:Внезапное нападение

---

Путь в новую деревню

Арата решил продолжить путь — в этой деревне не было ни нужных ему припасов, ни места для долгой остановки. Она была мала и слишком бедна.

Арата и Лиана шли через лес, стараясь двигаться быстро, но не теряя осторожности. Путь предстоял долгий. Немного денег, оставшихся у них, могли помочь, но без инструментов и снаряжения выживать в этих диких землях было опасно.

— Если доберёмся до следующей деревни, сможем купить ножи... может, даже немного ткани, — сказала Лиана, шагая рядом и время от времени оглядываясь.

Арата кивнул, идя чуть позади. Он стал увереннее в себе, но тревога не покидала его. Вдруг он заметил тени между деревьев. Прислушался.

Лес замер. Ни звука. Слишком тихо.

— Ты тоже это слышишь? — прошептал он.

Лиана напряглась, прикладывая ладонь к уху. В тот же миг из-за деревьев выскочили трое. Один в кожаных доспехах, двое в рваных одеждах. Мечи, дубины — и голодный блеск в глазах.

— Стойте! — выкрикнул один из них, направив меч. — Это наша территория. Отдайте всё — деньги, еду, снаряжение. Живо!

Арата инстинктивно положил руку на копьё, но не вытащил его. Эти люди были опасны.

Лиана оставалась спокойной, но он чувствовал её напряжение. Магия едва ощущалась в воздухе — и она знала, что в бою её сила может опоздать.

— Я разберусь, — тихо сказал Арата, вставая между Лианой и разбойниками.

Главарь хмыкнул.

— Обычные путники... И что, думаете, можете выбирать? Давайте всё, пока живы.

Арата не отступил. Если отдать всё — они останутся ни с чем. А может, и не выживут. В этом мире уважали только тех, кто готов был драться.

— Убирайтесь. Я не ищу драки, но если вы настаиваете — не пожалеете, — произнёс он, застыв в стойке.

Разбойники рассмеялись.

— С таким телом и с этим копьём? Ты зря решил геройствовать.

— В атаку!

Один из них бросился вперёд. Арата едва успел увернуться, но удар прошёл рядом, сбивая его с ног. Второй разбойник нанёс удар мечом — Арата блокировал копьём, но клинок всё же задел его бок.

Лиана попыталась использовать магию — её глаза вспыхнули светом, но заклинание не успело сформироваться. Один из нападавших схватил её за руку, пытаясь удержать.

Арата, стиснув зубы, оттолкнул одного из противников, но чувствовал — сил не хватит. Он был неуклюж, а они — обучены убивать.

И вдруг…

Из-за деревьев появился авантюрист. Лёгкая броня, короткий меч, лук за спиной. Он оценил ситуацию и без колебаний вмешался — стрела вонзилась в плечо одному из разбойников.

— Эй! — крикнул он. — Оставьте их в покое, если жить хотите!

Разбойники развернулись, но было поздно. Он двигался быстро, уверенно. Одного сбил ударом в живот, второму перерезал горло.

— Хватит, — произнёс он, глядя на Арату и Лиану. — Эти подонки не стоят вашего времени. Бегите.

Арата стоял, тяжело дыша, наблюдая, как незнакомец без особых эмоций обыскивает тела и отрубает головы. Лиана молчала, всё ещё не придя в себя.

Это был новый урок: в этом мире доброта — роскошь, которую могут позволить себе лишь те, у кого в руках сила.

---

— Я беру их на награду, — бросил авантюрист, не глядя на них. — Мало ли кто за такие головы даст хорошую цену. Удачи.

Он забрал трофеи и, не сказав больше ни слова, направился в сторону деревни. Его шаги вскоре затерялись среди деревьев.

Арата и Лиана стояли, всё ещё ошеломлённые. Всё произошло слишком быстро. Сердца колотились, но они были живы.

Лиана тяжело вздохнула и покачала головой.

— Мы в долгу перед ним… И что теперь?

Арата, сжав кулаки, сделал шаг в сторону от места боя. Он осматривал поле — следы борьбы, кровь, сломанные ветки.

