Когда атмосфера стала такой, будто мне пора тихо умирать
Истина – это твердое тело, а слухи – жидкость.
То, что министр Информационного отдела Эрвин Бармут слег, было правдой, но, переходя от человека к человеку, эта информация начала органически меняться.
«Говорят, Железный Клык заболел?»
«У него смертельная болезнь, поговаривают».
«Вроде как недолго ему осталось».
«Даже такое чудовище, как он, в конце концов всего лишь человек…»
Слухи распространялись с невероятной скоростью.
Из столицы по всей Империи. Оттуда – по всему континенту.
Естественно, Информационный отдел немедленно выступил с опровержением, заявив, что это ложная информация, но никто не поверил.
Во-первых, факт того, что министр слег, был неоспорим, а во-вторых, все считали, что Эрвин Бармут, не желая показывать слабость перед другими странами, пытается скрыть даже собственную болезнь.
Честно говоря, даже в Информационном отделе находили это объяснение вполне логичным.
Откровенно говоря, даже внутри ведомства начали беспокоиться, а не заболел ли Эрвин чем-то серьезным на самом деле.
Если уж свои не верили, то чего было ждать от посторонних.
Родители и братья Эрвина тоже не поверили.
Император тоже не поверил.
«Чего бы вам это ни стоило, спасите министра Информационного отдела. Если министр умрет, вы тоже умрете», – таков был высочайший указ императора Зильвестра Акеруса придворным лекарям.
В результате лекари оказались в ситуации, когда им нужно было что-то лечить, хотя лечить было нечего.
И вот, в этот самый момент…
Министр очнулся.
Какого черта, проспав три дня из-за простуды, я проснулся в атмосфере, где, кажется, нужно подыхать, соблюдая приличия?
Нет, вообще-то я не спал все три дня.
Долго я проспал только в первый день, когда слег, а на второй и третий день я нормально вставал, мылся, ел и все такое.
Да и простуда прошла уже вчера, но дежурившие у моей постели девицы сказали, чтобы я еще денек отдохнул, так что я прикинулся больным наполовину из вежливости.
Но, как бы то ни было, когда я вышел на работу, меня встретила атмосфера, будто я вот-вот отдам концы.
«Министр. Позвольте вам помочь. Обопритесь на меня».
«Не нужно».
«Кхм…! Если так, то хотя бы вот эту трость. С ней вы сможете скрыть от посторонних свою слабость».
Да не нужна мне трость. И с какой стати я должен скрывать свою слабость?
И почему ты чуть не плачешь, когда я говорю, что все в порядке? Не плачь. Не то настроение испортится.
Еще по дороге на работу охрана подняла переполох, но настоящее безумие началось уже в Информационном отделе.
«…Кхе-кхе».
«МИИИИИИНИСТР-Р-Р-Р! В-в-в-в-вы в порядке?!»
«Осмотр! Нужен осмотр! Нужно провести осмотр! Осмотр, осмотр, осмотр, осмотр!»
«Несите все лекарства, какие есть! Что угодно, лекарства, лекарства, лекарства!»
Что за придурки?
А, поправка. Выражение «придурки» не совсем подходит для придворных лекарей, которых прислал обеспокоенный император.
Но даже если так, они слишком уж суетятся из-за того, что я поперхнулся кофе и слегка закашлялся.
Придворные лекари были готовы дежурить 24 часа в сутки, так что я, сославшись на то, что они мешают работе, почти силой выпроводил их за дверь.
Стоит ли говорить, что слова о том, что они мешают работе, были ложью. Моя работа – это ставить печати на документах, так что они никак не могли мне помешать.
Я просто хотел избавиться от них, потому что они меня напрягали.
Однако досаждали мне не только охрана и придворные лекари, но и вообще все вокруг.
«Министр. На ваше кресло я положил мягкую подушку. Прошу».
У меня нет привычки садиться на розовые подушки в форме сердечка, так что я запустил этой подушкой прямо в лицо бедолаге, который, как он сказал, сам ее купил.
«Министр. Вместо жестких ручек я принес вам мягкие цветные карандаши. Прошу».
Верни мою ручку. И зачем ты достаешь ее из кармана с таким видом, будто тебе жаль с ней расставаться? Ты что, хотел ее украсть?
