И что ты хочешь, чтобы я делал?
«Скука смертная».
Рисовать тоже расхотелось.
Сжегши все свои художества, я встал с места и направился в архив информационного отдела.
В архиве, конечно, не было романов и журналов, как в обычной библиотеке, но читать старинные записи, попадавшиеся под руку, было довольно интересно, и, главное, время летело незаметно.
Поэтому я время от времени наведывался в архив, и каждый раз не забывал брать с собой термос с горячим чаем.
Разумеется, я нес его не для себя.
Это был своего рода утешительный приз для бедных сотрудников архива.
«А, министр…»
Едва я вошел в архив, меня поприветствовала заведующая архивом, Лисана Зимон.
Ее темные круги под глазами стали еще глубже, чем в прошлый раз. Я молча протянул ей термос, и она, обрадованная, слабо улыбнулась.
«Спасибо… Не стоило вам каждый раз так утруждаться… хи-хи».
Если уж на то пошло, лучше бы она выспалась нормально, прежде чем говорить такие вещи.
Она была, безусловно, талантливым архивариусом, но в то же время и трудоголиком в последней стадии.
Сколько раз я, заглянув в архив, находил ее без сознания, упавшей прямо на рабочем месте, — не сосчитать.
Я бы и рад отправить ее в отпуск, чтобы она хоть несколько дней отдохнула как следует, но эта трудоголичка наотрез отказывается, чуть ли не в слезы бросается.
Она так убивается, что я так и не смог отправить ее в отпуск до сих пор.
«Какие материалы вы ищете сегодня?..»
Не хотелось признаваться, что я пришел сюда от безделья, поэтому я ляпнул первое, что пришло в голову.
И тут же услышал от нее точное местонахождение нужных «материалов».
«Эти материалы должны быть в секторе J-19…»
Лисана обладала феноменальной памятью. Иными словами, она помнила абсолютно всё, что есть в огромном архиве информационного отдела.
Всё: количество документов, их местонахождение и даже содержание.
Почему такой ценный кадр работает простым архивариусом, а я, бездарь, занимаю пост министра?
Ах да, я же выскочка-парашютист.
Неловко, конечно, самому себе такое говорить, но, право слово, мир несправедлив.
«А зачем вам… Ой, п-простите, пожалуйста!»
Простите — это скорее мне нужно извиняться, это я тут бездельничаю, мешая ей работать. Хотя, конечно, вслух я этого не скажу.
В указанном секторе нужные «материалы» нашлись быстро.
Я принес их к столу и углубился в чтение, пытаясь убить время, как вдруг услышал тихое, ровное дыхание.
Повернув голову на звук, я увидел, что Лисана спит, уткнувшись носом в стол.
«С-с-с… с-с-с… хр-р-р…»
Спит без задних ног.
Я вроде бы ничего снотворного в чай не добавлял, но она каждый раз засыпает, как только выпьет чай, который я приношу.
Как бы то ни было, хорошо, что хоть так она может немного отдохнуть.
Я хотел было укрыть ее чем-нибудь, но вокруг не было даже завалящего пледа. Пришлось снять свой пиджак и накрыть ее сверху. Потом я тихонько вернулся к чтению документов.
Прочитав их до конца рабочего дня, я так и не дождался, пока Лисана проснется. Поэтому я отнес «материалы» на место и, стараясь не шуметь, вышел из архива.
«М-м-м…?»
Лисана проснулась и растерянно огляделась.
Солнце уже село, и министр, видимо, тоже ушел, в архиве никого не было, кроме нее.
Но пиджак министра, которым она была укрыта, всё еще хранил тепло его тела.
«Не зря я убрала из архива все пледы и одеяла», — подумала Лисана и, прижавшись лицом к пиджаку министра, глубоко вдохнула.
«Вдох… выдох… вдох… выдох…»
Вдыхая аромат его одежды, она почувствовала, как ее тело мелко дрожит.
Чем сильнее разгорался жар в ее груди, тем крепче сжимались ее пальцы, вцепившиеся в пиджак.
«Министр…»
Она засыпала не нарочно.
Лисана страдала тяжелой формой бессонницы и вообще плохо спала.
Но, как ни странно, в присутствии министра ее постоянно клонило в сон.
Поначалу она даже подозревала, что министр подсыпает ей в чай снотворное.
Хотя, бывало, я засыпала, даже не успев пригубить чай, так что эта версия отпала сама собой…
Обычно начальник, застав подчиненного спящим на рабочем месте, как минимум отчитал бы его. Честно говоря, ее могли бы и уволить за такое.
Но министр ни разу не упрекнул Лисану за сон на работе.
Более того, он каждый раз заботливо укрывал ее своим пиджаком и уходил, не разбудив.
«Может, это особое отношение?..»
Насколько ей было известно, никто из сотрудников информационного отдела не удостаивался такого внимания со стороны министра.
Это было слишком похоже на правду, чтобы списать на простое совпадение. Отношение министра к ней явно отличалось от его отношения к другим сотрудникам и агентам.
Лисана улыбнулась, представив себе, каким счастливым был бы ее мир, если бы министр и правда выделял ее среди всех. И тут она вдруг услышала над собой тихий голос:
«Ну и вид у тебя, Лисана».
«А-а-а?!»
Лисана в ужасе отпрянула, увидев, что Селин, словно призрак, возникшая из ниоткуда, смотрит на нее сверху вниз ледяным взглядом.
Селин, не обращая внимания на Лисану, протянула руку к пиджаку министра, который та всё еще обнимала.
«Дайте сюда. Я отнесу министру».
«Н-нет, позвольте, я сама…»
«Что?»
