:Новый противник и новый друг

--

Прошла неделя.

Каждое утро начиналось с тренировок. Он больше не задыхался после двух шагов. Уже мог пробежать круг вокруг поляны без остановки. Мышцы ныла — но приятно. Вес уходил медленно, зато теперь он мог нагнуться и поднять корзину без ощущения, что сломается пополам.

Он чувствовал себя… чуть более живым.

Арата вышел на улицу, потянулся, вдохнул свежий воздух. Уже собирался пойти проверить ловушку в лесу, как вдруг услышал шорохи.

Но они были другими.

Паническими. Надрывными. Отчаянными.

Из леса, спотыкаясь и цепляясь за деревья, выбежала девушка. На вид — лет восемнадцать. Тёмно-русые волосы растрёпаны, лицо в пыли и ссадинах. Правая нога окровавлена: из бедра текла алая струя. Одежда порвана, движения — рваные, судорожные. Она неслась к дому, постоянно оглядываясь через плечо.

И тогда он его увидел.

Существо.

Ростом под два метра, всё в густой, тёмной шерсти. Длинные руки с когтями. Пасть — как у демонической гончей: зубы, слюна, низкое рычание, будто из глубин преисподней.

Кобальт. Монстр-охотник. Безжалостный. Упрямый. Быстрый.

Арата замер.

Холодок ужаса прошёл по позвоночнику. Он сжал копьё — ту же палку, но теперь с укреплённым ножом, обмотанным проволокой. Он знал — его оружие может не выдержать.

А если она убежит сама?..

А если он её не заметит?..

А если я просто спрячусь?..

Он был один. Никто.

Но ноги уже двигались.

Он закричал, сам не веря в происходящее, и бросился вперёд.

— ЭЙ, УРОД!! — заорал он, размахивая копьём.

Кобальт, услышав крик, обернулся, зарычал и в одно мгновение оказался перед ним. Арата едва успел выставить копьё — лезвие ударилось о шерсть, но почти не вошло в плоть. Монстр взмахнул лапой — когти вспороли бок Араты. Он закричал и отлетел назад, ударяясь о землю.

Острая, жгучая боль.

Но он поднялся.

— Я… не отдам её тебе! — прохрипел он, сжав зубы.

Кобальт прыгнул, как волк. Арата успел перекатиться в сторону и ударил копьём сбоку — теперь оно вошло глубже. Монстр взвыл, но не отступил. Он снова метнулся вперёд — Арата отскочил и, собрав всё, что было, швырнул копьё прямо в пасть. Не точно — но достаточно, чтобы сбить с толку.

Монстр зашатался. И в этот миг Арата схватил осколок доски от старого забора и с криком вонзил его в горло твари.

Кобальт взревел, рухнул на землю, дёрнулся… и замер.

Арата стоял, окровавленный, дрожащий. Из разодранного бока сочилась кровь. Он дышал часто, почти всхлипывая от боли и ужаса.

И тогда — вспомнил. Девушка.

Он обернулся. Она сидела, прижавшись к стене дома, сжимая раненую ногу. Глядела на него с недоверием… и страхом.

— Ты… в порядке?.. — прошептал он, пошатываясь.

Она посмотрела в его глаза. Медленно кивнула. Губы задрожали.

— Я… Я не думала, что кто-то поможет…

Он рухнул рядом на колени. Сердце колотилось, как у зверя.

— И я не думал… что смогу, — пробормотал он.

---

Арата с трудом поднялся. Всё тело гудело от боли, но он знал — сейчас важнее она.

Осторожно подхватил девушку под плечи. Та тихо застонала, сжав зубы от боли. Лицо — бледное, губы обескровлены, из раны на бедре всё ещё сочилась кровь.

Он втянул её в дом, усадил на лавку, покрытую старой тряпьём. Сам чуть не рухнул рядом, но устоял. Зажёг свечу, затем принёс всё, что имел: грубые полоски ткани, немного чистой воды, деревянную чашу с остатками настоя из коры.