«Министр. Вместо кофе я купил вам кофейное молоко, оно не так вредно для желудка. Прошу».
Хватит этого «прошу-прошу». Сладкое я люблю, так что за молоко спасибо, выпью.
В общем, без преувеличения, каждый мой вздох вызывал переполох.
Я не идиот и не глухой, так что прекрасно понимаю, что все вокруг уверены, будто я умираю от какой-то страшной болезни, но вы же, черт возьми, Информационный отдел!
И что толку от Информационного отдела, если его сотрудники ведутся на ложную информацию?
Выпроводив всех надоедливых типов, я наконец почувствовал себя в одиночестве, успокоился и обернулся, но тут чуть снова не потерял сознание.
Селин стояла неподвижно, словно каменное изваяние, и смотрела на меня.
«А ты почему не ушла?»
«Я ваш секретарь, министр».
Это не причина и не ответ.
До сих пор она прекрасно работала и без меня, и что это на нее вдруг нашло?
«Уйди».
«Вы же говорили, что я вам нужна. Это была ложь?»
«Нет».
«Тогда все в порядке».
Ничего не в порядке. Я же ясно дал понять, что не хочу, чтобы ты была рядом.
Несмотря на это, Селин, словно приклеенная, перетащила свой стол и уселась рядом со мной, принявшись за работу.
Да что за игнор?
Но, возможно, из-за всеобщего помешательства, привычное игнорирование со стороны Селин показалось даже немного приятным.
Нельзя же радоваться таким вещам.
Стоп. Черт, но так ведь и филонить не получится?
Мне хотелось вздохнуть, но я сдержался, опасаясь, что Селин снова что-нибудь выкинет.
Неизвестно, как долго это продлится, но если так пойдет и дальше, возможно, мне придется уйти в отставку с поста министра…
«…………»
А? Может, это шанс уйти на покой?
Если прикинуться больным, это не бросит тень на честь семьи, и я смогу уйти, не привлекая лишнего внимания?
Если повезет, еще и выходное пособие дадут, и тогда, сложив его с накопленными сбережениями, я смогу жить, ни в чем себе не отказывая.
Отлично, куй железо, пока горячо, раз уж появился такой шанс, нужно немедленно отправиться к Его Величеству и подать в отставку.
Укрепившись в этом решении, я поднялся с места.
«Сейчас самый подходящий момент, канцлер!»
«Нужно додавить аристократов, пока министр не в форме!»
Утром, прямо перед началом заседания императорского совета, члены антидворянской фракции собрались вместе и бурно обсуждали ситуацию.
Поводом послужило ухудшение здоровья министра Информационного отдела Эрвина Бармута.
Главная мысль заключалась в том, что, пока главная ударная сила аристократов не в форме, нужно усилить давление на дворянскую фракцию.
«Хм-м».
Канцлер Империи Даниэль Эриксон, поглаживая бородку, погрузился в раздумья.
Сейчас действительно был подходящий момент для наступления. Оружие для атаки на аристократов тоже было готово.
А противник сейчас был ослаблен более чем наполовину. Лучшего момента для атаки было не найти.
Но что это за дурное предчувствие?
Как ни крути, причин для контрнаступления не было, но дурное предчувствие никак не отпускало.
Инстинкт бил тревогу.
Приказывал отказаться от нападения.
«Канцлер!»
Но отступать было нельзя. Если не перейти в наступление сейчас, можно не только упустить шанс, но и потерять доверие соратников по фракции.
«Выбора» практически не было.
«…Хорошо. Сегодня мы окончательно сокрушим аристократов».
Исполненные решимости члены антидворянской фракции вышли из комнаты.
Во главе с канцлером они, полные воодушевления, направились в зал для аудиенций к императору.
Антидворянская фракция встала в ряд напротив уже собравшихся там аристократов, и заседание началось. Канцлер Эриксон немедленно перешел в наступление.
«Ваше Величество. Недавно до меня дошел невероятный слух. О том, что сын маркиза Мунтеану изнасиловал замужнюю женщину. И это, в столице!»
Во все времена скандал был самым эффективным оружием для уничтожения репутации противника.
И чем выше социальный статус объекта, тем сильнее эффект. А в случае с таким человеком, как маркиз, представителем или кем-то вроде представителя целого класса, скандал мог подорвать позиции всего класса.
