Глава 6.0

После прогулки по саду с Камелией (так оказывается зовут старшую принцессу) мы оказались вновь во дворце. Пара слуг о чем-то болтали с ней, а я, пока рассматривала картины в коридоре. Было красиво... После разговора, принцесса пошла вперед, а я шла за ней. Мы остановились в довольно просторной комнате, где стояли несколько женщин. Я сразу узнала пару из них. Это слуги, что помогали мне вчера и сегодня утром. Камелия стояла грациозно и с ровной осанкой, возвышаясь над ними. Очень высокая леди. Я осталась позади нее, выглядывая только чтобы посмотреть где мешок.

«Его так и не нашли? Зачем эти женщины тогда пришли?»

— Кто-то из вас троих вор. Думаю, мне не следует говорить, что ждет того, кто совершил это преступление.

Я слышала как грозно звучал голос Камелии.

«Была ли она зла? Интересно, какое наказание могли дать вору? Кого-то выгонят из дворца и лишат работы?»

Я с интересом глядела на слуг, но те, на мое удивление, упали на колени перед принцессой. Каждая из них слезно молила о пощаде.

«Что?»

— А почему?..

Мой шепот остался не услышанным.

— Не лишайте нас жизни, Ваше Высочество... Не воры мы!

— Как бы мы могли взять такой грех на душу? Обворовать ребенка! Никто из нас на такое не способен!

— Выгоните нас, но не убивайте.

Было трудно понять, что происходило. Я видела страх в их глазах. Неужели Камелия и правда такая страшная? Я взглянула на нее, но не обнаружила ничего чего можно было испугаться. Пожав плечами, я просто понадеялась, что скоро мешочек окажется у меня. Это, конечно, странно... Но Камелия точно не была тем человеком, который мог причинить кому-то вред. Правда же?

Камелия молчала, выслушивая рыдающих женщин. Честно сказать, мне уже и самой стало стыдно. Разве можно было доводить людей до такого отчаяния? Мне хотелось пожалеть их... Они так горько плакали, что я тоже была на грани слез.

Камелия положила руку мне на макушку. Я поняла ее и сразу же успокоилась... Кто-то из них вор. Мне не следовало жалеть того, кто мог забрать деньги мамы.

— Лишь вы втроем знали о том, что у нашей гостьи были деньги. Сомневаюсь, что кто-то подслушал ваши разговоры вчера, или даже утром.

— Ваше Высочество, не берите грех на душу!..

Одна из женщин взмахнула руками, потянувшись ввысь. Камелия подняла руку, которой недавно гладила меня по макушке. Я обратила внимание на нее, даже не замечая как позади женщин пронеслась розга. Женщина задрожала от боли и сжалась на полу. Тонкий деревянный прут ударил ее по спине. На ней была одежда, но все равно это казалось болезненным. Я отскочила назад. Позади этих бедных женщин стоял мужчина с хмурым выражением лица. В своих полных руках он держал розги.

Я шокировано посмотрела на Камелию.

— На мне давно лежат грехи. Лишить кого-то из вас жизни было бы самым меньшим, что я могла сделать.

Я испугалась — «С чего вдруг Камелия так заговорила?»

— Ты можешь идти.

Принцесса взмахнула рукой вновь, но на сей раз на меня.

Я в последний раз взглянула на женщин и вышла из комнаты, на последок слыша слова Камелии:

— Раздевайтесь. Порка на голое тело поможет вам вспомнить правду.

В коридоре я сразу приметила девочку. Элеонора. Она шла в конце коридора и, видимо, искала меня. Подойдя ближе, я тихо поздоровалась, пытаясь придти в себя после увиденного. — «Неужели и правда нужно было применять насилие чтобы они рассказали правду? А что если это и правда другой человек?» — Я ощутила дрожь в теле, вспоминая как муж Бэнны часто ругался себе под нос, говоря что меня нужно выпороть. Он имел именно это? У нас в доме никогда не было розг и о порке я мало что знала.

— Ты здесь, — холодно произнесла Элеонора.

Я кивнула.

— Отец хочет тебя видеть.

Мои глаза округлились. Зачем я могла понадобиться королю? Несмотря на добрый внешний вид, я боялась, что он мог оказаться грубым. А что если он как Камелия?

Я хотела просто уйти отсюда как только мой мешочек будет найден! Зачем мне разговаривать с Его Величеством? Но спорить я не хотела. Да и Элеоноре это было не зачем... Она молча развернулась и пошла обратно. Я шла медленно в след за ней, раздумывая о том, что, возможно, столица хоть и красочна, но довольно жестока.

Мы шли с ней довольно долго, ведь совершенно не торопились. Я старалась не поднимать голову, но величественные портреты и драгоценности сбивали с толку. Так много всего... Глаза разбегались. Разве можно такое богатство хранить столь открыто. Неужели никто даже не попробовал это украсть? Даже ту вазу с золотыми цветками?..

