Поступление в академию (1)

Похоже, моя новая жизнь будет не просто сложной. Она будет… незабываемо веселой. Особенно для окружающих.

Я тупо уставился в полупрозрачное окно с описанием навыка. Потом перевел взгляд на грязную стену переулка. Потом снова на окно.

— Ты серьезно?.. — прошептал я в пустоту.

Система, эта электронная зараза, тактично молчала. Видимо, наслаждалась произведенным эффектом.

Нет, ну это же… Это даже не смешно! Это какой-то диверсионный акт против здравого смысла! Мало того, что я попал в магический мир с нулевым талантом к магии, так мне еще и выдали способность, которая превращает меня в ходячее стихийное бедствие для всего?!

Гениально! Теперь я не просто бесполезный оборванец, а бесполезный оборванец, рядом с которым у людей ломаются ноги, падают кирпичи и скисает молоко!

[Посмотреть доступные задания?]

О, задания! Ну давай, Система, добей меня контрольным выстрелом абсурда. Чем еще ты меня «порадуешь»? Списком моих будущих похорон?

Я мысленно ткнул «Да».

[Задания]

[Главное]

-Цель: Свести с ума трех Великих Магов (Правителей трех Великих Академий).

-Награда: ??? (Интригующе… или просто Система еще не придумала, как меня потом кинуть.)

-Штраф: ??? (А вот это уже пугает. Неопределенность хуже известного кошмара.)

[Побочные]

-Цель 2: Вступить в одну из трех самых престижных академий в течение года.

-Награда: Улучшение Таланта к магии на 1 единицу. (ЕДИНИЦА?! То есть, я стану не полным нулем, а… почти нулем? Вау! Но… это единственный шанс хоть как-то приобщиться к магии.)

-Штраф: Смерть. (Просто и со вкусом. Никаких полумер.)

Я долго, очень долго смотрел на этот список. Особенно на главную цель. Свести с ума трех Великих Магов. Трех! Великих! Магов! Каких-то архимагов, правителей академий, вероятно, фигур уровня местных полубогов.

А я – десятилетний пацан с нулевым талантом и навыком, который заставляет голубей гадить мне на голову. Это даже не миссия невыполнима. Это приглашение на собственную казнь, написанное каллиграфическим почерком.

Я откинулся назад, прислонившись к холодной, влажной стене переулка, и уставился в узкую полоску темнеющего неба между крышами. Система дала мне задания, но не дала ни малейшего намека на то, как их выполнять.

Особенно главную цель. Это выглядело как злая шутка, но что-то мне подсказывало – Система не шутит. По крайней мере, не так, как шутят нормальные люди (или программы).

Кто эти маги? Насколько они могущественны? Как, черт возьми, можно довести до безумия личность, способную, вероятно, испепелить меня взглядом, и при этом остаться в живых? Может, надо им анекдоты рассказывать? Или подкладывать кнопки на трон?

И самый главный вопрос – зачем? Зачем Системе нужно сводить их с ума? Какая в этом цель?

Что-то мне подсказывает, что ответ на последний вопрос мне лучше не знать. Для душевного спокойствия.

Второстепенные задания тоже не внушали оптимизма.

Вот академия… Одно упоминание штрафа – «Смерть» – уже заставляло все внутри сжаться. Поступить в престижную магическую академию за год, будучи бесталанным оборванцем с проклятием неудачи… Звучит как реалистичный план, ага.

Но награда… +1 к таланту магии. Это шанс. Микроскопический, жалкий, но шанс перестать быть абсолютным нулем в мире, где магия решает все. И, судя по всему, выбора у меня особо и нет. Штраф «Смерть» как бы намекает, что это задание не из разряда «не хочешь – не делай».

Я тяжело вздохнул. Воздух в переулке был спертым и пах гнилью. Добро пожаловать в новую жизнь, Феликс.

Первым делом — информация. Нужно понять, что это за мир, куда я попал, и по каким правилам тут всё устроено. Без этого не выживу и дня.

Вторым делом — выносливость. Прокачать её как можно быстрее, чтобы было хоть какое-то преимущество. Без запаса сил здесь не выжить.

