Глава 3.0

С того момента, как незнакомец показал мне на это здание, прошло, наверное, минут десять. И вот я здесь, в тихой комнатушке, и всё жду.

Рыцарь... Звучит правда величественно.

В нашей деревне парни уезжали в столицу, чтобы стать рыцарями. Когда я говорила, что хотела с ними, то меня просто трепали по голове, отмахиваясь тем, что это дело не для маленьких девчонок. Но теперь-то я выросла! Мне уже восемь лет! Мой день рождения приходился на первый день осени. Мама всегда плела мне красивые косички и пекла пирог, а тетушка Бэнна таскала свежие яблоки! Совершенно бесплатно, как и всегда, но в прочем день был чудесным. И теперь я была совсем взрослой!

В комнату зашёл другой мужчина. Я поставила стакан тёплого чая на стол (мне его дал первый рыцарь, показавшийся достаточно милым).

По виду, новый мужчина не сильно отличался от прошлого. У него чуть короче волосы, чуть выше, может, и полнее слегка. А так были похожи.

Было довольно поздно, но мне даже не пришлось смотреть на свои часы, ведь тут были другие! На стене висели большие часы с громадными стрелками. Время ровно пять.

— Мне рассказали, что ты спала на улице совершенно одна. Ты живёшь близко?

Мужчина имел старческий сиплый голос. Я дала ему около сорока из-за щетины, молодые всегда бреют лицо, а этот сидел колючий. Ёж сел за стол, пристально смотря на меня, он будто не моргал. Я сидела в бок, но потом повернула голову, чтобы поговорить. Мама всегда твердила, что при разговоре нужно смотреть в глаза собеседнику.

На вопрос мужчины я покачала головой.

— Нет, я приехала сюда на повозке! Я из деревни Вэльс.

Карие глаза мужчины округлились, и он задумался. Проведя крупными пальцами по столу он снова заговорил, но не так уверенно.

— Деревня Вэльс... Это где-то южнее?

— Ну... — я задумалась. «Как я могла объяснить где находится мой дом? Неужели он не знает?» Хотя он выглядит таким умным. — У нас есть озеро около деревни... А ещё к нам ездит гонец каждые две недели.

— Типичная деревня... — он взмахнул руками, а после потёр переносицу. У него уже были морщины. Может ему даже около пятидесяти лет? Мама говорила, что нельзя просто спрашивать других людей о возрасте, так что я решила промолчать(но интересно было даже слишком). Взгляд продолжал бегать к настенным часам. Мне нужно было найти карету до заката! — Но что ты тут делаешь? Где твои родители?

— Мама осталась дома, а отца нет.

— Значит тебя послали сюда совершенно одну?

Мужчина нахмурился, и я испугалась, что он собирался меня на ругать. Обычно, именно такое выражение у мужа Бэнны, когда он видит, что у меня в руках мешок с картошкой. Он всегда ругал меня и говорил, что я бессовестная воровка.

— Очередная сирота, сэр?

Тот мужчина, приведший меня сюда, сидел чуть дальше, ближе к выходу. Он жевал булочку. «Ох, точно... Тот магазин еще открыт? Я хотела бы купить булочку, как только меня отпустят».

— Видимо... Отведи её в приют Святой Елены.

— Как скажите, сэр.

Более молодой рыцарь подошёл ко мне и схватил за плечо.

«Куда-куда меня отведут? Приют? Это то место где живут дети без родителей? Но зачем меня туда вести, если у меня есть мама?»

— Я не пойду в приют. Мне нужна карета, мне нужно поехать к герцогу... Герцогу... — я на пару секунд забыла его имя, а потому решила обойтись фамилией. — К герцогу Вейн.

Рыцари на секунду опешили. Мужчина за столом стал смеяться. Тот, что держал меня за плечо убрал руку; положив хлеб на стол, он подошёл к товарищу и наклонившись, начал что-то говорить. Смех пропал. Они оба молчали пару минут, а потом старший мужчина встал. Его карие глаза исследовали мой внешний вид. Неужели у меня было такое красивое платье? Или им понравились мои часы?.. А может, глазки? На тот момент я не знала.

После ещё пары минут молчания, мужчина сел обратно, а второй скрестил руки, прислонившись к стене.

— И что Вам надо от герцога Вейн?

Его тембр голоса слегка изменился.

«А почему он стал обращаться со мной на Вы?»

— Мама просила передать ему письмо. Он ее старый друг.

Мужчины переглянулись.

— Интересные друзья у Вашей матушки...

— Скажи-ка, а как зовут Вашу маму? У вас есть фамилия?

Я на секунду задумалась. Фамилия... Мама говорила, что она родилась в простой семье. А я родилась у нее. Значит, у нас нет фамилии, да? Я не помню чтобы кто-то называл мою маму не по имени.

