Испытание Небес

Небеса над Пиком Ада сгустились в считанные мгновения. Там, где еще минуту назад висели редкие облака, теперь клубилась черно-багровая туча, испещренная молниями неестественного цвета - кроваво-красными, с фиолетовыми прожилками.

"Это... Небесная Скорбь..." - прошептала Лань Сюэ, в ужасе глядя вверх. Ее пальцы вцепились в рукав Цзинь Луна. "Они почуяли твое проклятие. Такие молнии бьют только..."

"Только тех, кого Небеса действительно ненавидят" - закончил за нее Цзинь Лун. Его голос звучал спокойно, но в глазах бушевала буря. "Беги. Прямо сейчас."

Первая молния ударила в землю перед ними, вырвав кусок скалы размером с телегу. Грохот оглушил, но Цзинь Лун уже толкал Лань Сюэ вперед.

"Я сказал, беги! Они целятся в меня!"

Вторая молния, толще первой, ударила ему прямо в грудь. Цзинь Лун взвыл от боли - это было в тысячу раз больнее, чем обычная небесная кара. Его тело затряслось, одежда вспыхнула и превратилась в пепел, но...

Но он устоял.

"Как...?" - Лань Сюэ застыла в нескольких шагах, глаза расширились от ужаса и восхищения.

"Проклятие..." - сквозь стиснутые зубы прошипел он. "Оно... поглощает их силу. Но..."

Третья молния. Четвертая. Пятая. Они били одна за другой, образуя огненный столб вокруг Цзинь Луна. Земля плавилась под его ногами, воздух дрожал от жара, но он...

Он смеялся.

"ЧТО, ЭТО ВСЕ?! ТЫ НАЗЫВАЕШЬ ЭТО ИСПЫТАНИЕМ?!"

Небеса ответили раскатом грома, от которого задрожала гора. Молнии слились в одну гигантскую спираль, багровую, как его глаза.

"Цзинь Лун! Нет, ты не выдержишь!" - закричала Лань Сюэ, пытаясь броситься к нему, но ударная волна отшвырнула ее назад.

Он стоял в эпицентре, его тело трещало под напряжением, кожа лопалась и тут же заживала. Вдруг он почувствовал - что-то внутри ломается. Меняется. Преображается.

"АААААРГХ!"

Это был не крик боли. Это был клич победы.

Когда дым рассеялся, Лань Сюэ увидела его стоящим среди оплавленных камней. Все его тело было покрыто причудливыми узорами - как будто молнии оставили на коже шрамы-руны. А глаза... глаза горели теперь не просто багровым - в них плавали золотые искры.

"Ты... ты прорвался?" - прошептала она.

Цзинь Лун разжал кулаки. По его рукам пробежали крошечные молнии - того же цвета, что и небесные, но подконтрольные ему.

"Первая ступень. Кровь Железа." - произнес он, и в голосе его звучало что-то новое. Что-то... большее. "Но это только начало."

Где-то высоко в горах Чёрный Змей, наблюдавший за этим, медленно выдохнул:

"Интересно... Сколько ступеней ты пройдешь, мальчик, прежде чем станешь тем, кем должен стать?"

А Небеса, словно в ответ, прогремели последним, уже бессильным раскатом. Испытание было пройдено.

На этот раз.