Глава 6.0
Прохладный ветер коснулся моего лба и скользнул по щекам. Я смотрела вперёд, с лёгкой улыбкой на губах.
«Это вам стоит быть осторожнее, Валентин. Не забывайте, что я принцесса. Знаете ведь, даже малейшая царапина на моём теле, и вам придётся дорого за это заплатить.»
«Я постараюсь. Просто…я впервые сажусь верхом с кем-то.»
[Что?!]
В этот момент Лара ударила задним копытом сильнее обычного.
Мои волосы, распущенные в спешке, разметались на ветру и закрыли обзор. [Я ведь даже не подумала их завязать, потому что меня так внезапно пригласили. Этот бесстыдник!] Я закричала во весь голос:
«Впервые?! А если я упаду, вы возьмете ответственность?! Сбавьте скорость! Нет, лучше вообще пройдитесь шагом, а потом уж, когда привыкнете, переходите на бег!»
Грудь Валентина, прижимавшаяся к моей спине, едва заметно вздрогнула. [Он…смеётся надо мной?] Уже готовая возмутиться, я услышала у самого уха спокойный шёпот:
«Это не я бегу, а Лара. Она ловкая, как и её хозяйка. Может, стоит переименовать её в «Быструю Лару»?»
Голова кружилась, но его чистый голос пробился, как стрела, прямо в сердце. Я сделала вид, что не заметила, как по коже пробежала дрожь, и крепче сжала поводья.
[Лара сама разогналась? Врёт. Он просто издевается надо мной. Или это Василий специально попросил его напугать меня?]
«Сильнее прижмите правое бедро.»
[И всё же Валентин держался в седле уверенно, и даже при лёгком галопе моё тело почти не раскачивалось. Хоть и неприятно признавать, но поправка, которую он сделал, действительно помогла.]
Когда мы пересекли пастбище, скорость постепенно снизилась. Перейдя с галопа на рысь, я почувствовала странное движение.
Вдруг его большая ладонь, державшая вместе со мной поводья, потянулась к моей голове. Он поправил мои растрёпанные волосы и аккуратно заправил прядь за ухо.
Я застыла, забыв вдохнуть. [Его цель была проста - привести в порядок мою причёску.]
«Смотрите только вперёд.»
«Я и так с самого начала смотрю вперёд.» - буркнула я, едва удержав вздох.
[Господи, как стыдно за это заикание. Он же тоже услышал? Наверное, думает, что я глупая принцесса.]
«Слышите? Кричит козодой. Перелётная птица, весной и летом улетает в Охалу.»
«…Звучит мило. А сама птица тоже милая?»
[На самом деле я ничего не слышала. Я слишком была сосредоточена на другом.]
«Нет, вовсе не милая. Скорее, уродливая. Прямо как маленькая Лара.»
«Что?!»
«Я сказал: похожа на маленькую Лару.»
Я медленно повернула голову и посмотрела на Валентина. [Если он имел в виду мою лошадь, да, признаю, красивая её не назовёшь. Но…ведь он ещё и намекает на мой рост! Я и так меньше сверстников, и меня это задевает. С чего он вообще взял, что видел её как следует?]
Я сделала вид, что не поняла намёка, и указала на птицу:
«Вот, это и есть козодой.»
Хотя в душе бушевало: [правда думаешь, что я такая глупая?]
«Валентин.»
Солнце клонилось к закату, и над Махачкалой ложился алый свет.
Василий, привязав коня к стволу маленького дерева рядом с огромной зельковой, подошёл к нам. Протянув мне руку, он сказал легко:
«Лара, отдохни пока у озера.»
Я встала на землю, опираясь на его руку, и покорно отошла в сторону. [Дети обычно не должны вмешиваться в разговоры взрослых. И хотя я умна и рассудительна для тринадцатилетней, иногда проще позволить им видеть во мне послушного ребёнка.]
«Пусть остаётся.» - вдруг сказал Валентин. «У меня есть вопросы и к Её Высочеству.»
[Ко мне?]
«Что именно ты хочешь спросить?»
«Это связано с тем, что я должен сказать наследнику престола.»
Я перевела взгляд на Василия. Он в упор посмотрел на Валентина, словно оценивая его намерения, и кивнул холодно:
«Хорошо. Но сперва отвечай на мой вопрос. Ты говорил, что у тебя есть пророчество. Оно действительно предназначено только мне, а не Папству?»
«Я никогда не переходил в веру Гавриила.»
«Я знаю, что обязанности такой нет. Но и говорить исключительно мне - тоже.»
Пока они беседовали, я собирала с земли сухие веточки и чертила ими по пыли. [Пророчество…что он, погоду предсказывает?]
«Им будет только лишняя забота, если узнают. А если мы трое сохраним молчание, ничего не случится.»
«Ты сегодня чересчур легкомысленен, Валентин.»
«Ваше Высочество, всё наше будущее зависит от ваших слов. Ничего из сказанного здесь не должно выйти наружу.»
[Пророчество, да? Наверняка глупости. Ну, например: «Валентин облысеет раньше времени» или «кто-то из царской семьи скоро заработает несварение желудка»…]
Но реальность оказалась иной.
«Наследный принц Василий Николаевич Новаров. Ваше Высочество взойдёт на трон и обретёт славу тирана. Но через четыре года правления вы погибнете от рук мятежников и убийц. Это случится ровно через семнадцать лет. А после вас та же судьба постигнет великую княгиню Татьяну, вашу верную советницу.»
Я широко раскрыла глаза и перевела взгляд на Василия.
[Тиран? Мятежники?] У меня по спине пробежал холод.
Я не любила этот взгляд - тяжёлый, пронзающий, от которого всё внутри сжималось.
Инстинктивно я подошла ближе и сжала его ладонь. [Обычно Василий, удивлённый, наклонялся бы ко мне. Но сейчас его лицо оставалось равнодушным, будто меня рядом не существовало.]
«Я спрошу.» - его голос прозвучал глухо. «Ты издеваешься?»
«Разве будет лучше, если я солгу?»
Василий замолчал на мгновение.
«Что насчёт Ивана и Ларисы?»
«Увы, я не вижу их будущего. Точнее, можно сказать, что у них будущего нет вовсе.»
Атмосфера накалилась. Василий убрал руку и мельком посмотрел на меня.
«Лара, сделай вид, что не слышала, и иди к озеру…»
«Нет.» - вмешался Валентин. «Я хочу услышать её мнение.»
«Не переходи границу.» - холодно ответил Василий. «Я уже достаточно учёл твоё положение. Надеюсь, ты понимаешь меру.»
Я снова вцепилась в руку Василия. Чем ровнее становился его голос, тем сильнее я стискивала его пальцы.
[Тиран…тиран…]
[Я не собиралась слепо верить в предсказания. Но среди всех слов Валентина одно неотвязно стучало в голове - тиран.]