*****

Я потратил следующие три дня, просто шатаясь по улицам города. Грязный, оборванный ребенок не вызывал особого подозрения. Я прислушивался к разговорам на рынках, подслушивал у таверн, иногда выпрашивал крохи еды и информации у сердобольных старушек или пьянчуг, готовых поболтать за кусок хлеба (который у меня, к счастью, был благодаря Системе).

Картина вырисовывалась безрадостная. Город, в котором я очнулся, назывался Рендаль – довольно крупный порт в Королевстве Велрат. Велрат – одно из многих королевств, зажатое между двумя более мощными империями, вечно балансирующее на грани войны и интриг. Стандартный фэнтезийный сеттинг.

Но главное – магия. В этом мире магия была не просто инструментом или редким даром. Она была основой всего. Власть, аристократия, армия, экономика – все держалось на магах или тех, кто мог их контролировать. Без магии ты – пыль под ногами. Никто. Пустое место.

А значит, я – никто.

Плохо. Очень, очень плохо. Мой высокий интеллект тут же начал просчитывать варианты, и ни один из них не выглядел оптимистично.

Система больше проклятие, чем помощь (Как и ожидалось)

Первые же дни наглядно продемонстрировали, что моя «Система Троллинга» и сопутствующий навык «Неудачный/Удачный» – это не просто забавные фишки. Это активный саботаж моего выживания.

Я попробовал вежливо спросить дорогу у солидного на вид купца – он тут же поскользнулся на банановой кожуре (Откуда в этом псевдо-средневековье банановая кожура?! Система, это твоих рук дело?!), упал лицом прямо в лужу и, поднимаясь, обозвал меня «мерзким отродьем» и пригрозил стражей.

Попытался устроиться на самую черную работу – мыть посуду в грязной таверне. Трактирщик уже почти согласился, но ровно в тот момент, когда он собирался сказать «да», у него под рукой лопнула бочка с самым дорогим пивом, залив и его, и половину зала. Естественно, виноватым оказался я, и меня вышвырнули на улицу пинком под зад.

Пытался купить немного овощей на рынке на пару медяков, которые мне удалось найти (спасибо моей Удаче +50, видимо). Торговец уже протягивал мне пучок моркови, как вдруг его осенило, что весь его товар внезапно испортился (он буквально заплесневел на глазах!), и он с проклятиями прогнал меня с рынка, обвинив в колдовстве.

Моя аура неудачи (-50 для окружающих) работала безотказно. Люди спотыкались, роняли вещи, ругались друг с другом, как только я подходил.

На пятый день, когда пролетающая мимо птица умудрилась обгадить мне голову дважды за пять минут, я окончательно понял: этот мир, или по крайней мере моя Система, активно пытается меня угробить. Или как минимум сделать мою жизнь максимально невыносимой.

Но мой высокий показатель Упорности не позволял мне просто лечь и умереть в канаве. Нет уж, дудки! Если вы хотите меня убить, вам придется постараться!

Когда осознание того, что легкой жизни не будет, окончательно ударило в голову, я начал действовать. План был прост: раз магия мне не светит (пока?), а в бою я обычный дохляк, нужно срочно прокачивать физическую форму и собирать информацию.

Утром – бег. По узким, вонючим улицам, по скользким переулкам, уворачиваясь от телег, спешащих прохожих (которые норовили споткнуться именно рядом со мной) и стай бродячих собак (которые почему-то испытывали ко мне особую антипатию).

Днем – сбор информации. Где находятся эти престижные академии? Какие там правила? Как туда вообще попадают такие, как я (ответ: никак)? Какие законы действуют в городе и королевстве? Кто такие эти Великие Маги?

Вечером – импровизированная физкультура. Отжимания от грязной земли, приседания, махи руками и ногами. Размахивать кулаками перед воображаемым противником – не самое эффективное занятие, но лучше, чем совсем ничего. Нужно было хоть как-то повысить шансы на выживание в мире, где даже спросить дорогу опасно.