«Канцлер, это…»
«Это явное насилие, основанное на классовом превосходстве!»
Перебивая попытки маркиза Мунтеану возразить, канцлер Эриксон продолжал обличать перед императором порочность аристократии.
Конечно, канцлер и антидворянская фракция вовсе не отрицали классовое общество как таковое.
В противном случае они отрицали бы и власть императора, что могло быть расценено как государственная измена и каралось смертью.
Поэтому их нападки были направлены исключительно на аристократию. Короче говоря, они хотели мира, где все равны перед императором и императорской семьей.
«Хм-м».
Даже если так, для императора это было крайне неприятно, но он не мог и безоговорочно встать на сторону аристократов.
Необязательно быть абсолютно беспристрастным, да и в реальности это невозможно, но нужно хотя бы создавать видимость справедливости, иначе баланс сил будет нарушен.
Нарушение баланса сил в долгосрочной перспективе невыгодно и самому императору, поэтому он всегда должен был следить за тем, чтобы обе стороны находились в равновесии.
«Ваше Величество, смею просить вас принять строгие меры, чтобы подобное никогда больше не повторилось…!»
Канцлер Эриксон не думал, что одним этим удастся сокрушить аристократию.
Этот инцидент был лишь отправной точкой, поводом. Его истинной целью была подготовка почвы для нанесения аристократам еще более серьезного удара в будущем.
Аристократы прекрасно понимали это и уже готовы были дать отпор, не желая сдаваться без боя.
В этот момент двери зала для аудиенций открылись.
Что? Да тут же заседание императорского совета в самом разгаре!
Информация部 장관은 그 특성상 어지간한 경우가 아니라면 어전회의에 참석하지 않아도 되기에 완전히 잊고 있었다.
В силу специфики своей должности министр Информационного отдела мог не присутствовать на заседаниях императорского совета без особой необходимости, так что я совершенно об этом забыл.
Конечно, забыл я сам, но и слуга, который, услышав, что я пришел на прием к Его Величеству, тут же открыл дверь, тоже хорош.
А-а, отец смотрит на меня оттуда с укоризной. Вот влетит же мне потом.
И что теперь делать?
Продолжить настаивать на своем плане или нет, пока я раздумывал, Его Величество обратился ко мне.
«Как кстати, министр Бармут. Я как раз хотел узнать твое мнение по одному вопросу».
«Мое мнение?»
«Да. По поводу инцидента с сыном маркиза Мунтеану и изнасилованием девушки. Ты ведь наверняка в курсе?»
?
Я не понимал, почему Его Величество вдруг заговорил об этом деле, но нужно было хотя бы внести ясность.
«Я в курсе, но это было не изнасилование».
«Министр, что за…!»
«Тихо. Сейчас я слушаю министра».
Канцлер Эриксон попытался возразить на мои слова, но император его одернул.
Не знаю, что происходит, но это меня не касается. Нужно поскорее все объяснить и подать в отставку.
«Сын маркиза Мунтеану, Леонардо, действительно был близок с одной женщиной, но их отношения были основаны на взаимном согласии, это были нормальные, ничем не примечательные отношения».
«Ого? Но почему же тогда распространился слух об изнасиловании?»
Причина проста. Так было бы скандальнее.
«Женщина, с которой встречался Леонардо, в прошлом году развелась с мужем. Она страдала от жестокости мужа и обратилась в рыцарский орден, после чего мужа арестовали, и они развелись».
Муж этой женщины недавно вышел из тюрьмы и, то ли из-за сожаления, то ли из мести, попытался вернуть жену, но она уже встречалась с Леонардо.
«Возможно, из-за разницы в социальном положении их встречи и носили тайный характер, но в любом случае правда в том, что муж застал Леонардо и женщину в момент их свидания и напал на них. Вот и все».
«Вот как. И что же стало с этим мужем?»
Что с ним стало? Леонардо чуть не убил его на месте, и беднягу увезли в больницу в критическом состоянии.
Выслушав мой рассказ, император вдруг задал мне странный вопрос.
«То, что ты сейчас рассказал, министр Информационного отдела может подтвердить как истину?»
«Э? А, да, могу».
Не понимаю, зачем мне ручаться за этого парня, но если подтверждение правды ничем мне не грозит, то почему бы и нет.
…Ведь не грозит же?