. А ты… ты целая плантация.

Дима шагнул вперёд, заслоняя брата:

— Мы не продаёмся.

— Не продаёте. — Девушка усмехнулась. — Вы платите. За вход в портал S-ранга.

Антон ахнул. S-ранг. Даже Дима, вечный авантюрист, побледнел.

— Ты сошла с ума, — прошипел он. — В S-ранге выживают единицы!

— А вы возьмёте с собой это. — Она бросила на пол предмет — чёрный цветок с металлическими лепестками. — Артефакт «Шип ночи». Он пробьёт брешь в портале… если, конечно, ваш фикус выдержит.

Антон поднял цветок. Лепестки обожгли пальцы, и в голову хлынули образы: город в руинах, люди, кричащие без звука, чёрное солнце, пожирающее небо…

— Это видение из портала, — сказала девушка. — S-ранг — «Хрустальный кошмар». Там время течёт вспять, а пространство ломается. Но если выживете, получите ядро. Оно стоит дороже ваших жалких жизней.

— А если откажемся? — Антон сглотнул.

Девушка щёлкнула пальцами. Из теней вышли двое — мужчина с лицом, закрытым маской из шипов, и девочка лет двенадцати с букетом чёрных роз.

— Тогда вы станете удобрением, — она погладила девочку по голове. — Наши сады всегда голодны.

Портал S-ранга оказался дырой в стене заброшенной котельной. Не алой, как ожидал Антон, а прозрачной, будто стекло, сквозь которое виден искажённый город.

— Готов? — Дима проверял провода на самодельном детекторе. Его руки дрожали.

— Нет. — Антон прижал «Шип ночи» к груди. Фикус обвился вокруг его руки, корни впились в кожу, словно пытаясь защитить.

Они шагнули в дыру.

Переход был похож на падение в ледяной водопад. Антон закричал, но звук рассыпался на частицы. Когда мир снова собрался, они стояли… в своей квартире. Солнечный свет лился из окон, пахло жареной картошкой.

— Мама? — Дима сорвал очки, глаза округлились.

Женщина у плиты обернулась. Улыбка. Знакомые морщинки у глаз. Антон задрожал — она умерла пять лет назад.

— Это иллюзия, — прошептал он, но фикус потянулся к ней, корни дрожали от тоски.

— Мальчики, садитесь кушать! — мама поставила на стол сковороду.

Дима шагнул вперёд, но Антон схватил его за руку:

— Нет! Портал показывает то, чего мы хотим. Он высасывает…

Стены затрещали. Обои свернулись, как старая кожа, а вместо мамы возникло существо из стеклянных осколков. Его голос звенел, как разбитая люстра:

— Вы нарушили ход времени.

Пространство сжалось. Антон упал, прикрывая фикус. Дима кричал, отстреливаясь энергетическими импульсами из своего гаджета, но атаки проходили сквозь существо.

— Используй цветок! — орал он.

Антон вонзил «Шип ночи» в пол. Металлические лепестки раскрылись, выстрелив лучами тьмы. Существо взревело, его форма начала крошиться.

— Теперь! — Дима швырнул ему детектор. — Подключай к фикусу!

Антон вцепился в провода. Боль ударила, как молния. Корни фикуса взорвались роем, пронзая стены, потолок, само существо. Мир затрещал, словно зеркало.

— Возьми ядро! — Дима указал на пылающий шар в центре комнаты.

Антон прыгнул, но фикус вдруг рванул в сторону. Корни обвили тень в углу — девочку с розами из «Чёрных Цветов». Она улыбалась, а в руках держала нож.

— Спасибо за боль, — прошептала она и исчезла.

Портал рухнул.

Очнулись они на развалинах котельной. «Шип ночи» лежал потухшим, а в руке Антон сжимал кристалл — ядро S-ранга, холодное и тяжёлое.

— Она использовала нас, — Дима сидел, обхватив голову. — Девочка… она была частью портала.

Антон молчал. Фикус снова цвёл багровым, но теперь в его листьях виднелись чёрные прожилки. Он поглотил не только их боль, но и что-то из портала. Что-то чужое.

— Нам нужно бежать, — сказал он. — Пока «Чёрные Цветы» не нашли нас.

Дима кивнул, но в его глазах горело нечто новое — страх, смешанный с голодом. Антон понял: S-ранг изменил их обоих.

А на горизонте, сквозь дым, чёрное солнце улыбалось, как старый знакомый.