Глава 5.0
[Пусть он бросил пару хвастливых слов обо мне, это совсем не то же самое, что я цепляюсь за чужаков.]
[Я любила свою семью и старалась лишний раз не задевать Василия.] Когда я отпустила руку Валентина, Василий подошёл и легонько похлопал меня по щеке.
«Не огорчайся. Завтра я тоже найду время поиграть. Валентин, раз погода наладилась, как насчёт верховой прогулки?»
«Отличная идея.»
Они прошли мимо меня так естественно, будто меня и не было рядом.
Я смотрела им вслед, и когда Василий уже почти вышел из гостиной, Валентин неожиданно остановился у двери. Он обернулся и чуть заметно махнул рукой вниз.
[Хочешь, чтобы я пошла за тобой?]
Недоумевая, я подошла ближе и взяла его за руку. Валентин, не раздумывая, увёл меня за собой по следам Василия.
Василий, разговаривая с Валентином, заметил, что я иду рядом, держась за руку его спутника, слегка удивился, но ничего не сказал.
[Зачем он меня взял с собой?] - подумала я, но вопросов задавать не стала. [Может, ему стало жаль меня, что меня оставляют в стороне?] Я украдкой посмотрела на его лицо, шагая чуть позади.
У конюшны Василий заговорил с управляющим, а Валентин неожиданно обратился ко мне:
«У вас ведь сегодня нет занятий?»
Валентин был для меня почти врагом. [Отвечать вежливо или нет?] Но раздумывать долго не пришлось.
«Нет. По воскресеньям занятий обычно нет.»
«Тогда могли бы пригласить кого-нибудь из подруг.»
«Отец этого не одобряет. Все считают, что хотят мной воспользоваться. Ну что с них взять? Дети есть дети.»
«Но они же ваши ровесники?»
«Я всё равно умнее их всех.»
Он посмотрел на меня так, будто я была редкой диковиной. [Но что поделаешь, это правда.]
Тут вернулся Василий.
«Только по конюшням, Лара. Покажи Валентину, что здесь есть.»
Я побежала вперёд, ведя Валентина к просторным стойлам. Из одного из них меня встретила белая лошадь с серебристой гривой. Услышав мой голос, она повернула голову.
«Это моя Лара. Самая умная лошадь во всём Махачкале. Похожа на меня, своего хозяйку.»
Валентин чуть нахмурился, не зная, что ответить, но всё же посмотрел на кобылу:
«Она необыкновенная.»
В его голосе прозвучала искренность.
«У вас хороший глаз.» - улыбнулась я. «Это помесь шира и рыжего фоккера. С Северных равнин всего двух таких подарили Его Величеству. И Лара - одна из них.»
«Ваши слова звучат слишком высоко для столь юной особы, Ваше Высочество.»
«Она умная, поэтому признаёт только тех, кто ей нравится. Маму и Татьяну она даже близко к себе не подпускает, а со мной ведёт себя тихо. Стоит отпустить её днём на луг - сама вернётся до заката. Умница.»
«Неудивительно, что самая красивая лошадь выбрала самую красивую хозяйку. Правда, Валентин?»
Но дерзкий Валентин даже не кивнул из вежливости. Вместо этого он протянул руку к носу Лары, занятой тем, что обнюхивала мои волосы. [Обычно она не позволяла к себе так прикасаться и могла вспылить. Но сейчас стояла спокойно.]
[Лара, как ты могла?!]
«Невероятно.» - пробормотала я. «Впервые вижу, чтобы она благоволила мужчине.»
«Может, потому что Валентин красив, как и сама Лара…» - добавила я с притворной обидой.
Фраза могла бы вызвать перепалку, но Валентин никак не отреагировал.
[Ты что, не понял, что я красивая?] - с лёгкой досадой я снова погладила Лару и спросила между делом:
«А вы могли бы когда-нибудь на ней прокатиться?»
«На Ларе?»
«Да. Она никогда не носила всадников. Когда я вырасту, она уже не будет в расцвете сил. Так что я подумала, почему бы не попробовать сейчас?»
На самом деле я завидовала Валентину. [Упрямая Лара позволяла только мне себя трогать, и даже мои братья могли лишь выводить её по кругу у конюшни. Она была единственной, на ком я могла ездить.]
Валентин посмотрел прямо на меня и сразу согласился.
Лара покорно пошла за новым поводком и новым всадником, а я одновременно почувствовала облегчение и грусть.
«Отлично. Удачной прогулки.»
Когда Валентин верхом на Ларе проехался по двору, мне снова пришлось держаться за него. Он не ответил на моё приветствие, лишь направил лошадь к Василию и заговорил с ним.
[Эй, раз уж катаешься на моей Ларе, мог бы хотя бы спасибо сказать…] - сердито подумала я, косясь на него. В этот момент конюх протянул мне шляпу и перчатки для верховой езды.
[Что?]
«Я тоже еду?» - подбежала я к Василию. «Тебе не помешаю? Может, взять маленькую Лару?»
«Спокойно, Лара.» - улыбнулся он. «Валентин сказал, что прокатит тебя сам. Такой шанс выпадает редко.»
Я застыла. [Значит, он всё обсуждал с Василием, а не проигнорировал меня.]
«С позволения Вашего Высочества.» - сказал Василий и посадил меня прямо перед Валентином.
Его руки обняли меня сзади, беря поводья. Я осторожно устроилась и тоже взялась за них.
Сердце билось так сильно, что я боялась, как бы он этого не заметил. Я слышала его ровное дыхание прямо над собой и едва не теряла голову.
Когда Лара пошла чуть быстрее, я ощутила настоящую радость.
Это было странное чувство, впервые мчаться так высоко и быстро.
«Кажется, Лара очень любит вас, Ваше Высочество.» - сказал Валентин.
«Конечно. Как она может не любить? Я ведь сама о ней забочусь - купаю, кормлю, выгуливаю…»
«Но ведь и свою йоркширскую терьерку вы тоже назвали Ларой?»
«Да, обеих. Легко звать, обе слушаются. Ну а какой толк от имени, если его неудобно произносить?»
«Но, наверное, вашим слугам не слишком приятно без конца произносить ваше имя.» - заметил он.
«Если их это смущает, значит, у них слишком узкие рамки.» - фыркнула я.
[Как у тебя.]
«Его Высочество Василий ускоряет шаг. Держитесь крепче за поводья, это небезопасно.» - спокойно предупредил Валентин.