Что я узнал за месяц скитаний и тренировок:

• Три Великие Магические Академии, фактически контролируют все магическое образование, а следовательно, и власть в известных землях.
• Их владельцы – те самые три Великих Мага: Легендарные личности, настолько могущественные, что даже короли предпочитают с ними не спорить. И мне нужно свести их с ума? Ха!
• Академии люто конкурируют друг с другом за лучших студентов и ресурсы, но при этом зорко следят, чтобы никто другой не создал им конкуренцию. Монополия, одним словом.
• Поступить туда можно либо по праву рождения (если ты отпрыск знатного магического рода), либо проявив уникальный, выдающийся магический талант на вступительных экзаменах. Ни то, ни другое ко мне не относится.
• Даже если я каким-то чудом поступлю (например, Система сжульничает), с моим нулевым талантом я буду там белой вороной. Или скорее, серой мышью, которую раздавят при первой же возможности.
• В академиях действуют свои законы, зачастую весьма жестокие. Дуэли, опасные эксперименты, подставы – смерть или отчисление там не редкость. Веселое местечко.

Именно тогда, переваривая всю эту информацию, сидя на крыше какого-то сарая и глядя на звезды, у меня зародился первый, совершенно безумный план.

Если у меня нет магического таланта… значит, мне нужно что-то другое. Что-то, что компенсирует его отсутствие.

Раз академии иногда принимают тех, у кого есть уникальные способности, даже если они не связаны с традиционной магией… значит…

Я снова вызвал панель статуса и уставился на описание своего проклятого навыка.

«Неудачный/Удачный». Ур. 1.

Я смотрел на него минуту. Потом еще минуту.

…Серьезно?

Этот навык – источник большинства моих проблем. Он буквально гарантировал мне страдания и социальную изоляцию.

Но если подумать… Мой прокачанный интеллект лихорадочно заработал, прокручивая варианты. Если я смогу как-то контролировать эту ауру неудачи… Если я смогу направить ее не на случайных прохожих, а на конкретные цели… Если… если я сделаю так, чтобы неудачи не столько вредили мне (моя-то удача повышена!), сколько били по моим врагам или конкурентам…

Странное, почти злорадное ощущение вспыхнуло где-то внутри.

Это чистое безумие.

Но если я смогу доказать, что моя «неудача» – это на самом деле уникальная и непредсказуемая сила… Если я смогу превратить хаос, который я сею вокруг себя, в своеобразное оружие или инструмент…

Тогда, возможно… чисто теоретически… у меня появится шанс. Шанс не просто выжить, но и поступить в академию. Не как маг, а как… как аномалия. Как ходячий генератор проблем, которого, может быть, захотят изучить или использовать.

Что мне дала подготовка за этот месяц?

Честно? На первый взгляд – почти ничего существенного.

Серьезно, мои стартовые характеристики были настолько убогими, что месяц бега по помойкам и отжиманий не превратил меня в Геракла.

Но кое-какие сдвиги все же были:

• Физическая подготовка: Бегать стало чуть легче. Сердце все еще норовило выпрыгнуть из груди после пары кварталов, но я хотя бы перестал задыхаться после первых ста метров. Ощущение, что я вот-вот помру от нагрузки, сменилось на ощущение, что я помру чуть позже. Прогресс! Ловкость тоже немного улучшилась – я перестал спотыкаться о собственные ноги на ровном месте (почти). Выносливость… ну, квест я не выполнил, стат остался на 5, но я хотя бы не сдох от истощения. Уже достижение.
• Социальная адаптация: Я научился быть незаметным. Пока я выглядел как обычный мальчик и держался подальше от скоплений людей (чтобы мой навык никого случайно не покалечила), на меня почти не обращали внимания. Я выучил основные местные обычаи и табу – сболтнуть что-то не то про магию или знать здесь было чревато очень неприятными последствиями, вплоть до сожжения на костре (казни тут, как выяснилось, популярное развлечение).
• Деньги: Все еще огромная проблема. Заработать хоть одну медную монету мне так и не удалось – моя аура неудачи срывала любые попытки честного (и не очень) труда. Жил я исключительно на системном хлебе.

Вывод: Я все еще слаб, как котенок, у меня нет ни гроша, и моя единственная сверхспособность – это проклятая Система, которая активно мешает мне жить.

Но! У меня есть информация. У меня есть мой интеллект и упорство. И у меня есть безумный план.

Я знал свою промежуточную цель – академия.
Я знал, что туда можно попасть, обладая уникальными способностями.
А значит, мне нужно было найти способ продемонстрировать, что моя «неудача» – это и есть та самая уникальная, не имеющая аналогов сила.

И как только эта мысль окончательно оформилась в моей голове…

Пространство вокруг меня внезапно вспыхнуло ослепительно белым светом. О нет...