На краю Фардена

Шедоу шагала впереди, легко обходя корни деревьев, будто бы знала этот лес наизусть. Гридис старался не отставать, то и дело поглядывая по сторонам — тёмные стволы Фардена постепенно редели, а воздух становился прохладнее.

— И куда мы теперь? — поинтересовался он, догоняя её.

— К границе леса, птенец, — весело ответила она. — Ты ведь не собирался вечно тут бродить?

— Ну, вообще-то, я и не знал, куда идти…

— Тогда считай, что тебе повезло встретить меня, — хихикнула Шедоу. — В конце концов, я не кто-нибудь, а настоящий ветрожатец.

— Ветрожатец? — переспросил Гридис.

— Ну да, так называют тех, кто живёт путешествиями, — пояснила она, подбросив в воздух тонкую веточку и проследив, как её подхватил ветер. — Мы идём, куда зовёт нас путь. Это свобода.

Гридис задумался.

— И чем же ты живёшь, кроме как шатанием туда-сюда?

Шедоу ухмыльнулась.

— О, да много чем. Добываю артефакты, нахожу редкие вещи, иногда даже выполняю заказы.

— То есть… ты просто берёшь и идёшь в неизвестность?

— Хм, да. А ты нет?

Гридис усмехнулся.

— Пока что — да.

Они продолжили путь, и вскоре деревья начали расступаться, открывая небольшую опушку. Ветра здесь было больше, звёзды над головой сияли ярче.

— Тут и заночуем, — решила Шедоу.

— Надо проверить местность, — пробормотал Гридис и медленно осмотрелся.

Вокруг простиралась высокая трава, слышались далёкие ночные звуки леса. Всё казалось спокойным.

— Чисто, — сказал он, вернувшись к костру, который Шедоу уже разожгла.

— Ну вот и отлично, — она села, вытянув ноги. — Теперь можно немного поговорить.

Гридис сел напротив, раздумывая.

— Почему ты выбрала этот путь, Шедоу?

Она посмотрела на него с хитрой улыбкой.

— Потому что я не верю в привязанности. Ни к людям, ни к местам. Я видела, как любовь разрушает мечты, как цепи отношений сковывают людей. Я хочу свободы.

— Любовь — это цепи? — Гридис нахмурился.

— Конечно. Она требует, чтобы ты оставался. А ветрожатцы не остаются.

Гридис задумался, глядя в пламя.

— Может, когда-нибудь ты встретишь того, кто изменит твоё мнение?

Шедоу усмехнулась, откинувшись назад.

— Может быть, птенец… Может быть. Но пока ветер зовёт меня дальше.

Ночь опускалась на Фарден, а огонь отбрасывал на их лица тёплые отблески. Так начался их путь.