Город Теней

Дорога к Городу Теней заняла три дня. Чем ближе они подходили, тем чаще встречались странные знаки - вырезанные на деревьях перевернутые символы, кости животных, развешанные на ветвях, земля, местами покрытая черным пеплом.

"Мы на границе их земель," - прошептала Лань Сюэ, осторожно переступая через череп волка, висящий на низкой ветке. "Теперь нас наблюдают."

Цзинь Лун почувствовал мурашки по спине. Он повернул голову - в кустах мелькнула тень, но когда он вгляделся, там никого не было.

Внезапно перед ними выросла фигура. Высокий мужчина в плаще из перьев, с лицом, наполовину скрытым деревянной маской.

"Кто идет в Город Теней?" - его голос звучал хрипло, будто давно не использовался.

"Путники," - ответила Лань Сюэ, делая странный жест руками. "Ищущие убежища."

Маска повернулась к Цзинь Луну. "А это что за зверь? Пахнет... небесной грозой и старой кровью."

"Он... особенный," - сказала Лань Сюэ. "Проклятый, как и все здесь."

Маска замерла на мгновение, затем незнакомец резко повернулся. "Идите за мной. Но одно неверное движение - и ваши кости добавят к украшениям на деревьях."

Они шли по узкой тропе, которая петляла между огромными валунами. Воздух становился гуще, пахло сыростью и чем-то металлическим. И вдруг - перед ними открылся Город Теней.

Это было поселение, встроенное в гигантскую пещеру. Дома, вырезанные прямо в скале, висели на разных уровнях, соединенные шаткими мостами. В центре бил черный источник, вода в котором казалась густой, как масло.

"Добро пожаловать в приют отверженных," - прошептала Лань Сюэ.

Их провели через главную улицу. Из темных проемов домов на них смотрели десятки глаз. Кто-то шептался. Кто-то смеялся. Старая женщина с лицом, покрытым чешуей, плюнула им под ноги.

"Не обращай внимания," - сказала Лань Сюэ. "Здесь все ненавидят всех. Это закон выживания."

Наконец они остановились перед самым большим строением - чем-то средним между храмом и таверной. Над входом висели кости какого-то огромного существа.

"Старейшина захочет увидеть новичка," - сказал их проводник и толкнул Цзинь Луна внутрь.

Зал был заполнен дымом от костров. На возвышении сидел человек - если его можно было так назвать. Его тело было покрыто странными наростами, будто корнями деревьев, а глаза... глаз не было. Только гладкая кожа там, где они должны быть.

"Ах," - произнес Старейшина, поворачивая голову. "Кого привела нам судьба? Тот, кто несет в себе Громовую Погибель."

Цзинь Лун нахмурился. "Что ты знаешь обо мне?"

Старейшина засмеялся - звук, похожий на треск сухих веток. "Я знаю твой запах. Ты из клана Лунь, да? Но не просто изгой. Ты носишь в себе их величайший позор и их величайшую силу."

В зале воцарилась тишина. Даже Лань Сюэ выглядела удивленной.

"Что он имеет в виду?" - спросила она.

Старейшина поднял руку. "Пусть он сам скажет. Кто ты, мальчик? Что скрывает твоя кровь?"

Цзинь Лун сжал кулаки. Узоры на его руках начали светиться слабым багровым светом. "Я... не знаю."

"Лжец!" - Старейшина ударил посохом о землю. "Ты знаешь! Ты чувствовал это, когда Небеса пытались тебя убить. Ты - последний из линии Кровавого Грома. Потомок того, кто бросил вызов самим Небесам."

В зале раздались возгласы. Кто-то вскрикнул. Кто-то начал молиться.

Цзинь Лун почувствовал, как что-то шевелится у него внутри. Голос, который он слышал во время грозы, теперь заговорил яснее:

"Наконец-то... они узнают нас."

Лань Сюэ схватила его за руку. "Цзинь Лун? Ты в порядке?"

Но он не ответил. Его глаза закатились, багровый свет заполнил зрачки, а изо рта вырвалось одно слово, которое заставило содрогнуться даже Старейшину:

"ПРОБУЖДЕНИЕ."