— Продолжим путь, — сказал он, не оборачиваясь. — Это ещё не конец.

Они вновь двинулись в сторону деревни, молча, каждый погружённый в свои мысли. Но в голове у Араты крутился один вопрос — кто был тот авантюрист? И почему он вмешался так легко, ничего не требуя? Что за мир перед ними, если даже спасение оставляет только больше вопросов?

---

Деревня

Деревня, до которой они наконец добрались, выглядела почти сказочно на фоне недавней жестокой схватки. Дома с деревянными крышами, жители, занятые повседневными делами, играющие дети — всё напоминало забытый мир, где не было ни боли, ни страха.

Арата вздохнул с облегчением — впервые за долгое время он почувствовал спокойствие.

Они прошли по центральной площади и подошли к небольшому рынку. Воздух был наполнен запахом свежего хлеба и дымом от костров, вперемешку с ароматом зелени. Здесь всё дышало жизнью.

Лиана молчала, внимательно осматривая прилавки. Арата, углубившись в мысли, с трудом сосредоточился на нужных покупках.

— Мне нужно пару ножей, инструменты по дереву, и немного еды, — обратился он к торговцу — пожилому мужчине с густыми усами.

Тот взглянул на них с интересом, но не стал задавать лишних вопросов. Он молча показал нужные товары. Арата купил всё, что нужно, особо не смотря на цену — денег было мало, но они нуждались в этом.

— Всё вместе — 15 золотых, — сказал торговец, вручая сумку с покупками.

Лиана, стоявшая рядом, кивнула. Они не собирались задерживаться, но без припасов дальнейший путь был бы невозможен.

Когда покупки были закончены, Арата ощутил, насколько устал. Он взглянул на Лиану — она выглядела так же: уставшая, медленная, измотанная.

— Нам стоит найти гостиницу. Хоть немного отдохнуть, — сказал он.

Лиана лишь кивнула в ответ, и они направились к ближайшему постоялому двору на окраине деревни.

---

Гостиница

Гостиница оказалась небольшим, но уютным заведением. Деревянные стены, мягкий свет ламп и запах старой древесины создавали почти домашнюю атмосферу. Несколько путников отдыхали у камина, а за стойкой стоял бармен, который сразу заметил новых гостей.

— Добро пожаловать! Комната на двоих или по одной? — спросил он дружелюбно.

— Одна. На ночь. Мы… устали, — ответил Арата, доставая оставшиеся монеты.

Бармен кивнул и указал наверх.

— Вторая дверь налево. Две золотые за ночь.

Арата молча расплатился, и они с Лианой поднялись наверх.

---

Комната

Комната оказалась скромной, но именно такой, какой им было нужно. Небольшая кровать, стол, два стула и окно, в которое заглядывали сумерки.

Арата первым делом плюхнулся на кровать и с облегчением выдохнул. Его тело было истощено.

Лиана подошла к окну и долго смотрела на улицу, где день сменялся ночью.

— Мы редко останавливаемся на отдых, — сказала она, закрывая окно. — И каждый раз кажется, будто это странно.

Арата слабо улыбнулся, поправляя одежду.

— Это нужно. Мы не машины. Если не остановимся — сломаемся.

Они сели за стол и начали разбирать покупки. Немного хлеба, мясо, вода — простая еда, но после испытаний она казалась пиршеством.

— Завтра стоит начать день с простых упражнений. Нужно поддерживать форму, — сказал Арата, подходя к кровати и садясь рядом с Лианой.

Та кивнула, хоть и выглядела измотанной. Её рука всё ещё иногда касалась старой раны — не из-за боли, а по привычке.

— Ты держишься лучше, чем я. Может, тебе стоило отдохнуть больше, — тихо сказала она.

Арата задумался, потом покачал головой:

— Я тоже на пределе. Но если мы не будем двигаться, потеряем время. А времени у нас всё меньше.

Лиана вздохнула, соглашаясь:

— Тогда завтра… отдохнём как следует. Хоть один день.

Они провели остаток вечера в тишине. И вскоре заснули, зная, что впереди их ждёт новое испытание. Но сегодня… они могли просто быть живыми.

---