Последний рубеж

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в кровавые тона. Четверка путников остановилась у древнего каменного моста, перекинутого через бурлящую реку. Цзинь Лун оперся на мшистые перила, его пальцы впились в камень до побеления костяшек.

"Осталось мало времени," - прошептал он, чувствуя, как демон внутри него становится сильнее с каждой минутой.

Лань Сюэ положила руку ему на плечо. "Мы перейдем реку и разобьем лагерь на том берегу. Еще немного - и день закончится."

Минь Ли, стоявшая на страже, резко повернула голову. "Кто-то идет."

Из тумана над рекой выступили три фигуры в серых плащах. Средний поднял руку в жесте приветствия. "Мы ищем беглецов из Города Теней. Вы не видели таких?"

Цзюнь Вэй незаметно натянул тетиву. "А кто спрашивает?"

Плащи упали, открывая доспехи с клеймом клана Лунь. "Ваши головы стоят хороших денех," - ухмыльнулся главарь.

В этот момент тело Цзинь Луна содрогнулось. Его голова резко запрокинулась назад, и когда он снова посмотрел на охотников, его глаза были чернее ночи. "Какие милые гости... как раз к ужину."

Охотники обнажили мечи, но было уже поздно. Демон двинулся вперед с неестественной скоростью. Первый удар отправил главаря лететь в реку. Второй - сломал руку его подручному. Третий охотник успел вскрикнуть: "Это же Кровавый Гром!" - прежде чем потерял сознание.

Лань Сюэ бросилась вперед. "Остановись! Ты нарушаешь условия!"

Демон повернулся к ней, и в его взгляде читалось безумие. "Я никого не убил. Разве не этого вы хотели?"

Внезапно его тело содрогнулось. Чернота в глазах померкла. "Помогите... мне..." - это был голос Цзинь Луна.

Минь Ли схватила флягу с водой и выплеснула ему в лицо. "Борись, черт возьми! Солнце почти село!"

На мосту разыгралась странная картина - тело одного человека металось между двумя сознаниями. Камень под ногами треснул от силы их борьбы.

Когда край солнца коснулся горизонта, Цзинь Лун рухнул на колени. "Я... я сделал это..."

Но победа далась дорогой ценой. Его руки покрылись странными черными узорами - следами демонической силы, которая теперь навсегда осталась в нем.

Лань Сюэ обняла его. "Ты выиграл время. Но война еще не окончена."

Цзюнь Вэй осмотрел поверженных охотников. "Нам нужно двигаться. Они не последние."

Минь Ли кивнула, глядя на темнеющее небо. "Сегодня мы выстояли. Завтра... завтра будет новый день."

Четверка перешла мост, оставляя за спиной закат - кровавый, как их путь, и обещающий новые испытания.