«Корни и проволока»

Дождь бил в стекло так яростно, будто хотел вырваться внутрь. Антон сидел на краю кровати, сгорбившись, его пальцы впились в край матраса, словно пытались удержать мир от распада. Горшок с фикусом стоял у ног, корни уже не помещались в керамике — толстые, узловатые щупальца выползали из трещин, обвивая ножку стула и ползая по полу, как живые. Они пульсировали в такт его дыханию. Багровый свет, исходивший от листьев, отбрасывал на стены дрожащие тени, напоминающие сплетение вен.

— Ты его задушишь, — бросил Дима, втискивая в рюкзак паяльник, моток медной проволоки и странный прибор, напоминающий компас с треснувшим стеклом. — Растениям нужен солнечный свет, а не твои вечные «я-недостоин».

Антон промолчал. Он смотрел, как капли дождя стекают по окну, оставляя за собой мутные дорожки. Хостел «Уют» пах плесенью и старыми книгами. На стене висела карта города с красными метками — порталами, которые появлялись всё чаще. Фиолетовые — G-ранг, синие — F… Последний, алый, возник неделю назад у вокзала. Дима назвал его «лазейкой в ад», но Антон знал: брат уже строил планы, как туда пробраться.

— Он не обычный, — наконец пробормотал Антон, касаясь листа фикуса. Поверхность была холодной, как металл, а жилки на ней светились тусклым алым. Поглощение боли. После того дня в портале G-ранга растение впитывало всё — страх, гнев, тупое жжение под рёбрами, которое Антон носил в себе годами. Теперь фикус рос невероятно быстро, а по ночам Антону снилось, будто корни пронзают его грудь, высасывая чёрную жижу из сердца.

— Значит, ты — живой фильтр для вселенского дерьма, — Дима застегнул рюкзак с таким треском, будто собирался штурмовать крепость. — Поздравляю. Может, откроешь клинику? Будешь лечить депрессию, подключая людей к своему кактусу.

— Фикусу, — поправил Антон, но брат уже подошёл к окну, откинув занавеску. Напротив, в здании заброшенного завода «Прогресс», мерцал синий ореол. Новый портал. F-ранг. Дима присвистнул:

— Смотри-ка. «Эклипс» уже метку поставил.

На стене завода алел логотип корпорации — стилизованное солнце, поглощённое чёрным кругом. Антон сжал горшок руками. После того, как «Эклипс» начал скупать порталы, город наводнили наёмники в чёрных комбинезонах. Они ловили бездомных, мигрантов, отчаявшихся — всех, кого можно было бросить в порталы как расходник.

— Ты знаешь, что будет, если кто-то узнает про твой символ? — Дима повернулся, и в его зелёных глазах мелькнуло что-то опасное. — Тебя разорвут. Гильдии, корпорации, Архонты… Все захотят твою силу. Ты для них — батарейка. Вечный источник энергии.

— Я никому не нужен, — Антон поставил горшок на подоконник. Корни тут же потянулись к стеклу, к дождю, к чёрному небу. — Даже отец…

— Отец — мусор, — резко оборвал Дима. — Он сбежал, потому что испугался собственной тени. А ты… — Он швырнул Антону свёрток, обмотанный изолентой. — Возьми. Это из ядра G-ранга.

Внутри оказалась проволока — тонкая, гибкая, с красными прожилками, будто вены. Она была тёплой на ощупь и пульсировала, как живая.

— Подключи к фикусу, — сказал Дима. — Если твоя сила реальна, он сможет…

Грохот с улицы заглушил его слова. Антон вскочил, задев горшок. Фикус вздрогнул, корни метнулись вперёд, как щупальца, но он успел поймать растение. За окном, у портала, клубилась толпа. Трое в чёрных комбинезонах с логотипом «Эклипс» тащили к синей дыре девушку. Она вырывалась, её белокурые волосы слипались от дождя, а на лице застыла смесь ярости и страха.

— Новобранцев набирают, — прошипел Дима. — «Эклипс» платит копейки за тех, кто выживает в F-ранге.

Один из мужчин вырвал девушку из рук напарника и толкнул к порталу. Она упала на колени, но тут же вскочила, ударив его каблуком в пах. Мужчина заорал, доставая пистолет — не обычный, а энергетический, с жёлтым кристаллом на рукояти. Антон почувствовал, как фикус задрожал. Листья зашелестели, корни впились в подоконник, рассыпая осколки керамики.

— Не лезь, — Дима схватил его за рукав. — Это F-ранг. Ты даже крысу убить не можешь.

Но Антон уже выбегал из комнаты, сжимая проволоку. Лестница хостела скрипела под его весом, запах плесени сменился холодом дождя. Фикус в горшке, который он прижал к груди, тянулся к нему корнями, будто пытаясь удержать.

— Эй! — крикнул Антон, подбегая к группе. Его голос дрожал, но проволока в руке горела, как уголь. — Отпустите её.

Мужчина с пистолетом обернулся. На его шее алела татуировка — змея, обвивающая меч. Знак гильдии «Змеиный путь».

— Пробудившийся? — усмехнулся он, оглядывая Антона с ног до головы. — Судя по пузу, G-ранг. Иди отсюда, пока живой.

Девушка метнула ему взгляд. Её глаза были синими, как лёд в разломе, и такими же холодными.

— Я… я не позволю вам её убить, — Антон сделал шаг вперёд, чувствуя, как корни фикуса обвивают его ноги, впиваются в асфальт.

— Последний шанс, — мужчина поднял пистолет.

Антон воткнул проволоку в землю.

Мир взорвался.

Зелёный свет хлестнул из-под земли, ослепляя. Корни фикуса вырвались из горшка, пробили асфальт, обвили пистолет, вырвав его из рук мужчины. Они метнулись к девушке, обвили её талию, отбросив «Змеиный путь» к порталу. Тело Антона горело, будто через него пропускали ток. Он видел, как корни пьют чужую злобу, страх, боль — грязный поток, который вливался в фикус, а затем в него.

— Беги! — прохрипел он, но девушка не двинулась. Её пальцы сжали корешок, который тянулся к её виску.

— Ты… поглощаешь эмоции, — сказала она. Её голос звучал механически, будто она разгадывала уравнение. — Интересно.

За спиной Антона раздался смех. Дима стоял под дождём, снимая всё на дешёвый смартфон.

— Тошка, ты гений! — он орал, прыгая через лужи. — Мы будем богаты! Я продам видео гильдиям!

Но Антон уже падал. Корни втягивались обратно в горшок, увлекая за собой весь тот яд, что они высосали. Его вырвало на асфальт, в рвотных массах мелькнули алые искры. Девушка опустилась рядом, её пальцы прикоснулись к его виску.

— Твоя сила нестабильна, — произнесла она. — Но потенциал… невероятен.

Антон попытался оттолкнуть её, но рука не слушалась. Фикус дрожал, листья почернели по краям.

— Меня зовут Кэт, — продолжила она. — Ты нужен моему отцу.

— Отцу? — Антон закашлялся.

— Никола Тесла. Архонт EX-ранга. — Она встала, отряхивая плащ. — Если хочешь выжить, приходи завтра на улицу Гагарина, 12.

Она ушла, оставив его лежать в луже. Дима подбежал, схватив за плечо:

— Ты слышал? Тесла! Это же легенда! Ты втюхался, Тошка!

Но Антон не отвечал. Он смотрел, как чёрное солнце проглядывает сквозь тучи, и думал, что быть щитом — невыносимо.

А потом потерял сознание.