«Проволока и молчание»

Дождь всё шёл. Его стук по жестяной крыше склада напоминал барабанную дробь — быструю, нервную, будто сама вселенная отсчитывала секунды до конца света. Антон лежал на матрасе, накрытом потёртым одеялом, и смотрел, как капли воды просачиваются сквозь щель в потолке. Они падали в жестяное ведро, установленное Димой, и этот звук — плюх-плюх-плюх — резал слух.

— Ты выглядишь как мокрая крыса, — бросил Дима, входя с подносом. На нём дымилась чашка растворимой лапши и стакан с чем-то густым и зелёным. — Выпей. Это энергетик моего производства.

Антон сел, опираясь на дрожащие руки. Тело болело так, будто его переехал грузовик, а в висках стучало. Фикус стоял в углу, его корни оплели ржавую трубу, а листья, ещё вчера багровые, теперь почернели по краям, будто обгорели.

— Что это было? — спросил он, глотая противную жижу из стакана. На вкус — смесь мяты и бензина.

— Эксперимент. — Дима ухмыльнулся, доставая из кармана проволоку. Та самая, с красными прожилками, теперь была покрыта трещинами. — Ты выжег ядро. Фикус впитал энергию портала и перегрузил цепь. Зато… — Он швырнул на кровать газету.

На первой полосе красовался заголовок: «ТАИНСТВЕННЫЙ ГЕРОЙ СПАС ДЕВУШКУ ОТ ГИЛЬДИИ “ЗМЕИНЫЙ ПУТЬ”». Под ним — мутное фото, на котором Антон, прикрытый корнями, стоял перед порталом. Лица не было видно, но силуэт с горшком в руках выглядел комично.

— Мы знамениты! — Дима размахивал телефоном. — Видео набрало 50 тысяч просмотров! Гильдии шлют предложения. Даже «Эклипс» интересуется.

Антон сглотнул. На экране мелькнул кадр: корни, срывающие пистолет из рук наёмника. Он помнил этот момент как вспышку боли — будто кто-то вывернул его душу наизнанку.

— Убери это, — прошептал он.

— Ты шутишь? Это наша удача! — Дима схватил его за плечо. — С такими способностями мы сможем штурмовать порталы А-ранга! Представляешь, сколько там энергии?

Фикус дрогнул, и Антон почувствовал, как по спине пробежал холодок. Растение словно реагировало на каждое слово Димы, его корни сжимались, как кулаки.

— Я не хочу штурмовать порталы, — сказал Антон, вставая. Пол под ним качнулся. — Я хочу… не знать, что каждый мой вдох кому-то продают.

Дима замер. Его улыбка исчезла, сменившись чем-то острым, опасным.

— Ты думаешь, у нас есть выбор? — Он подошёл ближе, и Антон впервые заметил синяки под глазами брата. — Отец сбежал. Мать умерла. Мы живём в хостеле с тараканами. Твой фикус — единственный шанс вырваться из этой ямы.

Он ткнул пальцем в газету, где под статьёй мелким шрифтом пестрело: «Выжившие в портале А-ранга получают пожизненную пенсию от корпорации “Эклипс”».

Антон отвернулся. За окном, сквозь пелену дождя, виднелся силуэт завода «Прогресс». Синий портал всё ещё пульсировал, как открытая рана.

— Кэт сказала прийти на Гагарина, 12, — пробормотал он.

— И ты веришь этой ледяной кукле? — Дима фыркнул. — Тесла — миф. Его никто не видел лет двадцать. Думаешь, он просто так поможет тебе?

— А ты предлагаешь продаться «Эклипс»?

— Я предлагаю выжить! — Дима ударил кулаком по стене. Пыль посыпалась с потолка. — Ты не понимаешь? Твоя сила — это валюта. И если мы её не монетизируем, её украдут.

Фикус зашевелился. Корни медленно поползли по полу, обвивая ножки кровати. Антон почувствовал знакомое давление в груди — фикус впитывал его гнев, страх, беспомощность.

— Хорошо, — сказал он, глядя в пол. — Сегодня я иду к Тесле. Если это ловушка…

— Тогда я взорву всё к чертям, — Дима достал из рюкзака устройство, похожее на гранату с мигающим дисплеем. — Самодельная EMP-бомба. Вырубит всю электронику в радиусе километра.

