Поступление в академию (8)

Нулевой талант навсегда… но при этом способность напрямую командовать маной? Пусть и нестабильно? Это… это интересно. Очень интересно. Я смотрел на сообщения Системы, и во мне боролись два чувства: горькое разочарование от окончательно похороненной мечты стать «нормальным» магом и пьянящий азарт от внезапно открывшихся новых, совершенно безумных перспектив.

То есть, таланта у меня никогда не будет? Совсем? Ни единого шансика? Ну и ладно! Плевать! Кто-то же должен доказывать этому миру, что в магии важны не только врожденные способности и пафосные родословные, но и мозги… острый ум, знания, логика… и немного наглости, конечно. Я стану первым в мире магом-ученым! Или магом-инженером! Буду творить магию не по наитию, а по чертежам и формулам!

Но для начала нужно было разобраться, как именно работает моя новенькая, уникальная (и наверняка глючная) способность «Прямое Командование Маной». Я огляделся по сторонам – трущобы были пустынны, лишь пара крыс шмыгнула в мусорную кучу. Отлично, никто не помешает моим гениальным (и потенциально опасным) экспериментам.

— Так, попробуем еще раз создать воду, но теперь уже осознанно используя новую фишку, — пробормотал я, снова поднимая свою трофейную палку. Я представил молекулу H₂O и мысленно отдал команду мане: «Сформировать H₂O» и сказал «aque».

На кончике палочки моментально появилась аккуратная, блестящая капелька воды. Она не испарилась, а спокойно висела, пока я не стряхнул ее.

— Отлично! Получилось! Еще раз!

Снова капля. Идеально. В третий раз – тот же результат.

Странно… — подумал я. — Система же писала, что магия будет вести себя непредсказуемо и нестабильно. А пока все идет как по маслу. Может, просто повезло? Или нестабильность проявляется в чем-то другом?

Воодушевленный успехом с водой, я решил усложнить задачу.

— А что если создать не жидкую воду, а, например, пар? Или лед? Это ведь та же самая H₂O, просто с разной кинетической энергией молекул.

Я снова полез в чертоги своей памяти, вспоминая школьный курс физики. Пар – это молекулы воды с высокой энергией, быстро движущиеся. Лед – наоборот, молекулы с низкой энергией, выстроенные в кристаллическую решетку.

Сконцентрировавшись на образе быстро движущихся молекул H₂O, я взмахнул палочкой и сказал:

— aque!

На кончике палочки тут же образовался небольшой, шипящий клубочек пара. Он быстро рассеялся в воздухе.

— Сработало! — Я едва не подпрыгнул от восторга. — Теперь наоборот!

Перед кончиком посоха появился крохотный, идеально ровный кубик прозрачного льда. Он холодил палец, когда я до него дотронулся. Я едва сдержал восторженный вопль.
— Да я просто гений! Маг-физик! Я переверну этот мир!

Правда, мой триумф был омрачен резкой головной болью, будто по черепу изнутри ударили молотком. Упс.

Видимо, маны у меня все-таки кот наплакал. Мои 10 единиц – это средний показатель для обычного человека, но для мага, тем более создающего эффекты таким… нестандартным способом, это явно ничтожно мало. Конечно, в престижную академию таких «середнячков» по мане не берут, но это уже детали… Главное, что я МОГУ колдовать! Пусть и с риском для здоровья.

[Мастерство навыка 'Базовое понимание магии' увеличилось на 4%. Текущее мастерство: 15%.]

— О! Даже Система подтверждает мои успехи! — хмыкнул я, потирая ноющий лоб. — 15% понимания – это уже что-то!

Отдохнув пару минут, пока головная боль немного не утихла, я решил продолжить эксперименты.

— Интересно, а на каком расстоянии я вообще могу творить эту свою «научную» магию?

Через несколько минут упорных проверок (и еще пары приступов головной боли) выяснилось, что максимальная дистанция, на которой я могу сформировать каплю воды, кубик льда или облачко пара – это ровно десять сантиметров от кончика палочки. Не больше.

— Ну отлично, — вздохнул я. — Десять сантиметров. Просто супер. На таком расстоянии даже комара не прихлопнешь магией, не то что врага. И воды нормально не попьешь – придется палочку чуть ли не в рот засовывать. Очень «эффективная» магия получается.

Не успел я как следует погрустить о своей короткорукой магии, как рядом со мной, снова без всякого предупреждения, материализовался Альтаир. Он брезгливо оглядел грязный переулок, поморщился и уставился на меня.

— Ты что, реально бездомный? — спросил он с нескрываемым удивлением. — Хотя странно… одежонка на тебе хоть и потрепанная, но вполне приличная. Неприметная такая. Сразу и не скажешь, что бомжуешь.

— Эй! Я не бомжую! Я провожу важные научные… то есть, магические исследования! — возмутился я.

— Ладно-ладно, не обижайся, исследователь, — усмехнулся Альтаир. — Короче, слушай сюда. У нас тут было экстренное собрание преподавательского совета по твоему поводу.

По моему поводу? Из-за того, что я провалил экзамен?

— Мне стоило немалых усилий, — продолжил Альтаир, — убедить этих старых консерваторов из приемной комиссии хотя бы взглянуть на твой случай повнимательнее. Я им показал записи твоих испытаний…

— Подожди, — перебил я его, — вы записываете все испытания?!

