Голос Леса: Судьба из тени"

Гридис уже чувствовал, что лес редеет. Ветки перестали сплетаться в глухие завесы, пропуская лучи солнца. Дул лёгкий ветер, унося с собой тёплый запах мха и влажной древесины.

Он почти расслабился.

Но тишина…

Она была неправильной. Лес замер. Ни пения птиц, ни шороха листвы – лишь странное, натянутое молчание.

— Ты тоже это чувствуешь? — пробормотал он, поглядывая на Шедоу.

Шедоу замерла, чуть приподняв капюшон, прислушиваясь.

— Ох, малыш, — её голос прозвучал с усмешкой, но пальцы легко коснулись чего-то под плащом. — Только не говори, что ты не слышал про Коррувинов?

Гридис не успел даже открыть рот.

Лес взорвался треском.

Верхушки деревьев разорвались, словно кто-то вырвал их с корнем. В воздухе мелькнули иссушенные фигуры, падали сверху, как сорванные листья.

Коррувины.

Они выглядели как жуткие, высохшие мумии, застывшие на ветвях. Их тела покрывала потрескавшаяся древесная кора, головы венчали изогнутые, словно корни, рога. Лица… их не было. Лишь провалы, наполненные тем, что больше напоминало смоляной огонь.

Они заскрипели – и этот звук был живым пламенем, пожирающим ветки.

Они окружили их.

Гридис почувствовал, как дрожат его пальцы. Он схватился за кисть в кармане, но не знал, что делать.

Шедоу знала.

Она сделала шаг вперёд, наклоняя голову набок – и хищная ухмылка тронула её губы.

— Значит, Фарден решил напоследок проверить нас? Как трогательно.

Коррувины не отвечали.

Они бросились вперёд.

Длинные, похожие на иссушенные ветви, руки рванулись вперёд, когти потянулись к их телам.

Гридис не успел даже моргнуть.

Шедоу исчезла.

Не было ни взмаха плаща, ни единого звука – она просто пропала.

И тут же – удар.

Взрыв хруста – как ломаются пересохшие кости.

Один из Коррувинов упал на землю, его голова скатилась в сторону.

Гридис резко обернулся – и увидел её.

Шедоу выросла прямо из тени, вонзив лезвие точно в основание черепа монстра.

Её капюшон сполз, открывая серебристые пряди, свисающие по плечам.

Но больше всего Гридиса поразило её оружие.

Два изогнутых кинжала, переливающиеся в полумраке густым чёрным блеском. Они напоминали смесь сая и стилета – широкое основание, сужающееся в тонкий, как игла, кончик. По всей длине клинков шли древние гравировки, светящиеся тусклым фиолетовым светом.

"Улыбка Плута."

Так их называли.

Её личное оружие.

Гридис не успел додумать.

Шедоу снова исчезла.

Она была везде.

Прыжок – и её силуэт скользнул за спину одного из Коррувинов.

Рывок – и два тёмных лезвия прошли по его шее, словно раскалённый нож по воску.

Коррувин дёрнулся, но не упал – Шедоу уже двигалась дальше.

Она двигалась как живая тень.

Один из монстров замахнулся когтистой лапой, пытаясь её зацепить, но…

Её не было.

Она стала тенью под ним, растеклась по земле, появилась сбоку – и вонзила "Улыбку Плута" в его рёбра.

Чавк!

Из разреза вылилась густая, смолянистая жидкость.

Коррувин упал на колени, но даже не успел дёрнуться – чёрное лезвие рассекло его позвоночник.

Это было… невероятно.

Она не просто сражалась.

Она играла.

Как кошка с добычей. Каждое движение – точное, каждое появление – смертельное.

Её тело под одеждой двигалось плавно, без резких рывков, но в этом было что-то дикое, кошачье.

Последний Коррувин попятился.

Он понимал, что Шедоу – не просто противник.

Она была смертью.

Но она уже стояла за ним.

— Прости, — прошептала она, — но ты всего лишь сухая ветка.

Последний удар.

Лезвия прошли по его телу крест-накрест, и он развалился на куски.

Тишина.

Гридис не мог поверить своим глазам.

Шедоу ухмыльнулась и встряхнула руку.

Клинки исчезли так же, как и появились – в мгновение ока.

Она вытерла ладонь о плащ и хмыкнула:

— Ну, а ты чего стоишь? — её голос звучал так, будто она только что потягивалась после сна. — Думаешь, лес проводит нас без испытаний?

Гридис не знал, что сказать.

Он смотрел на неё.

На эту женщину, которая двигалась, как сама тьма.

— Ты… — он попытался найти слова, но получилось только беспомощное: — Как ты…

— Как я настолько восхитительна? — Шедоу усмехнулась и подмигнула.

Он снова бросил взгляд на её клинки.

— "Улыбка Плута"… почему именно так?

Шедоу хмыкнула и присела на ближайший валун, потянув один из кинжалов из ножен.

Лезвие сверкнуло, и будто невидимые буквы проступили на его поверхности.

— Когда-то давным-давно один плут украл солнце, звёзды и даже смерть…

Её голос стал странно ритмичным.

Сидит плутовка на камне кривом,

Смеётся, как будто весь мир под крылом.

Он солнышко к ночи за облако спрятал,

Он звёзды у неба хитростью сматал.

Гридис слушал, затаив дыхание.

— Ты сам как думаешь? — спросила она, разглядывая клинок.

Гридис сжал губы.

— Это… твоя история?

Шедоу лишь ухмыльнулась и развернулась, направляясь к выходу из леса.

— Некоторые тайны раскрываются сами. Но не раньше, чем нужно.

Гридис задумчиво смотрел на поверженные тела Коррувинов.

Этот день был длинным.

Этот лес был странным.

А эта девушка…

Она была загадкой, которую он хотел разгадать.