Печать Тьмы

После испытания молниями тело Цзинь Луна изменилось. Каждый мускул стал плотнее, кожа приобрела легкий металлический отблеск - первый признак ступени Крови Железа. Он сжимал и разжимал кулаки, ощущая новую силу.

"Мы должны двигаться," - сказала Лань Сюэ, осторожно касаясь его плеча. "Клан Лунь наверняка видел молнии. Они уже ищут нас."

Цзинь Лун кивнул. Его взгляд упал на странные узоры, оставленные молниями на его коже. "Что это?"

"Небесные руны," - ответила она. "Знаки того, что ты прошел испытание. Но... они выглядят не так, как должны."

Вместо золотых линий, какие бывают у обычных практиков, его тело покрывали багрово-черные узоры, словно выжженные изнутри.

Внезапно земля под ногами дрогнула. Из леса донесся треск ломающихся деревьев.

"Они здесь," - прошептал Цзинь Лун, толкая Лань Сюэ за спину. "Беги к реке. Я задержу их."

"Но ты..."

"БЕГИ!"

Лань Сюэ метнулась в кусты, как раз когда из леса вырвался отряд в черных доспехах. Десять человек. На груди каждого - кроваво-красный символ клана Лунь.

"Наконец-то мы нашли тебя, отродье," - произнес впереди идущий, снимая шлем. Это был Чжан Ли, капитан стражи. Его лицо пересекал старый шрам. "Сдавайся. Твое проклятие еще слабо."

Цзинь Лун ухмыльнулся. "Почему бы вам не проверить?"

Чжан Ли взмахнул рукой. "Взять его!"

Первые двое бросились вперед, мечи сверкая в утреннем свете. Цзинь Лун даже не сдвинулся с места. Когда клинки были в сантиметрах от его груди, багровые узоры на его теле вспыхнули.

Мечи разлетелись в щепки, будто ударились о скалу. Прежде чем стражи успели понять что произошло, кулаки Цзинь Луна уже нашли их животы. Двое мужчин взлетели в воздух и рухнули без сознания.

"Что...?" - пробормотал Чжан Ли.

"Я сказал - проверьте," - Цзинь Лун сделал шаг вперед. Узоры на его теле пульсировали, как живое существо.

Остальные стражи отступили. Только Чжан Ли остался на месте, вытаскивая двуручный меч.

"Проклятая кровь или нет, я исполню свой долг."

Они сошлись в центре поляны. Меч Чжана Ли сверкал, описывая смертоносные дуги, но каждый удар встречал только воздух. Цзинь Лун двигался с неестественной скоростью, его тело лишь слегка отклонялось от ударов.

"Ты медленный," - пробормотал он, затем резко шагнул вперед. Его ладонь врезалась в грудь капитана с глухим стуком.

Чжан Ли отлетел на пять метров, с грохотом ударившись о дерево. Его доспех был вдавлен внутрь, на месте удара четко виднелся отпечаток ладони.

Остальные стражи замерли. Цзинь Лун повернулся к ним, глаза пылая багровым светом.

"Передайте своему господину. Если он хочет моей головы - пусть придет сам."

Стражи бросились к своим раненым товарищам и потащили их прочь. Чжан Ли, придя в сознание, бросил на Цзинь Луна полный ненависти взгляд, но ничего не сказал.

Когда они скрылись из виду, Цзинь Лун вздохнул и опустился на колени. Узоры на его коже поблекли. Использование силы истощило его больше, чем он ожидал.

Из кустов вышла Лань Сюэ, ее глаза были широко раскрыты.

"Ты... ты победил капитана стражи одним ударом."

Он поднял голову. "Это только начало. Они пришлют кого-то посильнее."

"Тогда нам нужно идти," - она помогла ему подняться. "Я знаю место, где мы сможем укрыться."

"Где?"

"Город Теней. Там живут такие же отверженные, как ты."

Цзинь Лун кивнул, и они двинулись в путь, оставляя за спиной разгромленную поляну. Где-то высоко в небе кружил черный коршун - слишком большой для обычной птицы. Его желтые глаза следили за парой, пока они не скрылись в лесу.