— А то! — фыркнул Альтаир. — Раньше было много проблем – всякие богатенькие папаши и знатные лорды постоянно жаловались, что их гениальных, но тупых, как пробка, отпрысков незаслуженно прокатили.

Теперь все фиксируется на магические кристаллы. Никаких претензий. Так вот, показал я им твои «подвиги» на лестнице и твой эпический провал с водой… Некоторые посмеялись, конечно. Но директор… директор почему-то заинтересовался. Сказал, что хочет лично тебя увидеть.

Директор? Самый главный? Заинтересовался мной? Оборванцем с нулевым талантом? Почему?

— А… зачем директору лично меня видеть? Я же провалился.

Альтаир вздохнул и развел лапами (или что там у собак?).

— Понятия не имею. Директор у нас личность… эксцентричная. Может, ему просто скучно стало. Может, он увидел в тебе потенциал… для каких-нибудь своих экспериментов. Кто его знает?

— Понятно… — протянул я. — И как я туда попаду? Снова телепортация?

— Ага, — кивнул Альтаир. — Приготовься. И постарайся на этот раз не вырубиться. И не дергайся, а то может быть немного… неприятно.

— Что значит «неприят…»?!

Но договорить я не успел. Все вокруг завертелось с бешеной скоростью, меня снова скрутило в бараний рог, и в следующий миг я обнаружил себя стоящим… на огромном круглом столе. В центре. Вокруг стола сидели темные силуэты – человек двадцать, не меньше

. Их лица были скрыты тенью или магией, но я чувствовал на себе их пристальные, оценивающие взгляды. А во главе стола, на чем-то вроде трона, восседал еще один силуэт, явно главный. Вот это обстановочка… Прямо тайный совет масонов какой-то.

— Так это ты тот самый… феномен? — сурово прогремел голос главного силуэта. Голос был глубоким и властным, от него по спине пробежали мурашки.

Я едва сдержал испуг и, стараясь, чтобы голос не дрожал, ответил первое, что пришло в голову:

— Эээ… смотря что вы называете феноменом. Если вы про нулевой талант, то да, это я.

— Скажи нам, юноша, — продолжил главный, — почему мы должны принять в нашу престижную академию тебя? Того, кто не смог выполнить даже самое элементарное задание?

Хороший вопрос. Надо придумать хороший ответ. Я собрался с мыслями и выпалил:

— Потому что… потому что вам наверняка интересно посмотреть, каких результатов я смогу добиться своими нестандартными методами! Даже без таланта! Это же уникальный эксперимент!

Кто-то за столом фыркнул. Голос был женским, резким и неприятным:

— Эксперимент? Ты? Да ты даже каплю воды нормально создать не можешь! Какой от тебя толк?

Вот тут меня задело. Не задумываясь, я вскинул свою палку и, сконцентрировавшись на образе льда, твердо произнес:

— Aqua!

Передо мной мгновенно возник маленький кубик льда. Но… видимо, из-за волнения или из-за той самой «непредсказуемости», о которой говорила Система, кубик не остался на месте, а сорвался с кончика палочки и полетел… точно в сторону говорившей дамы. Раздался негодующий визг и звон – кажется, ледышка попала ей в бокал.

— Ты!.. Ты что творишь, негодник?! Ах ты!..

— Извините! Это случайно! Честное слово! — быстро выкрикнул я, мысленно проклиная и Систему, и свою несдержанность. Вот и «непредсказуемая» магия в действии! Ну спасибо! Сейчас меня точно вышвырнут отсюда!

Однако, к моему величайшему изумлению, вместо осуждения или наказания по залу прокатился… громкий смех. Главный силуэт, сидевший на троне, откровенно забавлялся.

— Ха-ха-ха! Великолепно! Просто великолепно! — наконец проговорил он, отсмеявшись. — Ответ засчитан! Ты принят!

Я не видел его лица, скрытого тенью, но почему-то был совершенно уверен, что этот человек сейчас широко, до ушей, улыбается.

Принят?! Серьезно?! После такого?! Что ж, кажется, в этой академии действительно ценят… нестандартный подход. Или просто любят цирк.

— Но… Ваше Высочество! Он же… он же бездарность! И хам! — возмущенно начала было та самая женщина, в которую прилетела ледышка.

— Знай свое место — резко оборвал ее человек на троне, и в его голосе прозвучала сталь.

— П-прос-сти-те, Директор, — едва выговорила женщина, и ее силуэт словно съежился в кресле. Директор! Так это и есть директор академии!

— Итак, — продолжил Директор своим обычным, теперь уже скорее добродушно-насмешливым тоном. — Феликс Вайдер, верно? Семестр начинается уже завтра. Из-за того, что наш доблестный Альтаир проводил последний экзамен до последней секунды, и ты присоединился к нам самым последним, в этом году в академии будет не десять тысяч ровно, а десять тысяч и один ученик. Поздравляю, ты – тот самый «плюс один». Готовься, юноша. Учеба будет… насыщенной.

Спустя секунду он добавил с явной усмешкой, от которой у меня снова пробежали мурашки:

— Тебе здесь обязательно понравится. Я обещаю!

Что-то мне подсказывает, что этот год будет крайне… интересным. — подумал я. — Или просто очень тяжелым.

Я даже не успел ничего спросить – ни про жилье, ни про расписание, ни про то, как мне спуститься с этого стола – как меня снова резко дернуло, и мир завертелся в вихре телепортации. Опять?! Куда на этот раз?!