:До того как

Токио. Осень.

Дождь лениво стекал по оконному стеклу — единственное движение в комнате, где время будто замерло. Маленькая однушка в спальном районе пахла пылью, лапшой быстрого приготовления и застоявшимся воздухом.

Он лежал на полу, закутавшись в старое тёплое одеяло. Экран ноутбука тускло мерцал, отбрасывая на стену кадры из бесконечного аниме-марафона.

Его звали Арата Хикато. Ему было восемнадцать. Он давно не выходил из дома — кажется, уже месяцев шесть. Последний раз он говорил вслух с кем-то ещё весной, когда курьер спросил:

— Сдачи не надо?

Он не ответил, просто кивнул и пробормотал

—угу

Так проще. Так тише.

Арата не учился. Не работал. Много ел — в основном дешёвые бэнто и лапша, которую не нужно варить, достаточно просто залить кипятком.

Он весил сто двадцать килограммов и ненавидел своё отражение. Огромное тело, тяжёлое дыхание, пот на лбу после пары шагов… Когда-то он хотел измениться, пытался. Но всё кончалось одной и той же мыслью:

«А зачем?»

Родители? Уехали работать в другой город ещё в прошлом году, оставив ему квартиру.

Друзья? Распались после школы, как дым после сигареты.

Цель? Мечта? Он даже не знал, о чём мечтать.

Его жизнь была как затянутая пауза. Он ждал… только не знал — чего.

— Было бы круто, если бы я просто исчез

пробормотал он, глядя в потолок.

— Переродился бы, как в этих аниме… хоть с какой-то пользой.

И будто в ответ на его слова, внезапно…

Земля задрожала. Экран ноутбука погас. Лампа замигала.

И прежде чем он успел испугаться, под ним распахнулся светящийся круг, вырывая его из привычной темноты.

Арата почувствовал жжение в ногах и холод в руках. Он не понимал, что происходит.

Мысли путались.

Проснись…

—Я что, попаду в другой мир?..

---