Но больше всего мне запомнился огромный портрет в самом центре дворца. Чтобы сократить путь, нам пришлось зайди в огромный зал, хотя это было лишь разветвление между коридорами. На стене грациозно висел портрет королевской семьи. Я даже остановилась, чтобы его рассмотреть.

Ближе к краю сидел король. На нем был тугой жилет с эмблемой королевской семьи. Его медовые волосы коротки, но слегка прибраны на бок. Взгляд короля мягок по сравнению с его дочерями и женой. Что уж говорить о самой королеве... Женщина не обладала сильной красотой, но была статна. Русые волосы в полном объеме закинуты назад, давая вид на пышную почти открытую грудь. Ее глаза темно-коричневого цвета, даже зрачка не было видно. Хотя, возможно, из-за того что это картина... В жизни я даже не смотрела на нее.

— Тебе нравится? Отец выбрал лучшего художника и подарил ему личное поместье недалеко отсюда за этот рисунок.

Элеонора стояла рядом; ее рост не сильно превышал мой.

Я кивнула. Портрет и правда был невероятно красив, очень проработанный фон, и изумительная передача характеров на холст.

— Отец с матерью сидят здесь... — ее ладонь пронеслась мимо родителей. — А мои сестры здесь. – Элеонора взмахнула на оставшуюся часть холста. Особое внимание на портрете было дано именно детям. — Моя старшая сестра, Камелия.

Камелия была такой же как и в жизни. Холодное выражение лица без самой мелкой улыбки. Ее волосы были чуть светлее, чем у короля и развивались до талии. Ее глубокие синие глаза смотрели на меня так, словно я в сильно провинилась; если у короля был теплый взгляд, то здесь не было намека на пощаду. Камелия так же была выше своих сестер, грациозно предоставляя вид на герб семьи, что находится на ее груди. Точно так же как и у короля. Видимо, наследница.

— Это Регина.

Элеонора показала на другую девушку, что стояла почти вплотную к прошлой. Их лица были практически одинаковыми. Волосы имели теплый медовый оттенок и убраны в большой пучок позади. Ее выражение лица более усталое и карие глаза отлично это передавали. Регина была единственным ребенком, что унаследовал глаза матери.

— Справа Жозефина, а слева стоит Жанна.

Это были близнецы. Их лица похожи на те, что были чуть выше, но с более округлыми щеками. Не думаю, что они намного старше самой Элеоноры; год или два, разница почти не ощутима. Они имели каштановый, немного темнее русого, цвет волос. Платья были так же идентичны и лишь прическа выдавала их. У Жозефины распущенные волосы, а у Жанны туго убранные.

Элеонора опустила руку, решая не говорить о себе.

На этом портрете она выглядит младше. Возможно, его нарисовали в прошлом году. Хотя она не изменилась, если не говорить о росте. Тонкие конечности, холодный почти до грубости взгляд и светлые волосы в прическе. Лишь легкий румянец сообщал, что она еще ребенок.

— Красиво.

Принцесса согласно кивнула, а после легкого вздоха, направилась вперед вновь. Я почти сразу последовала за ней, немного боясь, что могла бы заблудиться в этих коридорах и кучи комнат. Не могу поверить, что слуги и правда знают этот дворец полностью. А королевская семья? Это настоящие гении. Если мне сейчас сказали возвращаться в гостевую комнату, то я просто растерялась бы. К такому масштабу я не была готова.

Мы подошли к большим дверям. Слуга, стоящий около дверей, кивнул при виде принцессы и неспешно постучался. Он заглянул в комнату.

— Ваше Величество, принцесса привела гостью.

После краткого ответа со стороны короля, слуга открыла двери полностью. Я ждала пока Элеонора зайдет, но она просто развернулась.

— Ты не пойдешь со мной?

Она недовольно обернулась.

— А зачем? Отец просил только тебя. Мое присутствие там не важно.

Я слабо кивнула, ощущая легкий страх.

«Ну ладно... Я сама справлюсь.»

Заходя в кабинет Его Величества, я начала оглядываться. Здесь было еще прекраснее. Силуэт мужчины за столом освещал солнечный свет с больших окон позади. Сам король был одет довольно скромно по сравнению с тем портретом. Рубашка и брюки, даже без всяких украшений на груди или плечах. Он подписывал документы, но увидев меня, отдернул перо от бумаги. На его лице появилась улыбка.

— Рад личной встречи с тобой. Тебя зовут ...?

Он слабо хмурится, пытаясь вспомнить мое имя.

— Николь.

— Да, Николь... Точно. У меня просто вылетело из головы.

Мужчина взмахнул руками и уперся на стул. Дерево скрипнуло под его весом, но осталось в целости.

— Присаживайся.