— Прости… больше у меня ничего нет, — выдохнул он, опускаясь на колени.

Она молча кивнула.

Сначала он занялся её раной — вымыл грязь, крепко перевязал. Та почти не стонала, только иногда шептала «спасибо» еле слышно. Потом занялся своим боком — стиснув зубы, вылил остатки настоя на глубокий порез, промыл и туго перебинтовал. Боль жгла, но кровь остановилась.

Повисла тишина.

Они просто сидели. Слушали потрескивание огня и собственное дыхание.

Девушка вдруг взглянула на него и, чуть колеблясь, спросила:

— Ты… не раб?

Арата удивлённо поднял глаза.

— Нет. Я… был никем. В своём мире. Потом очнулся здесь.

Она слабо, почти с грустью, улыбнулась. Помолчала, потом сказала:

— Я… Я бывшая дворянка. Меня зовут Лиана Рейнхардт.

— «Зовут»? — переспросил он.

— Моего отца свергли. Мать убили. А меня… продали. Как вещь. Я стала «добычей», — это слово прозвучало в её голосе с горечью. — Меня купили на рынке. Возили с караваном. Я сбежала три дня назад. Где-то в лесу. Преследовали. И, видимо, Кобальт учуял… кровь. Или страх.

Она вытерла глаза рукавом.

— Я думала, что уже не выберусь. Что умру там.

— Я тоже, — тихо ответил Арата.

Он опустился рядом, сел на пол. Огонь отбрасывал на стены мягкие, пляшущие тени. Было тихо, по-настоящему. Их дыхание — усталое, неровное — сливалось с потрескиванием огня.

Он посмотрел на неё.

Глаза уставшие, но живые. Сильные.

— Значит… ты был никем? — прошептала она.

— Затворник. Заперся в своей комнате. Толстый, никому не нужный. Здесь меня хотели убить, сказали — ошибка призыва. Не герой. Я не знал, зачем жить. Но теперь… — он встретился с её взглядом. — Теперь, может, знаю.

Она не ответила. Только кивнула и сжала его руку.

Двое. Изгнанные. Сломанные.

Но впервые — не одиноки.

---

Утро наступило тихо.

Лиана всё ещё спала на старом матрасе, укрытая его курткой. Её дыхание было ровным, лицо — спокойнее, чем вчера. Без ужаса. Без напряжения.

Арата потянулся, чувствуя боль в боку, но и удивительную ясность. Он выжил. Он спас. Он может.

Он вышел на улицу и начал упражнения: бег, приседания, отжимания. Раны ныли, но он продолжал. Дыхание стало ровнее, тело — послушнее. Затем он взял копьё, начал отрабатывать выпады, повороты, защитные движения. Даже собрал себе щит — крышку от старого ящика, укреплённую ремнями.

Спустя два часа, весь в поту, он вернулся к дому… и замер.

Комната была убрана.

Заваленный пылью и мусором угол теперь стал чище: пол подметён, вещи аккуратно сложены, на тряпках сушились травы. Из очага тянулось тёплое, живое пламя.

— Ты… как ты это сделала? — удивлённо спросил он.

Лиана, сидевшая на коленях у ведра, подняла голову. В руках — тряпка. На лице — усталая, но настоящая улыбка.

— Магия. Самая простая. Огонь. Я… училась когда-то в академии. Не сильная, но достаточно, чтобы… — она щёлкнула пальцами, и у него на глазах в воздухе вспыхнул крошечный огонёк и тут же исчез.

Арата уставился с приоткрытым ртом.

— Ты умеешь пользоваться магией…

— Не всё забывается. Даже в рабстве, — тихо ответила она. — Я не хочу быть обузой.

— Нет. Ты уже не обуза, — покачал он головой. — Ты… ты — партнёр.

Лиана опустила глаза, слегка покраснев.

— Значит, мы вдвоём. Здесь. Против мира?

— Вдвоём, — подтвердил он.

И впервые — по-настоящему — улыбнулся.

---