— Мою маму зовут Мария... Просто Мария. А я просто Николь.

Мужчины вновь переглянулись.

— Можешь показать письмо, которое матушка попросила, кхм, Вас привезти в столицу... Для герцога?

Я с радостью кивнула. Если они прочитают письмо, то быстро меня отпустят! Я смогла бы купить себе целых две булки и наконец-то найти карету!.. Но найдя письмо в маленькой сумке, я кое-что вспомнила. Мама говорила не отдавать его незнакомцам... Я подняла взгляд. Рыцари ждали пока я отдам им письмо, а тот, старший, даже протянул руку.

— Но мама говорила мне не давать это чужим. Извините.

— Так мы не чужие!

Мужчина натянул улыбку, а потом кивнул на менее улыбчивого.

— Я Александр, а он Уилл.

— Приятно познакомиться.

Я вежливо кивнула. Но отдавать им письмо я не собиралась. Спрятав обратно бумагу, я подняла голову.

— Но все равно нельзя.

Старший мужчина вновь встал, но на сей раз его взгляд стал грубее. Его темные глаза смотрели на меня так, словно я провинилась. Но я не могла ослушаться маму. Я всегда делала то, что она скажет... Я даже приехала в столицу! Эти рыцари точно были недобры ко мне, особенно этот, с щетиной...

— Нам нужно знать зачем твоя мама послала тебя к герцогу. Отдай письмо, крошка.

Он вновь переключился на неформальную речь.

Но я знала, что не дам им того чего они хотят. Я встала со стула и высоко подняла голову, чтобы смотреть им прямо в глаза.

— Нет.

— Почему ты такая упрямая! Просто дай нам взглянуть!..

Его рука потянулась к моей сумке, но я отскочила назад. Я ринулась к выходу, понимая, что добрый разговор закончился. Я хотела поблагодарить их за вкусный чай, но слишком поторопилась, почти влетая в закрытую дверь. Обойдя препятствие, я оказалась на улице. Но я слышала грохот внутри здание. Они точно пошли за мной.

«Мне срочно нужна карета!»

Я грустно взглянула на пекарню, понимая, что у меня уже нет времени для покупки булочек. Ах...

«Они такие вкусные! А я такая голодная!»

Оглядевшись, я обнаружила стоящую карету около одного из магазинчиков. Даже не спрашивая разрешения я нырнула туда, хлопая дверцой. Из открытого окна я наблюдала за тем, как разгневанные мужчины выбегали из этого небольшого потрепанного здания. Старший из них начал ругаться, а тот, что помоложе, просто разочарованно простонал и зашел обратно.

— Ха, они даже не поняли куда я спряталась! Дураки!

Мой смех прервали.

— Ты кто?

Я обернулась, чтобы увидеть, что находилась не одна. Девочка, чуть старше меня, сидела ровно, даже не вздрогнув от присутствия чужого человека. Она выглядела просто чудесно. Красивое платье, пышная прическа, легкий сладкий аромат. Это духи?.. У мамы не было их, но я точно знала, что такое духи. От матери Артура всегда приятно пахло, а на переменах я даже видела как она держала в руках маленький пузырек с розовой жидкостью.

— Я Николь, — я даже не подумала, что девочка спрашивает не имя. Я сжалась, прижав к себе сумку. — Я могу тут посидеть... Немного?

Красивая девочка осмотрела меня и после долгой минуты молчания кивнула на сумку.

— Ты что-то украла?

— Нет! Это у меня хотели забрать!..

Я чуть не рассказала о письме и ей. Кажется, этот странный герцог тут довольно известен. «Если я расскажу этой девочке о том, что ищу герцога, то она тоже будет так странно ко мне относиться?» — Я решила перестраховаться, умалчивая о подробностях.

— Значит, ты не воровка?

Она наклонила светлую макушку в бок. Свет из окон осветил ее полностью, и я смогла лицезреть прекрасное личико: пухлые губки, маленький носик, большие сапфировые глаза, а ее волосы были длинными и волнистыми; их цвет напоминал мне мед. Дядя Альберт привозил мед тоже... От воспоминаний о сладости у меня вновь завурчал живот.

— Я не воровка.

Красивая девочка вздохнула. Карета слегка потряслась, намекая на то, что лошади сейчас сдвинутся с места. Я подпрыгнула от удивления.

— Принцесса, Вы в порядке?

Молодой голос разносился вне кареты. Это, наверное, шофер.

— Да. Езжай.

По приказу этой девочки карета начала движения. Мои глаза округлились.

«Принцесса? Значит, она не просто красавица из столицы?»

Я неловко сглотнула, не понимая, что теперь делать. Мне нужно было ехать к герцогу Вейн, но теперь меня везли в настоящую неизвестность. А эта девочка рядом явно не была настроена на разговор.