«…Вот, пожалуйста».
Не выдержав напора, Лисана с поникшим видом протянула пиджак. Селин, небрежно выхватив его из рук, окинула взглядом архив и спросила:
«Какие материалы министр искал сегодня?»
«Э-э… Материалы о „массовом исчезновении жителей деревни Парус в королевстве Кламор“ двухлетней давности…»
«Деревня Парус?»
Это название было знакомо и Селин.
Это загадочное происшествие случилось как раз в то время, когда она только-только стала секретарем министра, и поэтому врезалось ей в память.
Не разбойное нападение, не стихийное бедствие — просто в одно прекрасное утро все жители небольшой деревни бесследно исчезли, и это происшествие наделало немало шума как в Империи, так и за ее пределами.
«И зачем они ему понадобились?»
«Я… я не знаю…»
«Хм-м. Министр взял материалы с собой?»
«Н-нет, вроде бы нет. В журнале выдачи ничего не записано, так что, видимо, он посмотрел и положил на место…»
Селин решила проверить. Она спросила Лисану, где лежат материалы.
Как и сказала Лисана, материалы были на месте. Она принесла их к столу и просмотрела, но ничего особенного не заметила.
Министр еще тогда, когда случилось это происшествие, велел отправить туда агентов для расследования, видимо, его что-то насторожило.
Но даже агенты информационного отдела не смогли установить причину исчезновения жителей, и дело заглохло.
Почему он вдруг вспомнил об этом деле сейчас? Если министр что-то делает, значит, в этом есть какой-то смысл…
Селин понимала, что ей не угнаться за ходом мыслей министра.
Она знала, что как бы ни старалась, ей никогда не стать ему ровней, поэтому старалась хотя бы не мешать ему и пыталась понять логику его действий.
Министр никогда не делает ничего бессмысленного. В чем же дело? Что я упускаю из виду?
В последнее время министр стал часто сжигать свои личные документы.
То, что он сжигает их сам, не поручая это дело ей, секретарю, говорит о том, что это совершенно секретные документы.
Она хотела бы узнать, что это за документы, но спросить министра напрямую не решалась.
Я не хочу его разочаровать. Я не хочу разочаровывать министра!
Руки Селин задрожали от охватившего ее беспокойства. Ее взгляд вдруг упал на название, написанное вверху папки с материалами.
«Массовое исчезновение жителей деревни Парус в королевстве Кламор».
Королевство Кламор.
Страна, где производили «Фэйритейл», наркотик, который антидворянская фракция распространяла в столице.
«Фэйритейл» впервые появился на свет как раз два года назад.
«!»
Селин вскочила на ноги и поспешно выбежала из архива.
Да, я всего лишь ничтожество.
«Деревня Парус была обычной захолустной деревушкой, ничем не примечательной, но за несколько месяцев до исчезновения жителей деревня вдруг резко разбогатела».
Как объяснила Селин, причиной внезапного обогащения было то, что все жители деревни были причастны к производству «Фэйритейл».
Вернее, такова наиболее вероятная версия.
«Таким образом, жители деревни не просто исчезли, а, скорее всего, были устранены, чтобы заставить их молчать. Проблема в том, что нечто подобное может произойти и в Империи».
Селин разложила на столе карту Империи.
Красными точками были отмечены несколько небольших деревень.
«В последнее время в Империи тоже появились деревни, которые, как и деревня Парус, вдруг ни с того ни с сего разбогатели. И в одной из них нам удалось обнаружить подпольную лабораторию по производству „Фэйритейл“».
Селин взяла ручку и поставила крестик на одной из отмеченных деревень.
«И что еще более тревожно, подобные случаи происходят не только в Империи. Есть основания полагать, что нечто подобное происходит и в королевстве Лавор, и в республике Фальситас, и в священной империи Праус».
Вот это да.
«Похоже, королевство Кламор сошло с ума. Если всё это подтвердится, Кламор объявит войну всему миру».
От таких масштабов дух захватывало. Я невольно затеребил пальцы.
Селин — просто гений.
Я как-то раз случайно наткнулся на те же самые материалы в архиве, но мне и в голову не пришло связать их с чем-то подобным.
А Селин, располагая столь скудной информацией, смогла выстроить целую теорию.
Вот в чем разница между ничтожеством и гением.
Я был искренне восхищен, но Селин еще не закончила.
«…Впрочем, нельзя исключать и того, что за Кламором стоит третья сила…»
О, а вот это уже интересно.
Я кивнул.
Ну и что мне теперь делать?
Может, просто уступить ей место министра?
Я был бы только рад.
«Если существует третья сила, нам нужно провести тотальную проверку по всей Империи, чтобы выйти на след этих негодяев. Информационному отделу с этим не справиться, нужно обратиться к Его Величеству и попросить его задействовать имперскую армию…»
Э-э-э…
Обратиться напрямую к Его Величеству?
Просить задействовать имперскую армию?
Мне?
Меня уже от одной мысли об этом тошнит.
Меня сковал ужас, я заметался, перебирая пальцами, но, к счастью, Селин предложила другой выход.
«…Хотя, если мы начнем действовать слишком шумно, враг может нас засечь и уйти в подполье. Пожалуй, лучше сначала попытаться выследить их своими силами».
Фух, отлегло!
Ну не могу я, не могу!
Страшно мне!
Да, я трусливый министр, и что с того!
«Для начала нужно провести расследование в деревнях, где были обнаружены подпольные лаборатории „Фэйритейл“».
Я поспешно закивал, боясь, что она снова заговорит о необходимости обращаться к императору, и, вскочив на ноги, бросился прочь из кабинета.