: Важное решение

Ночь опустилась быстро. Ветер нёс запах крови, земли и пота.

Арата сидел у дома, обмотав порез на плече куском старой ткани. Повязка вышла грубой, неровной, но кровь остановилась. Рука ныла. Бок пылал от укуса. Но он был жив.

Перед ним лежали три тела. Гоблины. Настоящие. Зловонные. Уродливые. Он смотрел на них с отвращением… и с гордостью.

— Я смог, — прошептал он. — Я… убил их. Я выжил. Но…

Он взглянул на своё тело. Живот, вспотевший под рваной рубахой, дрожащие ноги, едва влезающие в грубые штаны, боль в спине от каждого движения.

Во время погони он чуть не умер. Потому что не мог бежать. Потому что его тело — обуза.

— С этим телом я не выживу, — сказал он себе. — В следующий раз… я даже до двери не доберусь.

Он молча встал. Взял старую верёвку, найденную на чердаке, обвязал тела гоблинов и начал тащить их к лесу. Это было тяжело. Он задыхался каждые десять шагов. Руки ломило. Камни резали ноги. Но он тащил. По одному. Без жалоб.

Когда последний гоблин исчез в зарослях, Арата вернулся к дому, осел на ступеньки и взглянул на звёзды.

— Завтра… я начну.

Он не знал как. Не знал с чего. Но знал — если не начнёт, умрёт.

---

Утро.

Он встал рано. Всё тело болело. Но он встал.

Сначала — пробежка. Если это вообще можно было так назвать. Он просто шёл с ускорением, пока не начинал задыхаться. Потом отдыхал — и снова шёл. Круг за кругом вокруг дома.

Потом — приседания. Всего пять. С перерывами. Но — пять.

Отжимания? Не с колен, конечно. Он просто упёрся в стену и толкал от себя. Сначала смеялся. Даже стыдился. А потом сделал десять раз.

— Каждый день, — пообещал он. — Каждый чёртов день.

В перерывах он чинил дом, искал еду, проверял ловушки из жести и верёвок. Начал точить камни, пытаясь сделать лучшее оружие. Рисовал планы на земле, записывал: сколько прошёл, сколько присел. Даже ел меньше — не потому что хотел, а потому что чувствовал: внутри что-то просыпается.

Не сила.

А воля.

---

…Прошла неделя.

Раны зажили не полностью, но больше не кровоточили.

Арата каждый день бегал. Поднимал камни. Пытался отжиматься — уже не от стены, а от колоды. Ел меньше. Пил больше воды, которую сам носил из ручья. Вес уходил медленно, но тело начинало отзываться. Движения становились чуть плавнее. Сон — крепче. Утром — меньше боли в спине.

Но еда… заканчивалась.

Ягод почти не осталось. Жёлтые плоды из леса вызывали лёгкую тошноту. Он понял: надо добыть мясо. Настоящее.

Он соорудил ловушку — яму с заострёнными палками на дне, прикрыл её ветками и листвой. Сначала звери обходили её стороной. Но однажды ночью он услышал крик — хриплый, рваный — и тяжёлый рёв.

Утром, дрожа от страха, он подошёл.

В яме извивался зверь. Нечто вроде дикого кабана с короткими, толстыми рогами.

Арата долго не решался. Сидел рядом. Дышал. Смотрел.

А потом… схватил камень. И забил зверя насмерть.

Это было ужасно. Руки дрожали. Его тошнило.

Но он чувствовал — перешагнул ещё одну грань.

Он разделал тушу, как мог: грязно, неловко, вспоминая всё, что когда-то видел на Кутубе. Запёк мясо на костре который смог разжечь. Оно было жестким, со вкусом золы и дыма. Но настоящим.

И он ел. Молча.

С достоинством выжившего.

Чем занимаются другие герои:

В это же время, в столице Медонии, другие герои стали звёздами.

Парень с модельной внешностью, по имени Рэйдзи, получил титул Святого Мечника. С первого дня он овладел мечом так, будто родился с ним в руке. Его обучают лучшие рыцари страны. Он участвует в зачистках, сражается с бандитами и тварями. Народ слагает о нём песни. Король лично отметил его отвагу.

Но Рэйдзи не наивен. Он начал подозревать: в этом мире не всё так светло, как кажется.

Девушка по имени Аканэ оказалась магом. Не просто магом — Повелительницей Стихий, редчайшим явлением. Её сила разрушительна, но тело — слабое. Над ней взял опеку главный придворный маг, обучает её контролю, ритуалам. Её уже сватают к дворянам.

Но она никому не доверяет.

Она помнит Арату. Третьего, которого хотели убить. Та сцена в тронном зале оставила в ней след.

Рэйдзи и Аканэ начали задавать вопросы:

Почему призвали троих, если должно быть двое?

Почему никто не говорит правду об ошибке?

И где сейчас тот третий?

Они не забыли его.

Хотя Арата уверен — он остался один.

---