Антон хотел возразить, но понял, что бесполезно. Дима уже решил, что это приключение — и он не отступит.

Улица Гагарина, 12 оказалась старым кирпичным зданием, затерянным среди полуразрушенных складов. Вывеска «Электротехнический институт» висела на одной петле, а за решётчатыми окнами виднелись потухшие лампы. Антон стоял под дождём, сжиная в руке проволоку — ту самую, из ядра G-ранга. Дима притаился в переулке, готовый активировать бомбу.

— Ты опоздал на семь минут, — раздался голос за спиной.

Кэт вышла из тени, одетая в чёрный плащ с серебристыми застёжками. Её волосы были собраны в тугой пучок, а в руке она держала устройство, напоминающее циркуль с голографическим дисплеем.

— Я… — Антон попятился, но Кэт схватила его за запястье. Её пальцы были холодными, как металл.

— Не двигайся. Сканер читает биоритмы.

Она поднесла устройство к его груди. Экран вспыхнул, выводя строки данных:

«Объект: Антон Смирнов
Ранг: G (нестабильный)
Символ: Фикус Бенгальский (мутация 97%)
Угроза: Высокая (поглощение энергии вне классификации)»

— Твой отец… — начал Антон, но Кэт резко дернула его за собой.

Дверь института скрипнула, открываясь в тёмный коридор. Запах озона и масла ударил в нос. Кэт щёлкнула выключателем, и Антон ахнул.

Зал был заставлен машинами, которые он не мог даже опознать. Гигантские катушки Теслы искрили фиолетовыми молниями, роботы-манипуляторы собирали схемы из проволоки, а в центре комнаты парил… человек. Нет, не человек. Существо из света и металла, его тело состояло из мерцающих голограмм и стальных пластин.

— Папа, он здесь, — сказала Кэт, и существо повернулось.

Глаза — два синих прожектора — уставились на Антона. Голос зазвучал отовсюду и ниоткуда, как эхо в пустоте:

— Интересно. Симбиоз с растением. Ты нарушаешь Второй Закон Термодинамики, мальчик.

Антон попятился, натыкаясь на стену. Фикус в его руках задрожал, корни вырвались наружу, но Кэт нажала кнопку на своём устройстве.

— Подавление поля. Не пытайся сопротивляться.

Корни обмякли, словно обесточенные провода. Антон почувствовал, как сила уходит из тела.

— Что вы хотите? — прошептал он.

Тесла — если это был он — парил ближе. Его голограмма-рука протянулась к фикусу.

— Ты — аномалия. Твоя связь с растением не подчиняется рангам. — Голос звучал с любопытством учёного, расчленяющего лягушку. — Я предлагаю эксперимент. Мы усовершенствуем твой символ, а ты станешь… ключом.

— Ключом к чему?

— К Белым Вратам. К миру, где сила не требует жертв. — Тесла исчез, материализовавшись за спиной Антона. — Но сначала надо удалить слабость.

Боль пронзила виски. Антон упал на колени, крича. В глазах мелькали образы: Дима, разрываемый корнями… фикус, растущий сквозь его грудь… чёрное солнце, пожирающее город…

— Нет! — он вырвался, вцепясь в проволоку.

Зал взорвался зелёным светом. Корни фикуса пронзили машины, голограммы, схватили Теслу и швырнули его в стену. Кэт закричала, роняя сканер.

— Ты… неконтролируемый фактор! — проревел Тесла, его форма искажалась. — Уничтожить!

Антон бежал, не разбирая пути. За спиной гремели взрывы, крики Кэт сливались с рёвом сирен. Он выскочил на улицу, где Дима уже заводил мопед.

— Прыгай!

Они умчались под дождь, оставляя за собой дымящийся институт. Фикус в руках Антона ссохся, став маленьким и беззащитным.

— Что случилось? — орал Дима, сворачивая в переулок.

— Он хотел… вырезать часть меня, — Антон сжал горшок. — Чтобы сделать «идеальным».

Дима резко затормозил. Его глаза горели.

— Значит, мы воюем. — Он достал EMP-бомбу. — Сейчас всё изменится.

Антон не ответил. Он смотрел на фикус, чьи листья медленно возвращали багровый оттенок. Где-то вдали, на фоне чёрного солнца, маячил портал А-ранга.

А они ехали в никуда, под барабанную дробь дождя.